这等灵药可遇不可求，纵使见多识广的太医也舍不得用。
消息传到正统帝耳中，命云公公传了句话，转天紫参就熬成了药羹。
什么灵药，也比不得陛下身子重要！
内侍将玉盆放在御案上，正统帝看了眼紫参，挥手示意云公公盛汤。
云公公取来玉碗玉勺，盛了一碗先自己尝了尝，等了片刻只觉得身子骨发热，由内而外暖洋洋的舒服。
“陛下，当真是上等灵药。”
云公公倒也不怕中毒，之前有两个内侍试药，他只是例行公事而已。
随后又盛了一碗，正统帝接过吃了口，药力直达四肢百骸，很快感受到由内而外的燥热。
“不错，刘爱卿献药有功，赏百金。”
一连喝了几碗，又切了截紫参服用，比平日里饭吃得还多。
正统帝吃过药羹，只觉得精神奕奕，体内有股力量支撑，似乎恢复了年轻时的体力精深。
又批阅了两个时辰奏折，已经过了子时，正统帝仍然感觉不到疲惫。
“去珍妃那。”
“摆驾延禧宫！”
云公公扯着公鸭嗓传令，很快又内侍抬来玉辇，一路来到延禧宫。
珍妃本已熟睡，听到陛下要来留宿，立刻起床梳洗打扮，描画了妩媚诱人的妆容，在殿中等候陛下宠幸。
寅时。
云公公在殿门外站着，武道高明的他，轻易听到殿中声响。
“今儿陛下好生龙精虎猛，看来还能活些年，咱的好日子还长。珍妃也得恭敬着，这回没传避子汤，兴许能怀了龙种……”
正思索间，殿中传来一声尖叫。
云公公下意识破开殿门，身形如鬼魅，转瞬出现在床边。
珍妃缩在床角，满脸惊恐，抱着锦被哭泣。
正统帝浑身赤裸裸，躺在床上抽搐不已，双眼翻白，鼻孔嘴角流血，哼哼哧哧听不清在说什么。
“传太医！”
……
正统十五年。
五月初九。
正统帝忽染恶疾，药石无用。
……
五月十日。
延禧宫。
殿外僧人道士齐聚，诵经声阵阵。
殿内药香浓郁，十几个太医跪在床前，面如土色。
大乾没有杀太医的先例，然而眼前皇帝惯会不尊祖制，又是突遭变故，恼怒之下未准就全拖下去砍了。
正统帝躺在床上，嘴歪眼斜，面色青紫。
沉寂了许久，眼神中的不甘缓缓消散，似是彻底死心。
“朕要见康儿。”
床边侍候的程皇后，眼底闪过喜色，后宫默默无闻等了十几年，不争不抢不闹事，终于熬出了头。
先前那些得意的贱婢，本宫一个个收拾！
云公公收敛灰心丧气，连忙走出殿外，看了眼跪成一排祈福的皇子，躬身来到赵康身前。
双腿弯成近乎贴地，比跪着的赵康还低半头。
“殿下，陛下要见您。”
赵康遵遵从常恭叮嘱，听到什么消息都不悲不喜，先是对着宫殿三叩九拜，然后跟在云公公后边进去。
“拜见父皇。”
没敢高呼万岁，省的刺激到父皇，到嘴的皇位丢了。
“你们下去吧。”
正统帝挥挥手，殿中所有人退下，只剩下父子二人：“康儿，走近些，朕有些话与你说。”
赵康躬身向前，侧耳靠近。
“父皇请讲，儿臣定秉记于心。”
“朕继位至今，朝廷内外清净，大乾兴盛在即，不过……”
正统帝话音一转：“朕做事太过严苛，你登基之后要行宽仁之政，对百官勋贵好一些，莫要学朕刻薄。”
赵康点头道：“儿臣遵命。”
“朕培养的文官武将，多正值壮年，你择忠心者用之，不忠者杀之。”
正统帝说到这里，忍不住叹息：“可惜朕不得天命，本想着三五年后，北征蛮族，现在便宜你了。”
赵康躬身道：“儿臣不敢居功，定教史书记载父皇功绩。”
“功绩？朕定是一身骂名……”
正统帝说道：“世家勋贵骂朕也无妨，杀了那么多人，骂一骂也是合情合理。只要忠心于你，便可用之，不必在意朕这个死人，一切以国事为重！”
赵康双目含泪：“父皇！”
世人都说父皇好名，若听到这些话，大抵会羞愧至极。
“还有件事需要交代，关于苏明远。”
正统帝问道：“伱可知朕为何要杀他？”
赵康心思电转，知道这是父皇的考验，沉吟许久后说道：“其一，苏明远执掌中枢十余载，已有权臣之相。”
正统帝微微点点头，算是认可赵康的说法。
尤其是忽遭恶疾，苏明远更不能留，国朝不允许出现两代权相。
赵康继续说道：“其二，父皇与士大夫共天下，士绅虽是国朝吸血虫，却也帮着牧民，功大于过。”
“好一个功大于过。”
正统帝眼中闪过赞许，他原本没想好传位于谁，听到这话就放心了不少。
国朝稳固之功，胜过一切过错。
“朕果真没有看错人！”
正统帝颤颤巍巍的举起手，从床头拿出个锦盒，打开后里面有传位圣旨：“朕早就属意于你，这些年只是考验心性。”
赵康感激涕零，这些年对父皇不立太子的埋怨，顿时烟消云散。
“父皇，儿臣定兢兢业业，保国朝延绵！”
“朕相信你，咳咳咳……”
正统帝面皮抽搐，剧烈咳嗽几声，嘴里溅出几滴黑血，摇头制止了赵康帮着擦拭，继续说道。
“最后一件事，就是如何杀苏明远。”
“杀是一定要杀的，不过得将他的用处榨干。”
“你登基之后，先行施恩于苏明远，表示对新政支持。借机逼迫士绅让步，削减其权力，其中最重要的就是……”
正统帝歇息片刻，继续说道：“可以准许免税，但是要定额，而不是尽数免除！”
“儿臣明白。”
赵康点头答应，问道：“父皇，您究竟如何看待苏明远？”
“这个人是治世之能臣，说为大乾续命百年也不为过。”
正统帝说道：“朕初登基时，税收不过四五千万两，去年已然破亿两，等限制了士绅免税，还会大幅增长……”
赵康迟疑道：“那苏明远死后如何定名？”
“此事你不必太过在意，死后功也好，过也罢。”
正统帝幽幽说道：“那只是短暂的评价，待季乾灭亡，自有后来人为其翻案正名！”
这话似是在说苏明远，又似是在说自己。
赵康恍然：“儿臣知道该怎么做了。”
“其他的么，也没什么可交代的。”
正统帝青紫臃肿的脸庞，浮现几分得意与骄傲。
“朕宵衣旰食十五载，梳理大乾三十六州，自诩还是有些用处。你只需宽仁厚德，天下自然大兴，成明君圣主……”
……
五月初十。
子时。
景阳钟九响。
正统帝崩，天下缟素。