寅时三刻。

天牢。

阴暗潮湿。

墙上青铜灯明灭不定，空气中弥漫着令人窒息的腐臭。

甲三十六号狱。

位于天牢最深处，为防止高人劫走重要犯人，离地面一丈八尺，隐含十八重地狱有去无回之意。

牢房中亮着盏油灯，苏明远灯光读书。

忽然。

一阵冷风吹过，门口值守的禁军困意来袭，很快倚着墙睡着了。

清风落地化作人形，正是阳神出窍的宋提刑，开口说道。

“正统帝死了！”

苏明远微微一怔，没有怀疑宋提刑说谎，面上露出几分悲恸，缓缓起身对着皇宫方向跪下，三叩九拜。

“臣，恭送陛下龙驭归天！”

宋提刑飘在旁边静静看着，没有嘲笑苏明远愚忠，他们君臣之间终究是有几分情谊。

说到底，正统帝虽刻薄寡恩，但确实是个明君。

先皇驾崩时，大乾内忧外患，国库空虚，到如今税赋岁入过亿，百姓有田种有衣穿，俨然一副盛世气象。

苏明远伏地叩首许久才起身，擦了擦眼角泪水，问道。

“陛下因何暴毙？”

“不确定。”

宋提刑说道：“按照宫中传出来的消息，应是服用紫参虚不受补，不过有人说是纵欲，也有人说是服丹中毒。”

苏明远沉吟片刻，说道：“宋大人与魏太师说一声，定成过劳罢。”

对于一个帝王来说，生前身后名极为重要。

勤于国事累死，比虚不受补、纵欲过度之类好听多了，况且正统帝确实辛苦，也不算篡改史书。

正是苏明远的这句话，让正统帝死因扑朔迷离，令后世专家争论不休。

“苏大人莫要只考虑陛下，也该考虑考虑自己。”

宋提刑说道：“陛下传位于赵康，他向来支持苏大人新政，近日屡屡上书求情，或许可以借此机会重回朝堂！”

“谁做皇帝也没用，自提出士绅一体纳税，我就死定了。”

苏明远微微摇头，真正想他死的不是皇帝，而是天下所有士绅。

众夫所指，不死难以服众！

宋提刑说道：“既如此，不若现在就离开天牢，改名换姓，游历大乾三十六州，逍遥自在。”

苏明远眼底闪过几分向往，自己做了诸多改革，影响亿万百姓，却没真正去各地看一看新政成果。

最终摇头拒绝：“我不能就这么走了。”

“苏大人怕连累本官？”

宋提刑说道：“无妨，大不了本官也走，离开京城去地方做城隍，也省的看朝堂百官腌臜面目！”

“并非如此。”

苏明远说道：“我还有事没完成，新君仓促登基，地位不稳，世家大族或许会借机反攻倒算。”

宋提刑疑惑道：“苏大人打算怎么做？”

“劳烦宋大人劫天牢。”

苏明远话音一转：“动静要闹大了，但是不能成功，最好是功败垂成……”

宋提刑恍然明悟，看苏明远的眼神中尽是赞叹，劝说道。

“这样就彻底没活路了。”

“对于陛下而言，新政是国朝延绵的手段……”

苏明远缓缓说道：“对于我来说，新政就像亲儿子，比任何东西都重要，包括我的性命！”

宋提刑转头看向天牢入口，眼底闪过熊熊战意。

“正好楚督公来了，本官早就想见识见识，什么叫天下第一！”