第60章 酒坊开业

练直直地看着我。

她那双黑白分明的眼眸里，没有丝毫的怯生。

“我只会种地，捉蛇，不会管人。”

我笑：“万物相通，万事相循。老子说，大道至简。商道本复杂，商道却也最简单，不过买与卖二字。我喜欢你身上这份简单，你依自己本色做事便好。我不需要你逢迎，也不需要你改变。”

她低头看着自己的草鞋，仍有几分迟疑。

我道：“每月四两银子的月钱。月尾可回一次家。你若不想做了，与我言语一声，随时可离去。”

她咬了咬嘴唇，忽地向我拜了一拜，什么话都没说，转身就去了。

我道：“南门外大街，祝府，我等着你。”

她没有回头，袖中的练蛇爬出来，环着她的腰，像一条五彩斑斓的色带。她摸了摸蛇头。那练蛇温驯地钻回她袖中。

一人一蛇，渐至远去。

秦明旭笑向我道：“桑榆，你觉得这姑娘会来找你么？”

我笃定道：“会。”

他道：“这姑娘身手不俗，在山中长大，能驯服蛇虫猛兽之物，若能留在你身边，倒是能好生保护你。”

我摇头：“我看中的，不止是这一点。最要紧的，是她身上不服输的劲儿。哪怕敌强我弱，敌众我寡，亦有大拼一场的孤勇。这一点让我想起了……”

我敛了口，没有再说下去。

天上几缕忽明忽暗的云，仿佛飞至我的眉梢。

秦明旭忙道：“方才，我府中的管家来报，东关街醋坊的刘掌柜，因公子外放到山西做都判，他们打算举家迁至山西，铺面正准备转让。那里离东关渡最近，有河运之便，又有取水之便，是个绝好的所在。我已让管家抢先定下了。桑榆，我们去看看。”

我点点头。

一行人复又上了马车。

祝西峰在我耳畔嘟囔着：“将野丫头弄回家来，少不得又让我受气……”

我瞪了他一眼，他方不再言语。

马车驶到东关街，秦明旭扶我下来。

刘掌柜站在门口等着，见了秦明旭，迎上来寒暄着。

醋坊的位置的确是好。

出门右转，便是东关街的牌坊。三间临街的铺子，后头有院落，有货仓。不远处，东关渡上，南来北往的客商熙熙攘攘。

刘掌柜已将里头的物什清空。原有的柜台、桌椅等物，折价卖了。

半院草，几株尚结着冬果的柿子树，留了下来。

刘掌柜急于走，所出之价，甚是合算。

未久，谈妥。

管家拟了文书，秦明旭交付银票，我与刘掌柜签了字，按了手印。

铺面的事，便定了下来。

秦明旭与我一同站在柿子树下。

冬风薄，落光了叶子的枝条迎着萧索的晚霞，挂在枝头的柿子像火一般，烧出江南寒冬里的暖。那一抹抹亮色，胜若檐下的灯笼，照着我安了多半的心。

芦雁断，柿子霜红。

新的生活，新的开端，在扬州十一月末清冷的日落中，拉开了帷幕。

秦明旭踮起脚，摘了个柿子，递予我：“桑榆，柿柿（事事）如意。”

我笑着接过，道：“事事如意。多谢有你。”

他两道浓眉上泛起柔柔的涟漪，像是一直带着笑意：“桑榆，你好，我便好。”

从前祝家酿酒的几个师傅，仍在。

林月管家时，他们听从主母的令，缩减成本，偷工减料。祝家酿的口感，一日不如一日。今，我带着他们，按照酒方，色色挑选最佳的材料。小厮驱着水车，去观音山上载来山泉水。选粮、蒸煮、摊晾、撒曲、做箱、培菌。

第一锅酿做出来，整个铺子都笼罩在浓浓的酒香之中。我似乎回到了十年前，母亲牵着我的手，从祝家酒坊过，我看着一个个高高的酒坛子，装满佳酿，像一个个丰满的梦。

我不急着开张。日日去柜上，带着师傅们一遍遍酿新酒，在原有的方子上，以江南人的口味，加上丁香、雪片等物，一次次地试口感，分出类别。每一种酿，取一个名字。

云思，噙翠，怀甘，殇，青冢……

浅浅一杯，万千意趣。

几日后的一个傍晚，我带着满身的酒气，从柜上回府，一个黑影从一旁蹿上来。

我惊了一下，才看清，来人正是练。

她穿着一身黑色葛衣，脚上穿着一双半新的布鞋，肩上扛着一个布袋。

她极爱惜那鞋，很小心地用手掸去灰尘。这定是她最好的装扮。平日里舍不得穿。

我道：“来了多久了？”

“半日了。”

“怎不进去？”

“我等您。”

她将布袋打开，里头是粗米，却筛得很干净。

“家里还剩一袋粮，半袋给了先生，半袋给您。”她粗声粗气道。

我命小音收下，笑道：“随我进来吧。”

她跟在我身后，入得府来。

祝西峰远远地看见她，连忙躲开。

我将她的行李安置在离我卧房最近的一间屋子中。

遂，教她认账本。

她袖中的练蛇时不时探出头来，我往后退了退。

她道：“您别怕。它听我的话，不随便咬人。”

她对着那蛇叽叽咕咕地说了几句话，那蛇便老老实实地藏在她袖内，再不出来。

练极聪明，尤其是对于数字的梳理。教她的东西，很快便能记住。

第二日，她随我一起去柜上。

除了对我略和气些，待其他人，她总有一种难以摒除的戒备感。那蛇也似乎与她心意相通，但凡生人靠近三步远，便开始昂起蛇头，吐信子。我多次劝说，方才好些。

她有着动物般的敏锐。

我命柜上的师傅、伙计们唤她“管家”。她看着众人，并不作答。