她力气比一般的男人还大。扛起一个大酒缸，来去自如。

任劳任怨，死心眼儿。我不让她停，她便不停。

说话简短明快。

能用两个字说清的事，绝不肯说三个字。

腊月初一。

暮冬的第一天，祝家酒坊正式开业。

我母亲手书的“间一壶酒”，翩若惊鸿，挂在门首。

秦明旭点了挂鞭。

噼里啪啦的。

直响了半个时辰。

我坐在柜台后，吩咐伙计们：开张第一个月，不卖酒。不论价高价低，一两酒都不许卖。

此话一出，众人皆惊诧不已，不明缘由。

秦明旭问道：“开门迎八方，做生意为的便是多买多卖，桑榆，你这唱的是哪一出？”

我笑着，说了四个字：“知希则贵。”

秦明旭倚着柜台，我给他倒了一盏噙翠，他一饮而尽，拊掌道：“好，只是不知，一个月后，你打算怎样收场？”

我道：“我已想好了。你且等着看吧。”

卖东西，一要东西好。但更重要的，一定要扬名。

东关街上，客流如梭。

祝家酒坊在成群的商铺中，原是不起眼。且扬州本土便有不少做酒的老字号，祝家酒坊，一无老客，二无声名，在市井中，平平无奇。

但因拒不卖酒，世所未有，人人皆以为奇，几日下来，便传遍了扬州。过客只闻酒香，尝不得佳酿。扬州府之人，都知道了东关街头，有个奇怪的“祝家酒坊”，开了大门，不卖酒，给多少钱，都不卖。

一日日下来，伙计们见一文钱进账都没有，都起了急，纷纷发问。

唯有练，像棵松一般站在我身旁，替我挡下所有的询问。

她信我。故而，觉得我做什么都是对的。

中旬的一日，外头一阵喧嚣。

郑国舅从外头走进来，环顾一周，将视线落在我身上。

他认出了我。

“是你？”他问。

我客客气气地颔首。

他命随从掏出一枚金锭子，那金锭子少说也有十两。

他傲慢道：“我素来是个爱酒之人。今日，便要尝尝你这祝家酿，是何滋味。”

“不卖。”我干脆道。

他似早有预料，命随从端上来一盘金锭子：“莫要故弄玄虚，这扬州城，没有我郑泰想做而不得的事。”

我俯身，不卑不亢道：“国舅爷财高势广，但亘古没有强买强卖的道理。酒是我的，我说不卖，便不卖。”

郑国舅看着我：“你不爱钱？”

“自然爱。”

“那为何不卖酒与我？”

“高门公子，贩夫走卒，于我来说，一样是顾客。说不卖，便不卖。我若为国舅爷破了规矩，便没有规矩。杜康造酒，乃是机缘。我今卖酒，也要机缘。国舅爷若真是爱酒之人，便自该是懂得。”

他似乎头一回见人如此拒他，一挥手，几个仆役进得门来。

练一个箭步冲上来，将我挡在身后。

她摆出一副不要命的架势。

练蛇从袖中飞出，凶恶地爬向郑国舅。

郑国舅恐被咬伤，仓皇而去。

走到门口处，他回头，深深地看了我一眼。那眼神像一把轻浮的羽毛，分散开来，撩在我身上，怪怪的。让人不适。

扬州府在运河边。枯水季节，因水位降低之故，漕船容易搁浅受损。水闸让河道水位保持稳定。漕船每次升降起落，冲击力很大，极易损伤水闸。故而，每年的岁尾，官府便会招募工匠，修理水闸。

今年，更是特殊些。

泄洪口的堤坝要修缮。运河停船七日。

官府早早便贴出了告示。

我站在铺子门口，远远地看着百来名工匠，半截身子泡在冰冷的水中，忙忙碌碌着。

我向练道：“备两车酒，去渡口。”

她麻利地招呼伙计们装车。

恰秦明旭来了，他心揣疑惑，同我一起去了渡口。

渡口上，几个小吏在监工。

我问道：“各位官爷，何时能竣工？”

小吏道：“今日晚间便可。”

我笑着，扬声道：“祝家酒坊，今以百坛美酒，犒劳各位，不取分文。河堤，乃我百姓之倚仗，扬州之门槛。各位辛劳！”

小吏这些天，自是也听说了“祝家酒坊”的名头，好奇又兴奋，张罗着河中的匠人们，道：“祝老板送酒！大伙儿快来品尝！”

工匠们欢呼而至。

百坛酒，开了盖，香飘十里。

郑国舅不知何时，闻风而至。他重金买不到的酒，我却免费送给工匠们喝。他暴跳如雷。从小吏手中接过一碗，喝了下去，他眉心一动，忘了指责，连饮数碗。

“好酒！”郑国舅道。

我和练忙着递酒给众人。

没留神，被一个铁锤所绊，脚下一个趔趄。

秦明旭眼疾手快地抱住我。

“桑榆，你没事吧？”

他离我那样近。我听到他的心跳声，闻见他身上的苏合香，和着弥漫四处的酒味儿，如枝在手，微雨红豆。

人群中，有个戴着大黑笠的工匠，饮尽碗中酒，扭头，跳入河水中，继续劳作……

(本章完)