明珠接过鞋子，里面放着厚厚的一层乌拉草。乌拉草是东北一宝，穷人家穿不起啥貂皮狐狸皮的，冬天为了保暖，都在鞋子里塞满乌拉草，穿着这样一双塞满乌拉草的鞋，无论在多么寒冷的冰雪地里走，也不会把脚冻坏。

明珠换上鞋子，站起身跺了跺脚：“我会回来的，总有一天，我会回来夺回属于自己的客栈。”

第二天，乔金奎听说明珠被救走的消息，很是恼火，暗自琢磨着，这甸子街上还是有护着她的人，是谁呢，这客栈里的人都跟她那么熟，没准就是店里的伙计，这会儿就敢太岁头上动土，以后还了得。

乔金奎将翠他们都叫过来，一个个打量着，慢慢道：“明珠那丫头跑了，到底是谁做的？说出来，我就不为难你们，不说，那下场就很难堪了。”

没有人应声。

他靠近翠问道：“你，到底为什么留下来？”

“回掌柜的，做这行习惯了，一个女人家，不愿意再换地方。“

“是吗？”

正在这时，门开了，李四悄声道：“禀二爷，进京朝贡的队伍马上要住进来了。”

想到如今正是用人之计，乔金奎决定先把此事压下来，清清嗓子道：“罢了，客栈新接手，大买卖要开张，明珠那丫头谅她也跑不到哪里去。大爷最近心情好，暂不与她计较。”

乔金奎让伙计们赶紧打扫客房、布置客栈，将迎接官兵的活分派了一下。

李四将从王老实那里抢来的人参恭恭敬敬交给乔二爷：“二爷，这就是今年人参节评选出来的人参。”

乔二爷端详了一阵，这株人参果然品相非凡，体态俊美，神态飘逸，如仙人临世极具神韵，实是人参至宝。

乔二爷命李四将人参收在一个红丝绒铺垫的盒子里：“收了这件东西就齐了，事不宜迟，你去帮我准备上京的行装，等送走这批运送贡品的队伍，我就动身去京城，有钱能使鬼推磨，砸下万两白银，黑的也能变成白的，到时候见到和珅大人捐个顶戴翎戴戴，荣耀加身归来，在长白山这地方跺一跺脚，抖三抖。”

李四谄媚逢迎道：“二爷，您现在在这地方跺跺脚，我们也得发抖半天啊。”

送往朝廷的贡品在镇上一点点汇集起来。押送贡品的壮年兵丁人选定了下来，大能耐报名加入进京护送贡品的队伍，矫健的体魄和长年狩猎的经验让他很快被录取。

镇上恢复了安宁，永福客栈还是永福客栈。等到大能耐随着护送贡品的队伍来到永福客栈时，这里已经易主。

当大能耐看到翠时，悬着的心稍微放松了些，还好，她毫发无伤，只是神色间仿佛又发生了些什么变化。

大能耐换上一身戎装悄悄找到翠辞行：“我走了，这一趟远门要好几个月，你自己一定要照顾好自己。”

翠漠然看向大能耐：“我就在这里，老爹走了，明珠走了，可客栈还是客栈，我要替他们看好这家客栈。”

大能耐又掏出那个装有熊皮的包裹交给翠，翠没有接，大能耐急了：“你拿着，我是真心要娶你的。”

翠伸手将那包裹推入大能耐怀中，眼神很是坚毅：“这家客栈一天没有物归原主，我就一天不会出嫁。”然后转身快步走了回去。

大能耐望着她的背影道：“等俺回来，俺一定会娶你，不让你再受任何委屈。”

雪愈下愈大。大雪下的幕天席地，分不清天，看不清地。明珠踉踉跄跄，一脚深，一脚浅往镇外走。

明珠被放逐出她的故土，她的脚被故乡柔韧的乌拉草包着，她知道自己将要走很远很远的路，她要坚强地活下去，不管走到哪里，她都一定要走回来，不管走多远，她的步伐都被魂思梦想的故土、伤痕累累的故土牵绊着。

只是，现在该走向何方呢？

天地之大，竟不知何处可为栖身之地。

在雪中，她看见一支特别的马帮队伍，三十匹马排成一队，头马脖子上用红绳系着引路铃铛，铃铛摇动的叮当声格外悠长浸耳，队伍前有车载数面八旗王旗，兵士们紧身黑衣腰系黄色布腰带，头包黄绸缎，只有皇家官兵才能穿这样的服装，他们手持长矛、腰跨钢刀，队列整齐，步伐一致，由于人多加上车马一路走来，尘土飞扬，远处看去很是威武壮观。

这是进京朝贡的队伍。

北京城，皇上住的地方，天底下每寸土地都是皇上的土地，文武百官都要听皇上的，谁不讲理，也得听皇上的。

铃声响叮当，明珠紧握了拳头，暗下决心：“我就不信，这天下找不到讲理的地方，讲理的人。我，裴明珠，要上京城，找皇上去告御状。”