第7章

掩香阁的姑娘们很少有晨起的，她们总是将早饭与中饭合一道吃。

下了课的香柔拉着林卿卿一同入了后院餐厅，这也是林卿卿第一次见到“阿姐”们。

一张红木八仙桌摆在餐厅中间靠北的位置，西南与东南角各摆了一张红木圆桌，每张桌子上都整齐的摆好了碗筷。

香柔见林卿卿有几分迷茫，就解释给她听：“八仙桌是给乔妈妈与当家三位阿姐的，其余的阿姐们分别坐在两边的圆桌吃饭…我也坐在这里跟她们一道吃，哦，今天开始又多了你。”

“当家阿姐？”林卿卿疑惑道。

香柔马上回答道：“是啊，谁的才艺高，样貌好，还有就是恩客地位高，财气粗，谁就是当家阿姐啊…掩香阁有十二位阿姐，最红的是香凝姐姐，最得乔妈妈宠爱，还有香奕姐姐和香蔓姐姐也是和乔妈妈同桌吃饭的。”

也不理会林卿卿作何反应，香柔扬了头，一脸憧憬道：“等我长大了，我也要坐到八仙桌上吃饭！”

林卿卿有些诧异，看了一眼香柔，又看了一眼空着的八仙桌，并不接香柔的话。

“阿姐”们陆陆续续入了餐厅，香柔见一个便鞠个躬，喊一声“阿姐”。那些阿姐们有的回报以微笑，有的点个头，倒也算的上客气。

与乔妈妈同来的就是香凝了，二十岁上下，柳叶弯眉，肤若凝脂，一颦一笑间都透着妩媚。

苗嫂停下脚步，道：“你做了乔妈妈的‘女儿’，就要懂得爱惜自己的肌肤。莫说这些粗活，再大些，怕是洗脸的热巾，乔妈妈也不会要你自己拧。”

仲夏夜里，朗月繁星。

前院传来悠扬的琴声，还有阿姐们在和琴而歌。不知道是因了夏夜的湿热，还是前院的声响，林卿卿和香柔都毫无睡意。

香蔓笑着接口道：“梁先生学富五车，莫说香茵读过书识得字，便是未曾启蒙的人，交到先生手里，不出半月也能朗朗上口。”

听见香蔓夸赞梁先生，乔妈妈越发的开心。

只有香柔与林卿卿没有人布菜，林卿卿小心地学着香柔的样子，拿起筷架上靠外的那双鸡翅木筷将盘中的菜夹到碗里，又换了靠里的红木筷夹起来放入嘴中，这样轮番交替着，很是考究。

“作什么这么害臊？抬起头来让阿姐们瞧瞧。”乔妈妈开口道。

众人正言来语去夸赞着梁先生，香凝斜着瞧了一眼林卿卿，转头对乔妈妈道：“妈妈，孟先生下午要来听曲的，我吃好饭要去收拾收拾。”

苗嫂带了几个帮手的阿嫂们端了饭菜鱼贯而入，每个伺候阿姐的贴身丫鬟都帮着自家阿姐打开了巾铺在她们的腿上。

见乔妈妈入内，席间众人都起了身，齐声道：“妈妈好！”。

母亲从未教过林卿卿吃饭的时候要在腿上搭手巾，便是外祖母家，也未见过这样的习惯。林卿卿看在眼里，见香柔也把手里的巾打开铺在腿上，她赶忙也随着照做起来。

香柔知道林卿卿不喜欢香茵这个名字，私下里就叫她原名。

乔妈妈并未动筷，而是环视众人道：“昨夜我收了个新‘女儿’，小香柔两岁，你们又多了个小阿妹，可都要好生帮衬着。”说着，她望向林卿卿，接着又道：“香茵，起来见见你阿姐们。”

乔妈妈笑着点了点头，道：“香茵读过不少书，倒是省了梁先生很多功夫。”

林卿卿学着香柔的样子，可数不了几颗就会忘记，便要从头再来，渐渐地就失去了兴趣：“柔姐姐，你干嘛要数星星啊？姆妈说，星星是太上老君的棋盘，我们凡人怎么数得清？”

香柔虽说只大了林卿卿两岁，却因为入掩香阁久了，早已学会察言观色，懂人情世故。看见林卿卿发愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已经恢复平常的口气：“卿卿，你在想什么呢？”

伸手拉了林卿卿，苗嫂又接着说道：“我晓得你想帮她们，可要是被你乔妈妈晓得了，她们都要挨罚的。”

苗嫂道：“香茵姑娘，这些粗活你是做不得的。”