香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，对着夜空数天上的繁星。

不知不觉间，林卿卿入掩香阁已经一个多月了。她现在和香柔住了同屋，两个人愈发的亲密。

林卿卿答道：“不要紧的，苗妈，我在家里常常做的。”

林卿卿轻声道：“柔姐姐，天上的星星怎么数的过来啊？”

林卿卿并不习惯被唤作“香茵”，一时之间未曾反应过来。一旁的香柔碰了碰她，小声提示着，林卿卿这才急忙起身，垂着头轻声向席间众人屈身问好：“阿姐们好！”

乔妈妈身旁的香奕先出了声：“好标致的小阿妹，怪不得昨日午间进门，夜里就被妈妈收了做女儿。”

香柔停了手，看着林卿卿，道：“数不清也要数…我跟阿爹分开的那夜，阿爹就对我说要我数星星，数好了，他就会来接我…两年了，我到现在也没数清，所以阿爹也没有来接我…”说话间，林卿卿看到香柔隐约的泪光，只是她将它们强忍了下去。

先来的香奕与香蔓忙与香凝一道扶了乔妈妈在上首位置坐下，又分别回到各自位置坐定。等她三人落了座，其余的阿姐们才重新坐了下来。

林卿卿事后才从香柔口中得知，这清甜的漱口水是用陈年风干的橘皮加了少许桂熬制的，为的是让阿姐们口气清新。

乔妈妈边将手中的小盏递给苗嫂，边说道：“午后有恩客的，都回去各自准备着，没有的，抚抚琴，练练身段。”

林卿卿不敢再接腔，她越来越觉得这里规矩甚多，日后需要多留心观察。

姑娘们心里都知道乔妈妈赏识梁先生，只是这梁先生早已成家，恪守底线不愿抛妻弃子，仅私下里两人互相引为知己。

林卿卿看过书上提到过去的王公贵胄、侯门大户之家，讲究“食不言，寝不语”，今天却是头回得见这许多人一道吃饭，竟然连一点声响都没有。

“家？这里就是我的家。”香柔淡淡的答道。看见林卿卿流露着难以置信的眼神，香柔又接着道：“姆妈死了，阿爹为了娶新老婆就把我送到这里‘数星星’…也好，不然我这辈子都不可能读书识字…”

众人齐声应下，等香凝起身离席，也就跟着陆陆续续出了餐厅。

林卿卿不得不抬了头，稚嫩的脸上毫无掩饰的流露着畏惧与无奈。

苗嫂站在乔妈妈身旁为她布菜，其余的阿姐们也都由各自的丫鬟布菜盛饭。伺候的人虽多，除去轻轻的碗勺声，餐厅内却安静极了。

林卿卿见阿嫂们进进出出收拾着餐桌，就想留下来帮手，却被苗嫂制止了。苗嫂本来已经随了乔妈妈离开，可是乔妈妈将她的手帕落在了餐厅，又打发苗嫂回来取。

林卿卿回了神，支吾道：“没，没什么…柔姐姐，你是不是想家了？”

平常嬉笑开朗的香柔原来也有悲伤的时候，林卿卿不知道该怎么宽慰她。

乔妈妈听她这样讲，忙摆手示意道：“快，大家都赶紧吃中饭，吃好了各自忙去。”

安安静静吃完了饭，又进来几个帮手的阿嫂，给每个人面前放了一个小盏。林卿卿见大家都端了起来，她不敢贸贸然去喝，只轻轻抿了一口，清香甜润，正准备咽下去，就看见大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟们的漱盂里。林卿卿一个愣怔，赶忙学着大家的样子，也在嘴里漱了漱，吐了出来。

香柔并未停止：“怎么数不过来？一颗一颗记下来，今夜数不完，明夜再数。”

林卿卿脱口而出道：“可这里是红粉青楼，长大了要卖笑献俏，怎么会是家？”

听林卿卿这样讲，忽然香柔那张并不成熟的面孔上，流露出苦涩的像是已经洞察一切世事的笑容：“青楼不同于酒楼、妓馆，往来这里的都是雅士，我们只是卖艺，除非有自己中意的情郎。我要努力，长大了也要像香凝姐姐一样，做个‘魁’，受人追捧，而后择人而事，日后定会有好生活！”

说完，香柔问林卿卿道：“你呢，卿卿？日后我们两个都做当家阿姐，不分彼此。”

抬头望着当空的皓月，林卿卿只摇了摇头，却不再答话。

(本章完)