京城，烟袋斜街酒肆。
玉衡楼正对着什刹海那一侧，算是个清雅之地，设了假山石凳，供喜欢安静的客人们品酒赏景。
沈逐坐在靠近水边的那石凳上，看着湖旁不远处的道录司散了衙。眼神漆黑深邃，不知道在想些什么。
又过了片刻，周遭酒肆都掌了灯，墨色的湖面上亦升起了莹莹的倒影。
小二提了两个未拆封的酒坛子过来：“沈大人，您的酒。”
沈逐收回思绪，站起来接过酒坛，从怀里掏出五两银子递过去。
小二谄媚笑道：“哎哟，咱们玉衡楼可万万不敢收您的钱呀。您能来就是给咱们脸了。使不得、使不得。”
沈逐还欲再给，斜里插入一个醉醺醺的声音。
“人沈逐沈大人，现在可是北镇抚司指挥使，监听百官、专理诏狱，哪个敢不听话的、敢说了皇上朝廷不好的，直抓入狱无须请旨。现在要给你酒钱，你一个小二……还、还敢不收？”
沈逐抬眼去看，段宝斋蹒跚走过来，醉眼稀松。
“玉书。”沈逐喊了他一声。
段宝斋怪笑起来：“沈大人与我称兄道弟，我只觉心中惶恐，不敢相应。毕竟之前做了您兄弟的汤浩岚都死在御阶前了不是吗？”
“……他不遵太子令撰史，我不得以——”
“哼。”段宝斋走到他面前，直勾勾看着他，“沈逐，以前你说在北镇抚司，不得不遵上级指令。我们兄弟几个都体恤你。瑞邈平日瞧你不惯，我与开霁常常劝慰他。可是你、你……你怎么能……”
他说到这里，声音沙哑，质问：“你怎么能投靠了赵戟，做这宵小之辈。连自己兄弟都起了杀心？！这口人血喝起来快慰吗？”
沈逐听他质问，眉心渐渐紧蹙。
“段宝斋，我不是你。吏部尚书之子，衣食无忧，自小富贵，有些东西自然就是你们这些贵族公子的，不用争不用抢。你现在说我饮人血，你又何尝懂我的苦处。”
“苦处？”段宝斋笑了几声，问，“你的苦处能比得上被你割下头来示众的太子屈辱？能比得上全家死绝、褫夺封号为庶人、远在宁夏的赵渊悲惨？！别人的命不是命，只有你的才是吗？沈逐，你的良心呢，人性呢，喂狗了是不是？！”
一番逼问，直抵沈逐内心。
直让他狼狈不堪，几乎无法躲闪。
沈逐怒问：“你说我卑劣。你父亲段至临阵倒戈，拉了二三十朝中清流下水，他喝的人血，难道比我少？”
已醉的段宝斋怔在当下。
回忆起了他那个父亲——所谓朝廷重臣、清流之中的忠良砥柱，吏部尚书段至所做的一切。
他怔怔道：“他不是我父亲……我父亲不是这般的人……”
“他怎么不是你父亲。”沈逐说，“便是你如今生性再顽劣，再不求上进。你父亲依旧能靠着通天权力，在韩传军处为你谋得参将一职。你家大业大，仆役众多，不愁吃喝，打架赌博喝酒样样精通。你这般的混世魔王，可笑却还有无数媒人为你说媒。如今因为你父亲在新帝面前得了信任，更让人对你礼敬三分。段宝斋，你生来就是段至之子，你流着他的血，用着他积攒的财富，还要靠着他官运亨通。你又比我干净几分？”
段宝斋面容逐渐痛苦，仿佛已经被击溃，过了好一会儿，他忽然哈哈大笑，如泣如诉。
“你、你说得对。我与你没什么不同。父业子成、父债子偿。你说得对，沈逐……我不过是个吸血的蠹虫……便是不同意，也顺父意做了韩传军的参将。不过几日便要随他去宣州……韩传军杀了开霁父兄。我却要去给他做参将……我对不起开霁……我、我对不起他！”
说到此处，他大吼一声，将手中酒坛猛置于地。
酒坛粉碎。
浊酒四溅。
数年前少年在这玉衡楼前相遇。
数年后青年时却已各自离散。
兄弟情谊如这粉碎的酒坛，一团湿渍，成了滑稽的笑话。
段宝斋泪流满面，抬眼去看沈逐。
“自此以后，分道扬镳，不是兄弟。”
*
沈逐提了那两坛子酒回家，入大门过轿厅，便见庭院中已有一着灰色大氅的人负手等候。
那人回头，两鬓斑白。
正是之前在谒陵之乱时被谢太初所救的内官监提督太监严大龙。自回京后，他听了谢太初的话，于内廷和后宫对赵戟一片歌功颂德。
赵戟正是用人之际，如今随着大行皇帝殡天，赵戟已掌玉玺成为了嗣皇帝，他亦得了恩典，荣盛内官监掌印太监一职。
沈逐见他到了，上前抱拳道：“让严掌印久等。”
严大龙为人和蔼，笑了笑，回礼道：“不曾久等。新皇登基大典就在不久后，内官监里忙作一团，咱家也是刚抽开身过来，瞧沈大人院子里这梨花好看，也不过站了片刻。”
他瞥了一眼沈逐提得酒。
“沈大人去玉衡楼了？”
“听说掌印爱酒，便去打了两坛。”
“如今倒也不敢过量。”
两人寒暄几句，终于入了私密的内宅，关上门后，严大龙问：“你要让我看的人呢，带上来。”
沈逐应了一声。
“将皇太孙赵浚抱出来。”
他说完这话，严大龙脸色已变，肃穆瞧着里间寝阁。
片刻后，便有一着道袍的年轻人垂首抱着一十来岁的孩子过来，严大龙快步上前一看。
果真是在谒陵之乱中气绝而亡的皇太孙赵浚。
“太孙竟真活着。”严大龙声音发抖，“这、这是怎么回事儿？”
“先太子死后，皇太孙上前哭泣，又因肩头有伤，失血过多昏厥。那会儿情况错综复杂，我捏造死讯，后乘乱将太孙带了出来。”沈逐说，“只是皇太孙自那时起，便一直昏厥不醒。找过医生问诊，亦无好转。”
“好好，活着便好。皇太孙吉人自有天相。这么大的灾都熬过去了，总能醒来的。”严大龙眼眶红了，仔细打量赵浚，哽咽着说，“沈大人，您这可是大功德一件啊。”
沈逐一怔。
谢太初的判词便在耳边响起。
——沈大人似有大功德又似有大劫难降身。
——大功德便是大劫难。大劫难亦是大功德。命中注定，避无可避。
严大龙又观皇太孙半晌，依依不舍为他盖上被褥。
那抱着太孙之人便将太孙送回了内间。
严大龙坐下，擦了擦眼泪，感慨道：“且好生安置皇太孙于你处，我再暗自请名医来看，会好起来的。一切都会好起来的。”
说话之间，刚才抱着皇太孙的仆役又出来，撩起裙摆匍匐跪在严大龙面前。
严大龙困惑。
“这是……？”
“此乃乐安郡王身侧掌家太监，林奉安。”沈逐道，“我于延寿寺外抓他，后需有人照顾皇太孙，便把他私押回京，留在了我的府上。”
跪地之人开口道：“奴婢林奉安，想要入内官监做个内侍，求严爷成全。”
他抬头看向严大龙。
果真是赵渊身边的奉安。
他比赵渊小了五六岁，本就有些孩子心性，大大咧咧。经了谒陵之乱，脸上还带着的那些婴儿肥消退了下去，不止如此。整个人都抽长显瘦，与之前几乎不曾一样。他眼神恭顺，隐隐有两份凄绝，那些过往的天真烂漫没了，倒带了几分内敛沉静。
严大龙仔细辨认半天，才模糊中想起这真的就是赵渊的奴仆。
他忍不住感慨一声：“孩子，你要入宫作甚？”
“奴婢受肃王府恩惠，又被郡王宽待，有再造知遇之恩。如今肃王府遭难，我主赵渊于宁夏备受煎熬，生死无数。思来想去，以奴婢微贱之躯，只有入宫，才有可能做些事情。万一未来、未来郡王用得上，或者太孙用得上。奴婢亦可报了这恩，不再做无用之人。”
“宫中全是吃人不吐骨头的怪物。”严大龙道，“如今我升了掌印，与舒梁势同水火。跟在我身侧，凶险万分。”
“奴婢不怕。”林奉安道，“舒梁是赵戟帮凶，亦是奴婢的仇人。”
严大龙沉默许久。
最后他道：“谒陵之乱时，凝善道长救我性命，使得我才有如今地位。他与郡王结发，我于郡王之困自然义不容辞。你要入宫，我帮你。过几日我送户籍之书过来，说你是我远房亲戚，自阉入宫。届时便差人来接你。”
林奉安一喜：“多谢严爷！”
“不要叫严爷了。”
“那、那叫什么？”
严大龙说：“你今日便认我做干爹。”
林奉安听了此言，连叩三个响头，唤了一声：“干爹。”
阉人本就无后，严大龙听到这一声干爹，不觉有些触动，感慨应了一声：“孩子，奉安二字你是不能再用了。林姓留着，人不可以忘本。干爹便给你取个名字吧，你二世为人，便叫做严双林【注1】。从此以后，你我爷俩在宫中便是拴在一根绳子上的蚂蚱，荣辱与共，休戚相关。”
*
沈逐送走了严大龙，回来便见林奉安……或许从此应该叫他做严双林，还跪坐在地上发愣。
见他入内，严双林又叩首谢恩。
“多谢沈大人成全。”
沈逐没有接话，走到他身边，才躬身道：“起来吧，于我何必多礼。”
严双林垂首摇摇头。
“奴婢有一事不明。”他说。
“你讲。”
“沈大人既然已经投向赵戟，又为何、为何要帮皇太子、帮、帮我？”
“我没有帮皇太子。”沈逐道，“我只是想救赵渊……”
“大人何意？”
沈逐沉默了一会儿道：“士农工商，商人不过末等。想要功名加身，唯有入十二亲卫，入锦衣卫，进北镇抚司是出路。可这独木桥，数万人挤，何时才能出头。舒掌印与我一条捷径，我为何不走？只是走到一半，形势水火，便是要回头，也来不及了。”
“大人如今已成股肱之臣，有着商人子弟未有过的荣耀……再谈什么愧疚、后悔，着实有些可笑。”严双林道。
沈逐自嘲一笑：“你说得对。我踏着鲜血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配谈愧疚。活该我受着。”
“可我还有其他私心。”他低声说着，半蹲下来，看着严双林，“我第一次踏入君王府邸时，赵渊让我瞧他那一屋子珍奇异宝，我偏只看上了一样。”