严双林困惑问：“大人看上了什么？”

沈逐笑了笑，捏着他的下巴，轻轻啄吻了一下他的嘴唇。

在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。

“是你。”

是大功德也好，是大劫难也罢。

罪孽、血债。

还有这个人。

都是他逃脱不掉的命数。

*

严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。

等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。

“严掌印。”

“大冢宰来了。【注2】”

“是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”

严大龙点点头：“那咱家先进去了？”

“您请。”

严大龙便先行入了养心殿，正好赶上交班的时间。舒梁从东暖阁躬身退出来。

严大龙上前忙道：“老祖宗，奴婢来了。”

舒梁已升司礼监掌印，听他一声“老祖宗”叫出来，假意推却道：“严爷是咱家长辈，一声老祖宗受着有愧。”

“您是太监首领，担当得起。”严大龙回他。

舒梁这才淡淡点了点头：“外面是谁？”

“吏部尚书段至。”

“哦……他宝贝他那儿子段宝斋，前几日非在皇上阿谀谄媚的，求了去韩传军下面做参将。真是个便宜占尽的家伙。”舒梁倒没什么反应，走到门口从候着的宫人手中接过披风，系在肩头，这才说，“皇上跟前儿烦劳严爷好生伺候着。”

“奴婢省得。”

“若有什么事情，记得来司礼监通报一声。”舒梁叮嘱。

严大龙一笑：“理当如此。”

待舒梁满意走后，严大龙这才仔细整理衣冠，通传后入了东暖阁。

*

段至在抱厦下又等候一刻，便听见嗣皇帝传他入内。

待入暖阁行礼后抬首看过去。

如今换了衮龙服的赵戟，披麻戴孝坐在暖阁榻上，手里拿着本奏疏问他：“段爱卿可还记得这个？”

段至定睛一看，已经吓得跪地叩首：“是臣、臣霜降前、前提的《削藩统论》。”

赵戟一笑：“段爱卿吞吐什么？”

“臣有罪！”

“爱卿平身。”

段至战战兢兢起身站好，就听见赵戟说：“父皇重病，朕于龙榻前侍疾时翻你这《统论》，字里行间，振聋发聩。夜不能寐，思来想去，只觉宗亲已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于国库空虚，民不聊生。”

段至听懵了，怔怔抬头看着这个曾经的宁王，如今大端的主人。

若不是因为先太子着急削藩，又怎么会有谒陵之乱。

若不是谒陵之乱，坐在这个位置上的又怎么会是赵戟？

“臣、臣斗胆问陛下，为何……为何……”

“为何旧事重提？”

“是、是。”

赵戟一笑：“段爱卿糊涂了，这不是你的原话吗？”

“臣、臣何时说过什么话？”

“国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。”赵戟将那日御门听政时段至无耻的言论又拿出来说了一次，微微一笑，“彼一时，此一时。如今大行皇帝殡天，藩王手握重兵，又广积粮食，乃成一国威胁。亦是朕心头之患。”

他顿了顿，宣布道：“朕，决意削藩。”

*

宁夏镇，进宝斋后宅。

谢太初浏览了近一个月自各地送过来进宝斋的情报。尤其以顺天府众多。

他边看已边凝眉肃穆。

陆九万瞧他模样，递了杯茶过来：“年纪轻轻便老气横秋，小心殿下看了不喜。”

谢太初：“……”

陆九万又道：“我听说殿下送了和离书给你。你找到原因没？是不是与此有关。是不是过分无趣干瘪惹殿下不快？”

谢太初觉得自己手里那杯茶实在烫手，终于是捧不下去了，放在了桌上。

“师叔想说什么？”

“无情道被破了之后，我瞧你表情生动多了。”陆九万说，“虽然还是整日老成稳重，但是多少有了些人情意味。倒是比之前修炼无量神功的时候有趣。”

谢太初怔了怔：“被师叔一说，仔细想来，似乎正是如此。”

“所以我给你的金丹，你没有服用。”陆九万道。

“还不曾……我再斟酌一二。”

“斟酌什么？救命不重要吗？”

以前是神龛里的泥塑金尊。如今才附着了真身。

懂了七情六欲。

懂了酸甜苦辣。

那人的一颦一笑，不再只到眼前，终于沁入心脾，钻入心房。

寒潭似水泛起了波浪，掀起了涟漪。

这般的滋味，回味无穷，欲罢不能。他怎么舍得割舍。

“只是再等等。”他说。

陆九万暗叹一声，遂问：“这些情报你怎么看？”

“大行皇帝殡天，赵戟必定动了手脚，此时说不清。”谢太初说，“然而接下来他要做的，定是重提削藩一事。他自藩王起势，决不允许还有人走他的老路。”

谢太初抬指从杯里沾了些茶水，在桌上勾勒出大端北边一线，又指点道：“边塞九王，辽王年幼没有威胁，秦王未封可以不提。肃王被斩首后，首当其冲的乃是距离顺天府最近的三个藩地，宣府谷王、大同代王、太原晋王。赵戟必定已下旨，先废这三地藩王。再议其他。”

陆九万表情凝重，起身拿过一个新的信封递给谢太初：“你说得没错。这是今日刚收到的急报。”

谢太初打开来一看，表情亦凝重起来。

“宣府谷王养于顺天府的次子，窥探世子之位久已，于宗人府击鼓鸣冤。状告谷王赵毅与代王赵桂密谋逆反。宣府、大同两地巡抚韩传军已将两王拿下，扭送顺天府治罪。”

“这是有人唆使，故意构陷。”谢太初道，“还有呢。”

“另有圣旨送往太原，晋王赵玺于十日前令圣旨被废，太原总兵卫黟亦接旨扭送赵玺于云南圈禁。”

“还有庆王。”

“庆王胸无大志，只喜享乐。便不算是威胁。”陆九万说。“你可有后手？”

“我于谒陵中曾有意对一些人施以援手，种下心思。”谢太初道，“未来在顺天府，便能引起涟漪波涛。”

谢太初再看桌上他刚用茶水划出的北边之地，已经逐渐消失，唯有最西甘州之地尚在，却在迅速地干涸。

转眼消失在了桌上。

甘州福王成众矢之的。

“赵戟掌权便如此急不可耐，很快寰宇之内便没有对手。他最多只需一年，甚至只要半年，若根基稳固，你若想为赵渊逆天改命，便绝不可能。”陆九万又道。

“不会的。”他回答。

谢太初站起来，负手踱步到院内站定。

漫天星光璀璨，而其中十二宫中，二十八星宿为天空最亮之星辰。

在正中头顶紫薇星，已坐命宫之中，周围十二宫群星拱卫，成帝王之气象。

“倾星阁，乱世出，必辅佐一人，此人可定天下。”

这是曾经无数孩童满街谣传的一句话，听起来更像是一句滑稽的笑叹。

可是陆九万没有笑。

“你真的确定了？”他问

谢太初应了一声“是”，他道：“这本就是倾星阁存在的意义。于乱世之中，拨乱反正，力挽狂澜，救天下苍生，亦救大端气运。”

“宁王定命。”

“而赵渊……可定天下。”

他道。

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【注1】双林二字，借自明朝大太监冯保的表字“双林”。

【注2】大冢宰：吏部尚书雅称。