金吾家宅子极大。
赵渊与陶少川二人随马车入大门后，便被人引入了门厅。他二人在门口站了一会儿，来往诸多仆役差人，没有人与他们讲话。
陶少川等了一会儿，抓住了一个家阉打扮的人问：“廖逸心呢？”
那仆役问：“您哪位？”
“这位是乐安郡王。金吾让廖逸心亲自请来的，现在廖逸心人也不见了。什么时候见金吾？”
“什么乐安郡王？没听过，没听过。”那仆役挥手打开陶少川的手，摇头走了。
陶少川还要再找人问，被赵渊阻止。
“算了。”
“可——”
“我现在是个庶人。”赵渊说，“金监军位高权重，公务繁忙，一时半会是轮不到我的。”
“这不是欺负人吗？把咱们从家里一路押过来！就让咱们在门房等着？！搁在甘州，我直接就进去剁了他喂狗。”陶少川终于懂了，气呼呼地就去摸腰间佩刀，一时摸了个空，才想到自己早就被削了百户的官帽子。
赵渊倒是平静，他推着轮椅到屋檐下，旁边小几上有给他们上的两碗茶，茶水冷了，发淡发黄。赵渊拿起来，饮了一口，感慨一声：“比高沫好一些。”
“受不得他这鸟气。”
“不生气。生气何益？”
“殿下怎么还这么淡定啊？要不咱带殿下走？”陶少川问他。
“走不了。金吾养私兵至少五千，十步一岗，站岗的都是些彪莽大汉，长枪佩刀。进来了，金吾不发话，决不会让我们离开。”赵渊说。
陶少川站在门厅往大门方向扫去，两侧围墙下，全是表情肃穆的兵士，个头魁梧，全身皮甲金胄，随时可列队成编。
他年轻的脸上不耐烦的神情也消散了，他低声道：“自家宅邸防守如此森严。金吾不过一个阉宦，竟敢越制至此。这是要做什么？”
赵渊想起了金吾与鞑靼人的交易。
“也许是心里有鬼。”
他说完这话，又饮了口茶，笑了笑：“少川，你看，墙外的香椿树发芽了，有喜鹊在上面叼啄。”
陶少川怏怏然走回来坐下，在门厅里条凳上坐下，跟赵渊一起瞧香椿树。
“这有什么好瞧的。”陶少川嘟囔。
“大椿者，以八千岁为春，以八千岁为秋。【注1】”赵渊感慨道，“它可活得比无数帝王的年岁加起来还要久。”
“哦……”陶少川似懂非懂，又说，“再过两日，就可以把椿芽摘下来，洗干净，切碎，进锅里跟鸡蛋炒了。好吃。”
赵渊一怔，笑了出来。
“要不然剁碎了包饺子也挺好吃的。不过这个时节，农户多半家里没面了。就把椿芽洗净，用粗盐腌在罐子里，等之后佐餐当菜。”
“除了椿芽还吃什么？”赵渊问他。
“这个时节青黄不接，不过倒也有些好吃的。香椿、榆钱儿、再晚些还有地里冒头的野菜。虽然不管饱，多少能撑到播种的时节。那会儿山上就有狍子了，还有山鸡。”陶少川吸了吸口水。
“听起来甚是不错。”赵渊赞同。
“燕子窝绝对要掏的，还有田鼠也不能放过。”陶少川又道，然后有点不好意思笑了，“小时候家里穷，就吃这些，见笑了。”
“后来生活好一些了？”
“是。我爹是军户，战死了，我十来岁的时候就被老王爷挑去，入亲卫营，军饷从未少过，还有各类抚恤。日子就好起来啦。”
“福王……是个什么样子的人？”
“殿下跟老王爷不是亲戚吗？没见过？”
“福王在甘州做藩王，威望极高，皇帝忌惮，不会让他随便离开甘州。我又从小在京城，不被允许离开顺天府。”赵渊摇摇头，“皇家族亲见面的极少。福王虽然是我族宗老，我也只听其尊名，不曾见过。在宁夏待得久了，听说甘州与宁夏不同，许多人都跑去甘州境内生活。跟我说说吧，福王是什么样的人。”
“哦……”陶少川想了想，“老王爷这个人吧，生活清贫，钱财都拿出来救济百姓，补贴军备了。对亲卫军很严苛的，治军严明，法纪清晰。如今年龄已经六十有二，一有战事总是身先士卒。福王府上诸位世子郡王的，也没有一个懦弱胆小的。老王爷自己两个亲生儿子都战死了。便是发丧那日，鞑靼来袭，老王爷带着丧引兵就出去杀了八百蛮子。”
“他没了儿子，便收留我们这些孤儿，像我这般失了父亲的有数百人。”
“阚少将呢？”
“凤哥？”陶少川摇头，“凤哥不一样，凤哥父母都没了。老王爷把他当亲生孩子从小养大。”
“这般……”
“还有我上次……我、我上次不是抛下郡王，一个人去永州杀敌了吗？老王爷见到我一脚就把我踹飞了。我吐了一大口血。然后罚我军棍。
“挨完打回来，老王爷问：‘知道为什么我罚你’。我不服说：‘必定是你心疼乐安郡王，舍不得自己的族亲受苦，非要我去给人当侍卫。’你猜王爷怎么说？”
“他怎么说？”赵渊问。
“老王爷道：‘你错了，我罚你，是因为下令让你在宁夏保护赵渊，你却做了逃兵。军令如山，你有违军令，我便要罚你。’”
赵渊震撼：“福王殿下赏罚分明，治军有方。难怪所向披靡。”
陶少川听了这话，颇有些骄傲：“因此我这次，一定好好保护殿下，跟着殿下，绝不让殿下受一丝伤。这是军令。”
*
手里那碗茶不经喝，话未说完，茶已经空了。
也没人再给加水。
两人又在门房处等候了许久，天色从明至暗，喜鹊回巢，出入府邸的人都没了，这才有人过来道：“咱家老爷有令，请庶人随我去裕兴堂。”
二人起身欲往，却被仆役拦住了陶少川。
“老爷只传了庶人一人。”那仆役道。
陶少川皱眉刚要发作。
“我自己去吧。”赵渊说。
“可……”
“无碍，你在此间等我。”
“是。”陶少川最终不情不愿地领了命。
赵渊摸了摸新还巢的扶手，温润的木头在他掌心撑着，让他安定了一些，他对那仆役道：“烦请带路。”
*
金吾宅邸奢华。
越往里走，便见精雕细琢的楼台，山石别致的院落，各色松竹，窗花贴金……让人忘了这在塞上，依然回到了顺天府。
恍惚间，便以为是入了那位王公贵族的宅邸。
赵渊被仆役推着穿过一镜湖，对面水榭便是裕兴堂，仆役通报后带他入内，在外伺候着。
幔帐堂内正唱着《牡丹亭》——
“惊觉相思不露，原来只因入骨。
情不知所起，一往而深……
恨不知所踪，一笑而泯……
又岂知，爱恨情仇，终难忘，刻骨铭心……”
女声婉转凄切，字句直入人心肠。赵渊坐在轮椅上，听了半晌方才道：“庶人赵渊到了，拜见监军大人。”
幔帐内的唱腔停了。
片刻有人道：“你们下去吧，请庶人进来。”
帐中有人应声，便有几个戏班子的人带着女伶离开。
赵渊入内，又行礼后起身。
金吾半躺在罗汉榻上，正点燃了水烟吸了一口。他样貌普通，脸色有些蜡黄，颧骨极高，腮下无肉，以至于整个人显得分外刁钻。然而那双眼睛锐利，犹如鹰眼，便知道此人应不好惹。
有一位侍女正为他修甲，另一侍女手半跪在地，帮他托着金色烟匣，带他吸完这口，才悄然躬身退后。
他吐掉嘴里那口烟，眯着眼睛从烟雾中打量赵渊。
——此人真是福大命大。本来已经按照舒梁的意思，想些办法除去了，没料到饿没饿死，杀没杀成。竟然苟延残喘活到了今天。
“庶人乃是皇室宗亲，何必向咱家这般的奴婢行礼，折煞了。”他不甚真心道。
赵渊又平揖道：“大人乃是监军钦差。我不过平民庶人。自然应该恭敬待之。”
“过年前不久，太子殿下还差人来信，托咱家务必好好儿地照顾庶人呢。”他在赵吾耳边道，“宁夏军务繁忙，咱家也迟迟不曾去见庶人，还请庶人见谅……不知道张一千有没有替咱家好好招待庶人？”