——武英殿——

皇帝拉沉着老脸静坐在御座上一声不吭, 高士林跪伏在桌前，用着略微颤抖的声音苦劝道。

“若陛下怕主少国疑，以及外戚势大而擅权, 那么有晋阳公主在呢，晋阳公主是皇长女, 才思敏捷, 极具魄力，作为储君一母同胞的姊姊, 岂会让赵氏皇权旁落。”

“后宫女子不得干政, 即便是公主，”皇帝冷道, “祖宗旧制不能忘，后宫、外戚、还有宦官，尔想仗着与朕的关系逾越吗？”

高士林叩首，“小人不敢, 小人自幼侍奉皇爷, 小人是怎么样的人, 皇爷难道还不清楚吗，先帝交给皇爷的江山满目疮痍, 是皇爷励精图治方有百姓如今的安居乐业, 可是随着皇爷年岁渐长, 疑心也开始越来越重。”

“若让外戚擅权，毁我赵氏家业，那还不如让燕王来坐这个位子呢。”皇帝沉闷道。

“陛下会甘心吗？”高士林道, “先帝立储不决，身为嫡子，却要与一个庶子苦争多年, 历经千辛万苦得来的，不传于子嗣，反而拱手相让曾经的政敌，陛下真心可愿？”

皇帝盯着高士林，张口欲答，高士林遂抢先道：“小人知道皇爷想说齐王殿下，可是胡指挥使与皇爷说的，皇爷难道忘了吗？齐王惧内，已非专宠那般简单，齐王妃的厉害，直至那日指挥使通禀皇爷才知晓，若改立齐王，恐与前唐中宗…”

“够了。”皇帝打断道，旋即起身上前弯腰扶起高士林，“兄长太过操心了，朝中局势朕自有考量。”

“皇爷…”

“好了。”皇帝轻拍了拍高士林满布皱纹的手背。

高士林只好闭嘴，深知皇帝至此，已是听不进任何人的规劝。

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——大理寺——

因是刑部上疏定罪，锦衣卫便将曹斌先押至刑部，而后交有大理寺覆审，有羽林右卫昨夜巡查的军士为证，曹斌之实，刑部遂直接定罪而未容其辩解，这于一个军戎半生，立有战功的将领而言，无疑是羞辱。

大理寺寺丞端坐堂上，头顶还悬着明镜高悬四个大字的牌匾。

曹斌被押入内，瞪着官员乌纱帽上的牌匾，满眼鄙夷，只差吐出一口唾沫来以示不满。

“堂下何人，为何见官不跪？”寺丞用镇尺重重拍响案牍。

“曹某人只跪天地君亲师，你算哪一个，论官阶，你我皆青衣，本官还大你一级，当是你跪我才对。”曹斌理直气壮道。

啪——“放肆，曹斌，你已摘乌纱，刑部定罪，今交大理寺覆审，还仗自己是羽林卫的右郎将吗？”

“我按明律行事，却被尔等构陷入狱，”曹斌怒指寺丞，“这天下，难道是燕王的天下不成，汝等惧怕，我可不惧。”

“大胆，”寺丞大怒，“公堂之上，你还敢顶撞法官，罪加一等。”

“欲加之罪何患无辞。”曹斌昂首挺胸站在公堂上。

大理寺外拥挤着一堆看热闹的百姓，其中还有曹斌家眷正向阻拦的官差哭诉想要入内。

在大理寺丞的示意下，几个衙役持杖走上前紧紧架住曹斌，随后棍棒相加，欲强行逼其下跪。

曹斌不服，便咬牙抗着，然妻女的哭声传入时，这个身材粗壮，长着满脸络腮胡子的武将便瞬间心软，旋即双膝触地，一阵鼻酸涌上。

“曹斌，你可知罪？”寺丞再次问道。

“我要见陛下。”曹斌怒红着双眼道。

“你还不明白吗，自设立镇抚司以来，能驱动锦衣卫的便只有陛下，将你送往刑部移交大理寺覆审，是陛下的意思。”寺丞道。

“我不服。”曹斌道，“明律乃国朝最高律法，我按明律行事，怎就错了呢？”

寺丞顶着乌纱帽长叹了一声，“罪不及宗室，即便要用刑，也不该由你，否则太.祖皇帝何置宗正寺？”

曹斌紧攥着搭在大腿的上手，“若律法都不能做到公平，那天下事岂不都要倾斜，这样的朝廷又如何有信服力。”

“…”寺丞张口语言。

“右郎将说的好。”一道声音从公堂外传入。

“何人胆敢擅闯大理寺公堂？”寺丞皱眉道。

只见入内一白面少年一身赤袍，皮靴玉带，眉目清秀，非显贵不能已。

赵希言示腰牌而入，惊楞公堂诸吏，寺丞见衣冠与蟠龙刺绣，连忙起身上前弯腰道：“下官见过世子，世子怎亲自到大理寺来了？”

赵希言摊了摊手，旋即走到曹斌身侧弓腰将其扶起。

“我来奉陛下之命，为右郎将曹斌曹大人开释。”赵希言道。

“这…”一众官吏皆楞，尤其是刚刚刑罚加于曹斌身上的大理寺丞，“世子，此人对您动用鞭刑…”

“是我犯夜在先，曹大人只不过是秉公执法，怎就成了罪人呢？”赵希言道，“若换作军中，难道因为我是燕王世子，延误军机致使将士殒命的罪行便可饶恕？”

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