成德十三年三月十五日,诸贡士奔赴紫禁城参加殿试，皇帝御临奉天殿，亲策进士于廷。

是日清晨,京卫守于宫城各门，三百多名应试者自黎明入内,由监门卫搜身核对考生贡士身份方得放行入内。

——内廷乾清宫——

宫人与内侍替皇帝换好朝服,高士林走入内,弓腰道：“皇爷。”

“何事？”皇帝问道。

“北平府来信言燕王妃思子心切,久至成疾，已抱恙多日了，望皇爷允世子回燕国探亲。”高士林回道。

提起燕王妃，皇帝便瞬间冷下一张脸，“成德九年冬朕就下过一次诏，燕王妃也是以病推辞而未让世子入京，如今好不容易将人留下，这都还没过半年呢，就着急要回去吗？”

“毕竟王世子是燕王与燕王妃的独子。”高士林从旁道。

“留在京中怎么了,他是朕的亲侄儿，朕是那吃人的老虎不成。”皇帝一脸的不高兴,“张家的女儿果然都一个样。”

咚！——沉长的钟声从前面的大殿中传来,皇帝抬头瞧了一眼,从袖口伸出食指,抬手指向紫禁城外的方向,“时辰还早,去齐王府宣一道旨。”

“是。”

皇帝穿戴整齐，扶了扶善翼冠便从殿内跨出，乘辇至奉天殿。

——紫禁城门——

“吁。”

马车停在宫城前护城河桥畔,陈平与赵希言同坐车内。

“张九昭原祖籍湖广布政使司长沙府湘阴县人士，此人中乡试第一，为当地解元，不知怎的会试第一次便落了榜，之后迁居绍兴山阴，父母双亡，寄养在姑母家中，但是自幼不受姑父待见，好在自己勤奋好学，又得中乡试，他与齐王是同一年生人，尚未婚配。”陈平将自己誊录的册子呈上，“综上所述皆详录在册，请世子过目。”

赵希言粗略的看了一眼，心生疑惑道：“他既然十几岁就中了举人，为何到成德十年春才参加会试，且落了榜，今年会试也才位居榜末。”

赵希言将册子合起，撩起车帘向外探了一眼，正逢瞧见往宫城走的诸多贡士，“观人面相，总觉得他于会试名次不应如此低。”

“会试初定，贡士名次如何还要看今日殿试，明日传胪大典便有分晓。”陈平回道。

太阳初升，万道霞光破云而出，照射着紫禁城上的琉璃瓦，所散发的耀眼光芒使得贡士们趋之如骛。

贡士张九昭与孙梓轩同入紫禁城，二人一左一右分别被禁卫拦下搜身。

“贡士张九昭。”

“贡士孙梓轩。”

二人穿着同样的襕衫，禁卫见孙梓轩名号，态度变得尤为恭敬，“原来是孙尚书的长公子。”

片刻后，孙梓轩先行入宫，没过多久张九昭也紧跟其后，“孙贡士。”

孙梓轩闻讯回首，见人陌生，“有什么事吗？”

“贡士是官宦子弟想必极熟这紫禁城，在下初来此地，不知奉天殿如何走。”张九昭解释道，“想请贡士带个路。”

孙梓轩瞧了他一眼，转身提步道，“都是一同赴考，跟我走便是。”

“多谢。”

于是张九昭便追上前走到孙梓轩旁侧，“我听闻适才监门卫说孙贡士是尚书长子，按制，应可入国子监读书，将来便可出任高官。”

孙梓轩再次打量了张九昭一眼，“读书之人岂能靠恩荫为官，朝廷选士，当以才华为首，而恩荫却不看这些，倘若无能无德而担任了要职，岂不误国？”

张九昭听后大为赞赏，“孙兄直言，九昭深感佩服。”

“九昭…”听到耳熟的名字，孙梓轩愣住，“你就是那个被座师看中的寒门贡士？”

“怎人人都知道此事了？”张九昭愣住。

“榜下捉婿是国朝由来已久不成文的惯例，你于大庭广众之下随座师入了府，岂能不被人知晓？”孙梓轩回道，旋即又惊奇的打量着张九昭，恍然大悟道：“我明白了。”

“嗯？”张九昭不解，“孙贡士在说什么？”

孙梓轩摇头，“你是长沙府来的？”

“是。”张九昭应道，旋即停下来合袖作揖道：“贡生张九昭，字子言，长沙府湘阴人士。”

孙梓轩见状也停留下回揖道：“孙梓轩，字伯衡，应天府京城人士。”

旋即又抬头道：“虽有先辈南迁，然国朝经济之重仍在中原，南北的分歧也一直有，就连太祖建国之初取士，也因南北之别而分卷考之，李侍郎是中原大族，所以大家都很不理解他为何能看上你。”

张九昭听后抱着袖子摇头，“别说大家不理解，就连贡生自己也疑惑李侍郎之举，贡生家贫，至今还建立功业，也未娶妻，又岂敢耽误侍郎府的千金。”

孙梓轩又摇了摇头，解释道：“家父与李侍郎同僚一场，原先我也在疑惑，今日见到子言兄，豁然开朗。”

“嗯？”张九昭听不明白。

孙梓轩笑道，一改先前的冷漠态度，“猗嗟昌兮，颀而长兮。抑若扬兮，美目扬兮。用来形容子言兄真是恰到好处。”

“可惜某不会骑射。”张九昭接道。

旋即引孙梓轩大笑，“以子言兄的容貌，若登状元骑马在这京师走上一圈，才貌双全，天之骄子，不知要引多少小娘子心神向往，魂牵梦绕，今日就连伯衡见之也是眼前一亮，何况女子。”

咚！——钟声响起，孙梓轩回头，旋即伸手连忙拉起张九昭往奉天殿赶，“瞧我，差点误了正事。”

------------------------------