还是个少年的谢麟，抱着鬼婴已经走远了。

在田埂上，只剩下了燕时洵和郑树木。

寒冷的山风从不远处吹来，却带着浓重的血腥气。

燕时洵敏锐的回首向上风处看去，却发现那边是白姓村子的方向。

女人经历过丈夫的死亡和自己被追杀，已经深刻知道了白姓村子里都是些什么人，她在愤怒怨恨之余，也担忧着自己的孩子的安危，害怕自己的孩子会被村人所害。

即便是死亡，对孩子的担忧依旧刻在女人的魂魄中。

她没有意识到自己的孩子已经变成了鬼婴，而是撑着越来越虚弱的身体，强撑着走向了远处，想要尽可能的让孩子远离白姓村子。

直至她力竭倒下，化为骸骨。

燕时洵他们现在所站立的地方，离村子已经有很长一段距离，但从白姓村子里飘过来的血腥味依旧浓厚。

他心中不由得浮现出最糟糕的猜想，低头向郑树木看去。

鬼婴被带走之后，女人也像是完成了最后的执念，她的尸骸在郑树木怀中渐渐化为齑粉，散落下去。

任由郑树木如何伸出手想要攥住这一捧灰烬，也依旧被夜风吹散。

低低的呜咽声从郑树木喉咙间破碎的挤压出来。

他双目赤红欲裂，脖颈上青筋迸起，像是将死的幼兽，声声泣血。

因为现实中他母亲死去的时候，他没有在场，所以即便是在虚假的皮影戏中，他的母亲也没有留给他一眼，只是一直死死的注视着鬼婴的方向，直到最后一刻。

那个时候，还是个孩子的郑树木，被村民们打得遍体鳞伤，奄奄一息的被扔在柴房里自生自灭。

夜晚的山风很冷，即便年幼的郑树木努力抱紧自己，将自己埋在杂草中，被柴火扎得伤口痛到无法呼吸，却也依旧找寻不到半点温暖。

他那个时候没有考虑过自己能不能活下去，他还在惦记着母亲。

幼小的孩子怀着天真的幻想。

万一呢？万一母亲其实还活着呢？

他拼命乞求这一点侥幸。

却在趁着夜色踉跄跑出柴房，来到湖边的时候，被残酷的现实击垮了所有的坚持。

那个时候，郑树木愣愣的跪倒在湖边，连哭都已经哭不出来。

他听到不远处传来喊叫声，一盏盏灯光渐次亮起，他只得这是有人发现了他的逃走。

年幼的郑树木最后含着恨意回望了一眼村子，就踉跄奔逃去了田野间。

他发誓，等他再次回来的时候……

就是屠杀整个村子所有村民的时候！

那些参与杀害他父母的人有罪。

那些袖手旁观，冷眼看着这一切发生的，同样有罪！

而那些知道自己家人犯下罪孽却杀掉家人的人，也与杀害他父母的凶手无异！

他要所有人，都血债血偿。

郑树木带着一身伤痕，即便力竭，却也咬牙坚持着不肯停下脚步，直到昏迷倒在很远处的另一个村子门前，被那个村子的村民所救。

他当过学徒，做过苦力，也拜师过西南巫蛊。

只要可以作为复仇手段的，他都一一尝试过，最后，却大概还是遗传下来的天赋，他靠着找到的几本祖传残册，自学成为了优秀的木匠。

即便那个时候他所拜师的父亲的朋友，也惊呼郑式后继有人，不愧是曾经与西南驱鬼者联合欺瞒过阴曹地府的郑家。

很多年后，青年终于完成了他曾经立下的誓言，笑得开怀畅快。

可现在，已经中年的郑树木，却只剩下了满心的疲惫。

和迷茫。

他一直以来所做的一切……真的是对的吗？

郑树木颤抖着攥紧了手掌，拼命的想要将母亲仅剩的灰烬留在自己的掌中。

他缓缓站起身，眼神空洞的看向燕时洵。

燕时洵没有催促郑树木。

他在等一个答案，等……郑树木亲口将这一切，告诉他。

“燕先生……”

郑树木嘴巴动了动，嘶哑的声带勉强挤出几个音节。不等他将话说出口，就先艰难牵动着脸上的肌肉笑了起来，眉毛眼睛皱到一起，扭曲得比哭还要难看。

“乘云居士，或许说的是对的。我……真的做错了。”

“但是，就算现在说这些，还有什么用呢？我走得太远，太久，回不去了。”

郑树木哭哭笑笑，状若疯癫。

可他的声音却慢慢低沉了下去。

他不是在说给燕时洵听。

而是像在面对着自己的魂魄，向自己发出多年来困惑压抑后的诘问。

——我到底，在做什么？

明明一开始，他只是想要复仇而已，但是，怎么会走到今天这样的局面呢？

郑树木想起，当年李乘云没有因为他所做的事情责备他，只是平静的告诉他，自有因果。

你选了那条路，那你就要承担那条路所带来的因果，无论是好是坏。

但那个时候，李乘云看着屠村后仅剩下的白师傅，也提醒过郑树木，他的因果过头了，如果不及时停下来，恶果终有反噬的一天。

白师傅所偿还的果，早早就大于了他欠下的因。

杀人的不是白师傅，袖手旁观的不是白师傅，从始至终，他都没有参与到郑木匠夫妇的悲剧中。

他唯一做错的，也只是他选择了成为一名匠人，钻研技艺而不是管理村民，因此活得天真纯粹，看不透周围村民的想法早就变了质。

他以为他是在邀请郑木匠，一起完成可以在皮影戏历史上浓墨重彩的一笔，推进皮影戏再向前发展一步。

可他绝没有想到，那会是郑木匠一家悲剧的开始。

杀人者和旁观者，是白姓村人。

从先祖起，其他所有白姓村人，都是在依附于白姓先祖而存活，从他那里拿到鬼差赠金，从他那里学得皮影技艺，以此糊口。

不论往上翻几代，白师傅都没有更多的错事。

但郑树木却一直记恨着他，觉得要是白师傅从一开始就不存在，那后面所有的事情也不会发生。

因此，他没有杀了白师傅，却也没有放过白师傅，而是将白师傅留在村子里，帮他将整个村子与皮影戏置换，欺瞒过天地，也让白师傅日夜重温当年的那一幕，饱受痛苦折磨。

每逢子时，荒村之上，二胡拉响，锣鼓声声。

皮影戏开场。

作为媒介点同时存在于皮影戏和现实中的白师傅，不得不眼睁睁看着一切发生。

日复一日。

郑树木站在一人高的草木丛旁，低垂着头表情灰暗，他被笼罩在植物投下来的大片阴影中，阴郁而森寒。而他嘴里嘀嘀咕咕着含混的一片，让燕时洵听不太清他在说水面。

但是燕时洵也已经顾不上去仔细辨别郑树木的话了。

火星从远处而起，迅速烧灼着整片田野。

浓烟滚滚，空气中血腥与火焰的气味交织，间杂着远处传来的惨叫和嚎哭声，人间的惨剧在上演。

遍布于整个空气中的烟尘就像是幕布，那些人的影子投射在幕布上，仿佛一场巨大的皮影戏，所有的一切就在燕时洵眼前上映，重演当年之事。

村民们在哭嚎着窜逃，村屋被火焰吞噬，还有人在火海里哭喊着抢救自己的财产。

但是青年的身影，已经绰绰出现。

他在笑。

有人认出了青年，抹着眼泪喊着木匠快来帮帮我。

可青年却只是回过身，轻声询问他们，记不记得很多年前，这个所有人都学习皮影戏的村子里，也有过一个木匠。

姓郑。

青年笑着向所有人再次做了一次自我介绍。

他说，我叫郑树木，是郑木匠的儿子。

当年你们欠我的，欠我一家人的……该还了。

你们让我亲眼看到父亲横死后腐烂生蛆的尸体，眼睁睁看着母亲带着未出生的孩子沉入了湖底，那么现在，你们和你们的孩子，也要重新经历这样的痛苦。

你们的孩子会看到你们惨死的尸体，村里无处不在却无法逃离的死亡，他们会在恐惧中，像当年我的母亲那样被围猎被追杀，然后恐惧死去。

而你们，你们会看到你们的孩子死在你们眼前，却无能为力，哭嚎着也无法救下他们的命。

村民们惊呆了。

所有人都没有想到，当年那个瘦瘦小小的男孩，竟然在逃脱村子之后，成功活了下来，还回来复仇了。

皮影大师老泪纵横，跪地哀求说自己不能死啊，他刚刚功成名就，还有大好的前程和票子等着他呢，就这么在这死去算是什么，那他这辈子的苦心经营甚至不惜杀人谋财，不都是白费了辛苦吗。

也有的皮影匠人气愤的在人群中寻找白师傅的身影，大声质问他是不是知道郑树木的身份，骂他为什么不早说，那样大家就能合力把这个狼崽子提前打死。

白师傅站在人群边缘，闭了眼。

他说，当年我没能救回郑木匠一家，那现在，我也应该闭眼当做没有看到你们的求助，才算是公平。

而年轻的郑树木静静看着眼前的闹剧，看着这些被他含着恨意记住的一张张脸，竟是和从前没有半分改变，丑陋又市侩，为了名利就可以随意伤害其他人，高傲又自大。

令人有种想要发笑的冲动。

他的父母，竟然就因为这些人而死……

有村民发现了郑树木在愣神，就想要趁他不备扑过去，偷袭杀了他。

很多村民都经历过多年前的那件事，当时牵头的几个年轻人在杀了郑木匠夫妇，而郑树木又不知所踪之后，他们就将郑木匠家世代积累下来的财富，统统据为了己有，就算当时没有参与的村民，都分到了些许零钱。

有的人倒也觉得很不安心，毕竟郑木匠的妻子死的时候还是个孕妇，很多年轻的妇人听到郑木匠妻子的遭遇后，也多少有些同情她，和丈夫大吵了一架。

也有年长的人，在听年轻人说起郑木匠妻子死了后立刻就浮出湖水后，立刻紧张的想要请驱鬼者来做一场法事，念叨着浮尸大凶，这是一口怨气没散啊，怕是会化为厉鬼，回来找他们报仇。

但是年轻人们却毫不在意，讽刺年长的人胆小又守旧，都什么年代了还说什么鬼鬼神神的，挂一把猎枪在家里，看哪个鬼敢来。

他们能杀郑木匠妻子一次，就敢杀第二次。

这么说着，牵头的年轻人们，还是顾虑着村子里的氛围，而将郑木匠家的财产，分出了些许，给那些没有参与的村民。

郑木匠家传悠久，据说以前还和吃阴间饭的人打过交道，几辈子积攒下来的财富金银，晃瞎了所有人的眼睛。

分到钱财的人们默不作声，恢复了安静，有些妇人就算不安，但还是被家人骂有钱赚难道不好吗，妇人之仁。

而那五个年轻人，也被村民们当做了有勇有谋的主心骨，渐渐在村里有了话语权，连带着他们的家人都被人尊敬。

反倒是白师傅一家，因为白师傅的发怒和斥责，被村民们记恨，慢慢排挤和孤立到了边缘。

那五位年轻人，后来也成了西南皮影戏有名的大师，电视杂志，无一不缺，一时风光无限，连自家坟地都开放给游客，收取高昂的门票钱。

整个村子赚得盆满钵满，自然也就渐渐忘记了什么是敬畏。

直到面对着回来复仇的郑树木，很多人依旧没有放在心上。

在他们印象中的郑树木，还是多年前那个毫无反抗能力的小男孩。

可是他们不知道的是……

年轻的郑树木垂下了眼睛，他听到从背后传来的偷袭声，却依旧笑得开怀。

燕时洵定定的看着这一幕，忽然间福至心灵的意识到了郑树木家院子里那些木雕偶人，到底是用来做什么的。

不等他向旁边的郑树木询问出口，皮影戏再次动了起来。

木雕偶人从每家每户走了出来。

它们的动作虽然还有些僵硬，但是五官却栩栩如生，穿上衣服时看起来和真人一模一样。

但更加令村民们感到惊悚的是，那些木雕偶人，每一个都有对应长相的村民。

当偶人和村民站在一起的时候，甚至会分不清谁是真人，谁是木雕。

惨叫声响彻夜空。

大片大片的血迹泼洒泥土，火焰浓烟滚滚。

火光同样跳跃在燕时洵的眼瞳中。

他紧紧的抿着唇，没有上前一步，没有去救那些村民。

燕时洵心下浅浅叹息，暗道了一声，果然如此。

他的猜测得以被证实。

白纸湖之名得于多年前附近村子接连的死亡，指的就是郑树木复仇的这一次。

但真相却远远不止于此。

既然当年没有任何人发觉村民们的死亡有蹊跷，甚至能够放任张无病选中这个地点进行拍摄，就说明当年所有人的死亡最起码在表面上，都是正常的，可以用科学的理论解释得通。

这样，才没有让西南的驱鬼者们注意到这里，消息也没有传到官方负责人或是海云观那里。

但是，既然是郑树木在操纵着皮影戏，那他不必用虚假的场景来欺骗燕时洵，这一切必然是只有郑树木和白师傅才知道的真相。

所以他们才能用皮影戏，将那一晚的场景复现出来。

表面平静的死亡，和暗藏在其下另一面截然不同的真相。

矛盾的两面只能让燕时洵想到一种可能——

在那些村民们死亡之前，他们的魂魄，就已经被郑树木用替骨之术，置换进了木雕偶人中，然后封锁进皮影戏里。

后来，当死亡被外界知道的时候，剩下的那些村民，恐怕也只剩下了空空如也的躯壳。

反正西南对于所有驱鬼者而言，都是个足够特殊的地方，因为无论是地府还是酆都，都不曾涉足于此，所以魂魄长期处在游荡的状态中，无论发生什么都不足为奇。

至于整个村子的村民死亡之后，都没有看到他们的魂魄，也可以被当做新一则令所有人恐惧西南的传闻，令驱鬼者不敢前来仔细查看。

尸体被匆匆下葬，魂魄留在皮影戏里，村民们没有完全的死亡，他们甚至连死亡的安宁都不够资格拥有，只能一遍遍被在皮影戏里被“自己”杀死，承受着所有亲人和朋友死亡的痛苦。

就如郑树木曾经承受和怨恨的那样，他把自己的经历，还给了所有村民。

也因此，因为那些村民在天地眼中已经是死人，所以并没有察觉他们的魂魄有异，成功被郑树木和白师傅联手骗了过去，只白纸湖旁边的，是死物的皮影戏。

而非真正被囚困于天地之外的真实天地。

如果不是这一次张无病误打误撞的选择了白纸湖，说不定这里不会有任何人发现，直到新的天地彻底成形，威胁甚至取代原本的天地，人间所有的驱鬼者，甚至连同鬼神，都无法再挽回什么。

这是……

生与死新的循环往复，太极阴阳重新运转，新的天地和大道将要从虚假中诞生，弄假成真。

燕时洵在想通所有事情的刹那，脑海中一片惊骇，心脏跟随着亡者一并沉入了冰冷的白纸湖。

他垂在身侧的手掌微微颤抖，良久，才勉强紧握成拳，压下表面平静之下的惊涛骇浪。

燕时洵早已经意识到了这里并不是能够轻松解决的事情，但是他依旧没有想到，自己将要面对的，是一整个新生的天地。

他不由得想起李乘云。

他师父当年在白纸湖，是否也意识到了这一点？知道新的天地将要在这里诞生，或是更可怕的……他师父的死亡，和这里到底有没有关联？

郑甜甜……

燕时洵的眼眸暗沉了下去，手掌死死的握紧。

站在燕时洵身边的郑树木阴郁的抬起头时，也将燕时洵的反应看在了眼里。

迅猛的火势在山风的助力下，顷刻间便已经从村子蔓延到了他们所站立的地方。

两人站在一片火海之中，入耳就剩下噼里啪啦的声响，谁都没有说话。

但那些火焰像是长了眼睛一样，没有伤及两人分毫，而是绕着两人烧了过去，在两人周围形成了一圈安全的真空地带。

燕时洵注意到了郑树木没有被烧灼的事实，心中恍然，将郑树木和郑甜甜认定是幕后操纵一切之人。

而郑树木也将燕时洵的安全看在眼里，他苦笑，知道白师傅比起自己，已经更相信了燕时洵。

也对，毕竟是乘云居士的弟子，光风霁月，气势非凡，又怎么会有人不拜服于他们的凛然大义。

郑树木长长的叹了一口气，终于因为这一幕而下定了决心。

“燕先生。”

再次开口的时候，郑树木已经恢复了平静。

他直视着转身向他看来的燕时洵，一字一顿的道：“请您，把白师傅带走。”

在听清了郑树木话语中的内容时，燕时洵微微睁大了眼眸，惊讶于郑树木竟然会放过自己的“仇人”。

“我知道燕先生聪慧远超常人，但是有一件事，或许燕先生没有猜到。”

郑树木说道：“燕先生之前所看到的满院子的木雕，每一个，都对应着它们代替了的生命。人形的代替了村民，动物雕像也代替了对应的动物。每杀一个人，就会对应出现一具新的木雕。”

“而白师傅的木雕……”

郑树木无力的垂下了头，像是被生命和仇恨的沉重彻底压垮，瞬间沧桑了不少。

但不等郑树木说完，燕时洵忽然间福至心灵的想起，他之前摆放郑树木家的时候，除了满院子的木雕，还有一尊在工作间里没有完工的木雕。

郑树木以为燕时洵没有猜到，但他不知道大道之下，还有恶鬼入骨相的存在，那是大道为了自救所留下的最后手段，可以从任何死局中找到生机的奇迹，又如何会囿困于郑树木对于寻常驱鬼者的认知？

他低估了燕时洵。

燕时洵也低估了郑树木的狠心程度。

那尊只有上半身的木雕老人像……竟然是为了白师傅所准备的！

而按照郑树木的行事来看，当木雕完工之时，也就是对应的生人死亡之时。

也就是说，白师傅将会在今晚死亡！

燕时洵想起之前他在拜访白师傅家的时候，白师傅当时脸上的表情，是他所没有读懂的复杂，甚至话语中都有托孤之意。

白师傅很清楚，郑树木会在今晚完成那尊木雕，而他会迎来死亡。

可即便他知道这一切，却还是平静的准备迎接属于他的死亡，没有任何想要逃避或恐惧的想法。

白师傅最后放心不下的，却还是郑树木。

他托孤一样，将自己所有知道的秘密、掌握的筹码，都尽数道出，只为了让燕时洵能够救出郑树木。