姑苏城内。

烟柳巷慕晨馆。

沈雷义恭敬守在后巷，翘首以盼之余，终于等到街角从城主府驶来的驷马车驾。

不用车夫搬出步梯踩蹬，他急忙委身下拜，躬腰托住一只迈出幕帘的纤纤玉足。

饶是旁人对此见怪不怪了，但瞧见呼风唤雨的黑虎帮总瓢把子如此谦卑，脸上多少还有些诧异，忍不住偷眼瞄向款款下车的百褶裙衣。

此人体态婀娜，蹁如细柳，远胜寻常所见的绝色尤物。

但她浑身所散发的华贵气息，绝非红尘女子可比，譬如一轮挂在天幕的银浑冷月，只可远观，不得亵玩。

“沈堂主，你已经开骨化作人形了，不必如此。”柳依依点踩沈雷义的肩膀，从容下车，然后虚抬右手示意他起身。

沈雷义听到这话，心弦骤颤，分明感受到一道厚厚的屏障横隔在两人之间。

他勉强笑道：“没事的，微职心甘情愿。”

“小虎你呀……”柳依依微怔，欠身扶起沈雷义。

伴随华灯初上，后巷泛起昏黄的余晖，她的视线逡巡在魁梧健硕的沈雷义，恍惚又瞧见那只被逐下山林而终日只会蜷缩在自己脚边的委屈幼兽。

柳依依放低声音，拍了拍沈雷义的肩膀，轻声道：“时值深秋，你记得多加衣物。”

“好嘞。”沈雷义眉开眼笑，嘴角都快咧到耳后了。

他挥手斥退远远缩在周边的流民，紧巴巴的跟随柳依依踏进慕晨馆，应声道：“长姐城主府之行，肯定没用过晚膳，不妨在此尝点热汤再回总部？”

柳依依点头。

她绕过庑廊转向主厅，边走边说：“慕晨馆附近都有流民了？”

慕晨馆乃是黑虎帮的总坛，更是孤织设在姑苏城内的第二总部，紧靠章台路，距离权贵云集的乌衣巷不过十里。

按理说，此处繁华似锦，又是姑苏城的核心，怎么也不该出现衣衫褴褛的流民。沈雷义想了想，拱手解释道：“城内乱得很，世家望族借由城防之事，又极尽压榨，加上林家放出风声有意挪让商路，殷富小姓都为此破财免灾，平民则更无活路

了。”

“刚才那些人其实也算不上流民，他们变卖家财贿赂城防巡捕而终日守在门外，只为投入黑虎帮，保住一份残存的家业。”

说到这里，沈雷义突然狠厉道：“这些家伙像是苍蝇，挥之不散，微职稍后就把他们全杀了！”

“没必要。”柳依依迈过门槛的身形顿了顿，走进主厅又说，“再过两天，我会派人专职处理此事，留下这些人还有用。”

“他们不过贩夫走卒而已，只会钻营取巧，留有何用？”沈雷义满脸疑惑。

但稍过半晌，他瞧见柳依依脸色有异，立即停下追问，话锋陡转：“既然仙尊另有所谋，必怀深义，微职当然听之任之。”

察觉气氛有所缓和，沈雷义敲了敲茶案，两队手持餐盒的侍女随即鱼贯而入。

烛台掩映，香炉缭绕。

沈雷义接过托盘，打开黑陶汤堡，一边舀出半碗热气氤氲的蹄髈红枣养元汤递给柳依依，一边对她说：

“敢问仙尊，城主府之事可有进展？”

“颇为棘手呐。”柳依依捧住汤碗暖在手心，叹息道，“林叶两家的胃口很大，贪念不小，索要的赎金仍旧居高不下。”

沈雷义对此毫不意外。

他自从授意于柳依依在姑苏城开创黑虎帮以来，百余年间见过不少林叶两家的吃相，简直比只进不出的貔貅还要丑陋。