此时的沈家王敦放纵兵士四处劫掠，官众因乱逃走，只余安东将军刘超领兵与两名侍中一同侍奉慕容睿，慕容睿亦只得求和。

沈家王敦因为太子慕容绍为人有勇略，意图诬陷他不孝而废掉他，但遭温峤大力反对而不能成事。

沈家王敦不久即回到武昌，遥控朝政。

沈家王敦得势后，谋害易雄等忠良之士，又在朝中树立党羽，将相州牧都是王氏族人，而且又以沈充、钱凤二人为谋主，纵容手下为非作歹，无法无天;有识之士都知道沈家王敦很快会败亡。

堂弟沈家王棱曾不断劝谏沈家王敦，但却遭到沈家王敦暗杀。沈家王敦后又自领宁州和益州都督。同年，慕容睿因忧愤而死，由太子慕容绍继位，是为晋明帝。

太宁元年(323年)，沈家王敦谋求篡位，讽谏朝廷征召自己，司慕容绍于是手诏征召沈家王敦，又拜受加黄钺、班剑武贲二十人，奏事不名，入朝不趋，剑履上殿。

沈家王敦到姑孰时，慕容绍派侍中阮孚设牛酒犒劳沈家王敦，但沈家王敦却称病不见，只派主簿接受，不久沈家王敦自任扬州牧。后沈家王敦侄儿沈允之听到钱凤与沈家王敦讨论夺权的计划，沈允之后即告诉父亲沈家王舒，而沈家王舒及沈家王导就告诉慕容绍，让朝廷都准备应付沈家王敦。

太宁二年(324年)，沈家王敦患病，部将钱凤和沈充暗中筹划一旦沈家王敦死后如何是好，最终决定在沈家王敦死后作乱，颠覆东晋，并劝沈家王敦铲除有名望的周札以及慕容睿腹心冉曾和公乘雄，沈家王敦都一一照做。及至沈家王敦病情转坏，慕容绍一方面派侍中陈晷等人问候沈家王敦病况，另一方面却暗地里打算讨伐，并微服到芜湖察看沈家王敦的军队营垒，又派大臣查问沈家王敦起居。

沈家王敦任命温峤为丹阳尹，意图监察朝廷动静。但温峤却向慕容绍告发沈家王敦夺位的图谋，慕容绍于是下令讨伐，并伪称沈家王敦己死，激厉起士气并派兵讨伐沈家王敦的部众。

此时沈家王敦病重，根本不能统率军队，于是以诛温峤等奸臣为名，以哥哥沈家王含为元帅，命钱凤、邓岳、周抚等率五万兵，水陆并进地攻向建康。后中军司马曹浑在越城击败沈家王含，沈家王敦听到后大怒，更意图亲自领兵作战，但因病重乏力而无法下床。

另一方面，钱凤等人率军到建康，屡遭慕容绍亲率的军队击败。此时沈家王敦逝世，终年五十九岁。

沈家王敦死前仍然和养子沈应及羊鉴说他死后要先置文武百官，然后再处理葬事。但沈应及后秘不发丧，用席包裹尸身后在外涂腊，再埋在屋中，即与诸葛瑶等人纵情酒色。不久沈家王含、沈充、钱凤等军都被击败，沈家王敦之乱得以平定。

之后沈家王敦即被起出尸身，烧毁衣冠，并摆成长跪的姿势戮尸，头颅被斩下后与沈充等人的头颅一同被挂在城南朱雀桁上，向平民展示。及后沈家王敦的尸首都没有人敢收葬，最后在尚书令郗鉴的建议下才让沈家王敦家属收葬。

沈家王敦覆亡后，沈家王敦各党羽都被追捕，但琅琊沈氏并未被牵连，如沈家王导等人更获加官晋爵。朝廷论功行赏，封沈家王导始兴郡公，食邑三千户，赐绢九千匹，进位太保。又加以剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名的特殊礼遇，沈家王导推辞不接受。

沈易之看着岁荣口沫横飞的说着最近2年发生的事情，眉头皱了起来，“慕容绍？”

晋明帝慕容绍(299年-325年10月18日)，字道畿，晋元帝司马睿长子，晋简文帝司马昱异母兄，母宫人荀氏，东晋第二位皇帝。慕容绍于322年即位，太宁二年(324年)平定沈家王敦的叛乱，停止对于沈家王敦党羽的追究，为安定皇帝的权威全力重用沈家王导，并且与江东大族保持和谐的态度，成功对"王敦之乱"作出善后，稳定东晋王朝的局势。

太宁三年(325年)，慕容绍病逝，终年二十七岁，谥号明皇帝，庙号肃祖，葬于武平陵(今南京市玄武区鸡笼山北)。

沈易之抚着下巴，晋明帝自小聪慧，他小时候便曾经与父亲就"太阳与长安孰近"的问题作出争辩，以及运用东宫卫士一夜兴建太子西池的逸闻。慕容绍不但工于书法、礼贤下士而且孝顺，并且慕容绍也相当勇猛，沈家王敦以"鲜卑儿"称之。

沈易之垂下眼眸，想着自己前世的记忆，325年闰8月，慕容绍得急病，病势凶猛。

垂危之时，他召太宰慕容样、司徒沈家王导、尚书令卞壶等人进卧房接受顾命，命立太子慕容衍为帝，要他们三人尽心辅佐。第二天(戊子日)，慕容绍病死于建康宫中的东堂。

明帝病逝，太子慕容衍五岁即位，是为成帝。即位大典那天，庾太后临朝，群臣奉进御玺，司徒沈家王导却请病假不参加。卞壶当众声色俱厉地说：“王公难道不是国家大臣吗？大行皇帝尚未出殡，嗣皇帝还没有即位，这是臣子请病假的时候吗？”

沈家王导得知，只好带病坐车匆匆赶来。

成帝年幼即位，庾太后临朝称制，虽然大小事情还要请教一下丞相沈家王导，但国家大事都由庾亮一手决定。从此，沈家王导常常请病假不上朝。

有一次，沈家王导私下去送郗鉴，卞壶得知，上奏朝廷说：“沈家王导败坏国家法令以徇私情，请免除官爵。”事情虽没有那样做，但却举朝震动。