曹操内心很清楚，刘备如今已经是左将军，又抢下了攻破伪都之功，风头之劲，着实是非常棘手。
前后左右再往上，就只有大骠车卫了。
大将军是袁绍，骠骑将军暂时空着，车骑将军是曹操自己，
卫将军虽然也空着，但此职名义上是给掌管北军的中枢将领的，大汉朝从没有给外镇卫将军的先例，反而骠骑、车骑才是掌征伐的。而且卫将军与前后左右地位差距不大，也有点不足以酬破伪都之功。
如果自己给刘备升卫将军，刘备肯定会称病不来许都，依然只是遥领此职，有一万种办法表面保持恭顺、奉辞于外，实则却让朝廷威严有损。
思前想后，曹操决定还是暂时压一压，分两步走：
刘备给他的书信，请示的军事战略问题、是否需要扬州军越境追击进入豫州境内，这一部分可以先以司空府/车骑将军府的名义回复，算是“将在外君命有所不受”。
至于给刘备本人及其阵营内诸将升官的问题，这不属于需要“将在外君命有所不受”的紧急军务，所以曹操会在第一封回信里写明，这些问题他会转呈许都，由荀彧递交驾前，由天子定夺，非人臣所当议论。
这样从汝阴到许都再一来一回，加上排队朝议讨论，就又是至少一个多月拖过去了。
曹操想的，是趁着这一两个月的时间差，自己也赶紧追击袁术，撵着袁术被迫转移几次，这样对外就可以宣称讨逆进一步大胜，用自己的军功压一压刘备大功的热度。
到时候，这种功劳可大可小，只要有人帮着吹，完全可以说曹操自己在讨袁中的功绩不亚于刘备，甚至超过刘备。然后曹操可自领骠骑将军，把车骑将军的位置空出来后，稍稍冷却一下等风声过去，再授予刘备。
至于可能会带来地方实权的官职，那是绝对不能再给了。
车骑将军只是地位虚高尊贵，不会带来实际好处。不管是两年前死的张济，还是今年刚死的李傕，他们生前都有骠骑、车骑之号，也没见这些官职能让他们多活几天。
连吕布这种反复无常的人，去年实际上什么功劳都没有，还威胁了朝廷一把，但曹操都能忍让，给吕布右将军，和刘备同列。可见曹操是绝对不吝惜将军号这类虚名的。
但要是再给刘备多兼一个州，或者给他属下的人多封几個扬州以外的郡的太守，那可是实打实的地盘好处，这是绝对不能松口的。
……
曹操假借朝廷之名，设计拖延封赏。孙卲得到解释后，也是无计可施，只能再去许都走流程。
而副使孙乾，则带着曹操司空府的回文，先回了寿春交差，把军务部分的沟通内容先送达。
汝阴到寿春快马狂奔也就两天路程，所以“朝廷不需要扬州军进入豫州协助讨逆”这个命令，刘备九月中旬就收到了。
暂时还需要完全尊奉朝廷、不能把曹操视为挟君之贼的刘备，当然是完全遵照命令，一点都不打折扣地执行了。
不过，孙乾此行，虽然没有直接到许都，但也为刘备带回来了一些豫州颍川方向的风闻、情报。
孙乾告诉了刘备两条重要信息：就在刘备军跟袁术死磕的那几个月里，朝中和关西发生了两件大事。
首先就是今年夏天、长安的李傕终于被钟繇督促段煨攻灭后，秋天的时候，曹操终于正式议定了给钟繇和段煨封赏的官职，钟繇段煨也接受了。
这就等于刘协东归之后，当初不肯跟着走、选择留在长安旧朝廷的文、武势力，终于被曹操兵不血刃白白收入了囊中。
长安留都文武，文以钟繇为首，武以段煨为首。关中腹地虽然残破不堪，人口几乎十不存一，终究也是一大块地盘。
得知这个消息后，刘备和诸葛兄弟也谈不上悲喜情绪波动，只是表示知道了。这也是意料之中，曹操有天子在手，本来就能白捡不少好处。
而孙乾回报的第二条消息，则让刘备和诸葛亮，对于曹操的奸雄本色，又多了一层认知：曹操于几个月前，杀了刘协的心腹、议郎赵彦。
虽然赵彦的死因没有公布，曹操甚至都没有审判，就直接“擅收立杀”，但豫州如今已经处处风传，都说赵彦是因为想帮刘协设计拿回一部分权力、在朝议时公然奏请了“天子年已十八，或可亲政”之类的话，然后就被曹操杀了。
同时曹操还为了赵彦的事株连了一大批人，都是没有审判就随便捏造罗织杀了。
别看这赵彦官小，但此案的影响却是极为重大的，算是曹操挟天子后，“每年欺君多一点”的一个阶段性小成就。
历史上，从曹操迎天子，到衣带诏事件爆发，前后四五年间，其实每年差不多都有一件欺君程度加码的标志性事件。
196年的欺君表现为排斥其他东归义臣武将，
197年就是假借袁术案株连拔除杨彪集团，（杨彪虽然没死，但被褫夺了太尉官职，很多人都被罢免了）
198年的标志，就是诛杀赵彦案——这事儿历史上后来也被陈琳写进了《为袁绍檄豫州》，作为“操欲迷夺时明，杜绝言路”的重要罪证。
如今，这一阶段性欺君小成就也完成了，刘备和诸葛亮听闻后，也是颇为愤恨，但暂时也拿不出应对之策。
而诸葛瑾听说后，倒是完全不意外，说起来这赵彦，在他前年去许都时、御前奏对还见过，当时刘协就让赵彦领他去天子的藏书库，然后在那儿密谈的“义帝项羽高祖论”，可见刘协是将赵彦引为心腹的。
诸葛瑾稍稍感慨了会儿，随后就心算评估一番，估摸着曹操变成国贼的进度，也该完成60%了吧——
再往后，就只剩199年的许田射猎、200年初的衣带诏案发、董承集团全部被杀两个小成就了。
五年五个小成就，全部完成后曹操就能蜕变为完全体的国贼，每阶段差不多涨20%黑化进度条，还真是有条不紊呐。