逐玉低头，看了看腰间的赤色令牌。

纤细的手指摩挲了下冰冷的玉牌，她应声：“我确定。”

噬忧谷中的一些规矩和行事作风，她其实终究还是不能接受。

这片天地太过黑暗，只能看见闪着光的珠宝财富，看不见这世间同样在黑暗中艰难摸索的百姓们。

那些为了一口吃的就争得头破血流的流民，是小公主带她看见的。

人可以选择一种安适的活法，但也能选择另一种活法。

可能没有那么舒服，但胜在心境安宁。

这个天下，她想要和池央一起去改变。

刑堂长老看她去意已定，便收敛了脸上的情绪，变得冷漠无情起来。

“既然如此，便请玉小姐上刑台。”

噬忧谷中的规矩，门下弟子想要离开噬忧谷时，都要经历七七四十九下斥鞭。

只有扛下来还能活着的人，才能离开噬忧谷。

并且永远不能与噬忧谷为敌，否则就算离开了也会派人去清理门户。

至于死了的人，自然就是随便丢进后面的深谷之中，化作白骨黄土。

逐玉站在刑台之上，闭上眼，任由刑堂长老手执斥鞭站在她背后。

所谓斥鞭，即是训斥，斥责，那么就得要让被斥的人觉得痛。

所以这鞭子和普通的不同，是用精铁制造，上面还涂了盐水，堪称酷刑。

平常人一鞭都难以承受，更何况是整整打上四十九鞭。

简直就是九死一生的机会。

一鞭落下。

风声呼啸而过，长鞭不留情面地甩在身上。

全身肌肉不由自主地绷紧，瞬间被打得皮开肉绽。

盐水沾在伤口上，痛感被放大了无数倍

逐玉攥紧了拳，一声都没吭地默默承受。

“啪！”又是一鞭。

底下围了不少观看刑罚的噬忧谷弟子，他们脸上都挂着麻木而不解的神情。

大概都觉得逐玉的做法得不偿失，很不明智。

赤色令牌，何等地位，眼见离谷主的位置只有一步之遥，怎么可以轻易离开。

鞭声一下又一下地响起，听得人起了一身鸡皮疙瘩。

血浸湿了逐玉整个后背，向四周蔓延，原本的衣裳已经变成了血衣。

这般强度的斥鞭之下，逐玉的思绪不由有点恍惚。

她紧咬牙关，拼着一口气硬[ting]着。

不知道落下了多少鞭，就在她觉得快要扛不住的时候，忽然好似听见了悠扬悦耳的叶笛声。

笛音清越，将记忆轻易地带回那奔波路上的月夜。

“和我一起吧，”小公主朝她伸出一只手，像是志异故事中引诱凡人的精怪，“阿玉。”

逐玉也确实被引诱了。

她双手紧紧攥成拳，强迫自己再次清醒过来。

像是回到了多年前，被当成抛弃的药人来到噬忧谷的时候，再次爆发出强烈的求生欲。

她答应了小公主回去，就一定要回去。

所以……她不能死！-

这场酷刑一般的惩罚结束的时候，刑堂长老收起斥鞭，用复杂的目光看向逐玉。

“玉小姐，你活下来了。”

他叹道：“你自由了。”

逐玉跌跌撞撞地走下刑台，她的动作极慢极缓，脚下都汇聚成了一堆血迹，身形摇摇欲坠。

这是她最虚弱的时刻，别说这些弟子们，就算是路边的乞儿也能够轻易将她推倒。

但四周的噬忧谷弟子都不敢小看她，也不敢出手。

强者能够赢得所有人的敬畏。

这么多年来，能够活着从斥鞭下走出来的人，一只手都能数得过来。

他们自觉地给逐玉让开了路，用无声而崇敬的目光目送她离开。

逐玉回到自己的小院时，几乎是刚跨进去的一瞬间，便再也忍受不住地跌倒在地。

她重重砸在地面上，背后的疼痛已然开始麻木起来。

灵魂仿佛被激烈拉扯成了两半，一半说着太累了闭上眼休息休息吧。

另一半反驳着不能睡，她还要回去北境，她答应了小公主，不能违背誓言。

逐玉大口大口地艰难喘熄着，头脑因大量失血而开始晕眩起来。

汗水和血水混在一起，将周围都染成红红的一片。

半晌后，逐玉咬咬牙从地上起身，用力爬起来回到自己的房间。

她用最后一丝清醒的理智，找出房中的金疮药给后背的伤口上药。

涂抹包扎完之后，逐玉心弦终于可以松下来，眼前一黑倒在床上晕了过去。

逐玉很久没有睡过这么长，这么长的一觉。

在黑甜的梦境中，她好像又回到了京中，还是那个会缠着父亲要看书的官家小姐。

弟弟妹妹刚刚出生，她用手指小心翼翼地戳着婴孩的脸蛋。

柔软得不像话。

父亲捧着书籍高声朗读，娘亲坐在一旁绣着手帕，岁月静好如斯。

父亲是个好官，最是关心所属的百姓们的生活。

“有光的地方，就会有阴影。”

父亲摸着她的头说：“我们身居高位，看见的不该只有那些光明之下的东西，更该去看看潜藏在阴影里的一切。”

彼时还年幼的逐玉问：“阴影是什么？”

每月父亲都会举办无偿赠粥的活动，他指着那些穿着破烂衣不蔽体，为了一碗粥就感激得要磕头下跪的人们，“那些就是阴影。”

画面一转，是马背上的小公主。

月光勾勒出少女清丽的容姿，美得像是传说故事中的月下仙人，叫人不敢惊扰。

但仙人眼中是空旷，是苍茫，是天地。

小公主的眼里却是慈悲，是百姓，是当下。

她抬眸看着逐玉，神色真挚地轻声问：“阿玉，你还会回来吗？”

“你还会，和我站在一起吗？”

逐玉只觉得一直被困的无形锁链骤然破碎，她不假思索地回答：“我会。”

这个天下，我会和你一道去改变。

小公主微微一笑。

梦境戛然而止，逐玉缓慢地睁开眼。

光线从窗口斜漏下来，有些刺眼。

背后传来的隐隐疼痛提醒着她，她活过来了。

几年前她在噬忧谷中得以重生，现在，她再次在这里获得新生。

从此以后，她的人生便真正是为自己而活。

逐玉动了动身体，从床上起身。

这再寻常不过的动作，由她做来却分外艰难。

每一下都扯动身后尚未完全愈合的伤势，连动心脉的痛。

她脸色微白，光起身这个动作就已经汗流浃背。

逐玉忍着痛，换了身干净的衣服，用湿帕子擦了擦脸上的汗。

她随手将头发扎着个利落的高马尾，想了想，决定在离开之前去看看齐懿。

对于齐懿，逐玉的观感很是复杂。

这人说不上是好人，但也谈不上是坏人。

说是有情，又能为了完成任务丝毫不顾忌会死多少人。

说是无情，逐玉又见过他独自去给死去的手下立碑。

噬忧谷中的人随时都有可能丧命，死了之后多半都只是像一阵风，风过无痕，不会再有任何人记得。

但只有齐懿会给那些死了的人一个个地立碑。

被逐玉撞见的时候，他脸上神情难得的有些狼狈。

“老人总说叶落归根，人死了以后也得有个回家的地方。”

进入噬忧谷后，就等于脱离了从前的一切，自然也不可能再去考证以前的故乡在哪里。

齐懿说：“我只是希望他们不要无家可归罢了。”

不管怎么样，当初都是齐懿将她救了下来。

逐玉想，这么些年来，在噬忧谷中尚且还能算得上朋友的人，大概也就只有齐懿一个了。

她走到齐懿的院子，院子门都没关，轻轻一推便能推开。

刚走进去，就闻到了熟悉的血味。

看来齐懿应该伤得也不清。

她轻车熟路地走到房前敲了敲门，里面传来男人有气无力的回应：“进，我知道是你。”

逐玉推门而入，房中的窗都合着，即使是白昼也显得光线昏暗起来。

她走过去，看见齐懿正躺在一张小塌上，动作随意，像是个在戏园子里看戏的富家少爷。

走近仔细一看，才能看出来齐懿的腿上绑着纱布，还有血从中渗出。

齐懿生得副好相貌，身量也高，在一众少主之中算得上出类拔萃。

所以他平素没事就最喜欢在噬忧谷中到处走动，偶尔撩撩那些女弟子们，就是为了显摆一下。

谷主罚他的腿，还真是打蛇打七寸。

如果不是伤得太重，齐懿一定不会闭门不出。

逐玉突然有些想笑，扯了下嘴角：“怎么把自己搞成这样子，懿公子？”

听出她的揶揄，齐懿懒洋洋地抬眸看她一眼。

然后很认真地问：“你这比死人还白的脸色，怎么好意思说我的？”

逐玉的语气显而易见地欢快了些，“我和你不一样，我要离开噬忧谷了。”

这消息齐懿早就听说了，意料之外情理之中。

毕竟相处了好几年，他多多少少还是比较了解逐玉的。

从一开始他就知道，逐玉是噬忧谷留不下的人。

她和齐懿不同，和谷主不同，和这里的一切都不同。

以前的逐玉是只知道执行任务的最佳武器，现在的逐玉，才终于沾了点人气。

离开了也好，江湖，听起来神秘，但说来说去其实也没什么好待的。

“看你还有力气高兴，想来是死不了，”齐懿感慨地说，“命还真是大，居然能够挺过来四十九鞭。”

“离开以后，有想好去哪里吗？”他问。

“有。”

逐玉说：“有人在等我。”

不知道为什么，听到这个回答，齐懿忽然觉得有点牙酸。

“相识一场，本该给你办个送别宴，”他笑笑，“不过我现在这情况你看见了，只能请你喝桌上的茶了。”

逐玉拉了张椅子坐下，“你呢，又是为什么受罚？”

认识齐懿以来，他可从来没做过吃亏的事情。

齐懿叹了口气，“突然就脑子一抽了呗。”

“有时候我挺羡慕你的。”他看向逐玉。

“你有坚持下去的目标，还有人在等着你。”

“但我不同。”

齐懿的眸光微暗，“自打我有记忆开始，就已经身处噬忧谷中。”

他不知道自己要做什么，该做什么，人生的意义好像就是不停地接任务做任务。

像把没有感情的利剑。

这样的地方也确实不应该谈感情，所以他同样没有什么朋友。

决定带池昼走的时候，齐懿确实犹豫过一会儿。

不过望着屋顶上皎洁的明月光，忽然的他就生出了一口气。

他这一生总是按照谷主，按照噬忧谷的规矩准则去做事。

现在，他想做一件自己想去做的事。

哪怕会因此受罚，也无所谓。

逐玉想了想，还是问道：“你带回来的是什么人？”

如果只是普通人，不适合留在噬忧谷中。

如果是江湖中人……那就更不适合了。

“是个……”齐懿想了下，笑笑，“医师。”

他指指腿上的纱布，有些嫌弃，“这就是他包扎的，丑死了。”

门外传来一人淡淡的声音：“嫌不好看的话，你可以自己拆了自己重新绑一个。”

逐玉抬眸看去，门边站着个青衣青年。

背着光，面容显得有些模糊，只觉得周身气质如冰似雪，是个不好接近的人。

等他走近了，逐玉忽的一愣。

她的反应被齐懿看在眼里，齐懿问：“怎么样，是不是和小公主长得很像？”

逐玉偏头看他，皱紧了眉不说话。

这副模样，显然是警惕的戒备状态。

齐懿失笑：“我只是腿伤了，又不是真的废人，你不会以为这点消息我还查不到吧。”

“要不然，”他懒洋洋地看逐玉一眼，“你以为这些日子你去北境的事，都是谁在谷主面前为你遮掩？”

逐玉一怔。

不等她问，齐懿就先开口回答：“没目的，没阴谋，没计划。突发善心，日行一善而已。”

这句话逐玉当然一个字也不信，但她也确实找不出齐懿插手的其他理由。

青年走进来后，在逐玉对面的位置坐下。

他抬眸，打量的目光落在逐玉身上，开口唤道：“这位姑娘。”

“叫我的名字吧，”逐玉顿了顿，“我叫逐玉。”

她终于可以正大光明地说出自己的名字，从没遗忘的名字。

“逐玉姑娘，”池昼从善如流，开门见山地直接问道，“姑娘是和嘉阳一同去的北境吗？”

“她……怎么样？可有受伤，现在安全吗？”

他说话的时候，逐玉一直在默默观察着他的神态。

刺客的识人训练告诉她，这人应该十分关心小公主。

而且这份担忧不似作伪。

再联合两人相似的容貌，又称呼小公主为“嘉阳”。

是她的亲人吗？

但从来没听说还有人从当年那场宫变中活下来的消息。

脑子飞速运转着，逐玉口上一一回答：“她很好，有齐将军接应，安全无忧。”

“齐将军……”池昼恍然地道，“是，齐将军是个忠臣。”

他松了口气，唇边挂上了一丝笑容，起身真心实意地向逐玉躬身道谢：“多谢姑娘护送嘉阳安危。”

“喂喂，”旁边的齐懿不满起来，“我都为你伤了一双腿，怎么不见你这么郑重其事地道谢？”

池昼瞥他一眼，只是道：“当初我救了你，但你答应我做的事并没有办成。”

齐懿理亏地闭嘴。

逐玉说：“我要去北境，你要和我一起去吗？”

池昼沉默下来。

他想见嘉阳，但又不敢见。

曾经天各一方还好，如今有机会能够见到面。更是近乡情怯一般。

他有些害怕，嘉阳若是对他心生怨怼了怎么办？

这么多年来，他这般无用地只能眼睁睁看着，任由嘉阳被困在深宫之中。

那年她才只有八岁，突逢巨变，该有多害怕啊。

明明说好了，会永远保护嘉阳的。

他不说话，这屋里的另外两人也没说话，气氛安静下来，只能听见外面的风吹叶片之声。

逐玉突然说：“小公主的叶笛吹得很好。”

池昼轻笑，眼里带了丝回忆：“是啊，小时候我学吹笛，她也缠着要学。”

“可她当时还那般小，” 他用手比划了一下，眼神柔和下来，“一双手连笛子都抱不住，怎么吹。”

为了哄她，池昼想起了杂书中记载的叶笛，特意请了个民间艺人进宫教导自己。

等他学会了，又去手把手地教小公主。

逐玉的视线移到门外的树上，“去吧。”

她说：“这些年里除了你，她也很累。”

如果能见到亲人，逐玉想，小公主应当会高兴一些。

(本章完)