公文被动的事，张鲸也发现了。他小心问冯高道：“厂公大人，此事要不要查？”

冯高前思后想，行囊只在姊姊房中离身过，他摇摇头，示意张鲸莫要吱声。横竖，公文没有被偷，不是大事。

他已经算到了是怎么回事，但他没有告诉我。

他希望我的婚后生活，无风无浪。

他只是派张鲸暗中敲打了一下秦明旭。

而这些，我都不知道。

人只要做错一件事，就不得不继续做许多事来掩盖那件做错的事。秦明旭有把柄握在邹成手中，才会被邹成所挟。

一开始，邹成让秦明旭翻冯高的公文，不过是试探。

秦明旭照做了。

这个举动越发让邹成觉得，秦明旭可以利用。

冯高派张鲸敲打秦明旭，反而让秦明旭更加惶恐。惶恐失去。一错再错。直到走入深渊。

我们每一个人，都裹挟在滚滚洪流中，无意识地推动着悲剧的发生。

翌日，天还没亮，有人“砰砰”地敲门。

我迷迷糊糊从床上起身，开门，练上气不接下气道：“东家，出事了！”

“怎么了？”我一下子全然清醒过来。

“老爷，老爷半夜出恭，摔了一跤，恐怕，恐怕……”练面色惶惶。

我连忙穿了外衣，擦了把脸，就往祝府赶。秦明旭醒了，忙道：“桑榆，我跟你一起去。”

我爹白的头发散开，衣裳皱巴巴的，躺在榻上。

人上了年纪，这一跤摔得非同小可，新伤勾着旧疾，药石无医，气息奄奄。

祝西峰伏在榻边，哭得双眼红肿。

我爹看见我，将泛黄的手伸出：“桑榆，桑榆——”

我连忙上前，将他的手握紧：“爹，我在这里。”

我爹哽咽道：“桑榆，你娘在下面向我招手了。她说她苦得很，叫我下去陪她。”

我摇头，道：“不会的，我娘最是善解人意，她会在黄泉路上，等爹大寿足了再去。”

“我这一辈子，窝囊啊……一点子祖业，败得干干净净……幸亏……幸亏你娘收养了你，让我老来有靠。如今，我福也享了，有什么舍不得去的呢？西峰，被你教得越来越懂事了，我到了下头，也算对得起林月。”他颤巍巍地说着。他的两个妻，他都不想辜负。

“岳丈的福气，没享完。岳丈爱吃暹罗茶，小婿着人去南境弄了好些，下月便能到扬州，岳丈想喝多少，便喝多少。”秦明旭道。

我爹笑了，浑浊的老泪落下，胡须抖动着：“祝家养了好女儿，得了好姑爷……”

他向我道：“桑榆，取纸笔来。”

“爹这会子要纸笔做什么？”

他挣得额上青筋凸起，坚持道：“快给我取纸笔。”

我依言，拿来纸笔。

我爹挣扎着，握起笔，写起遗言来：我死之后，祝家酿的方子，留予养女祝桑榆，准其全权处置……

我眼眶一热：“爹，不必如此，不必如此的。”

如果说，刚到扬州时，他还对我存着几分戒备。

此刻，则是全然的真心。

这段时间，朝夕相对，我对他极尽孝养。

他真的把我当女儿了。

他将最珍贵的东西留给我。

他信我会一生善待祝西峰，不需要契诺。

他信我会经营好祝家酒坊。

写完，他舒了口气。

转而，指着祝西峰，对我和秦明旭道：“桑榆，姑爷，我死前有个心愿……”

我和秦明旭齐声道：“爹，您尽管说，我们一定照做。”

“西峰这孩子大了，该娶亲了。我前些日子，跟赵记米店的赵老爷说了亲事，他家的大小姐跟西峰年龄相配，赵老爷允了。桑榆，姑爷，你们赶紧……赶紧把西峰婚事办了……我就算立时蹬腿去了，也圆满……”

我想了想，道：“听爹的。”

祝西峰乍一听说要与赵小姐成婚，很是茫然。

他拉着练，道：“咱们偷偷去赵记米店，瞧瞧那赵小姐是何模样。”

练不作声，闷头跟在他身后去了。

他一路咕咕叨叨的。

练猛地一拍他的肩膀道：“讨厌鬼，以后有那赵小姐管着你，你可再也不必烦我了！”

祝西峰道：“休想，我就算娶一百个媳妇，还是要烦你，天天烦你。”

两人打打闹闹，到了赵记米店。

门外停了一辆马车，丫鬟扶着一个穿着嫣红色衣裙的小姐从马车上下来。

练拉着祝西峰，躲在一旁。

只听得那小姐说道：“爹真是不该，稀里糊涂就将我许了人。谁人不知，那祝家是祝桑榆当着家，有这么个厉害的姑姐，进了门，日子怕是难过。”

丫鬟道：“小姐，您想岔了，祝家凭甚就一外嫁的女子顶门户？说不过去的。祝西峰才是祝家正经八百的少爷，将来成了家，祝家的都是小姐的，听说那祝西峰心无二两肉，呆愣得很，想必很好拿捏。待小姐嫁过去，便赶走那祝桑榆，当祝府的家……”

那小姐点头道：“你说得很是。”

练气得面色发白，冲上去，道：“你说谁呆愣？你说谁心无二两肉？我们少东家前阵子还谈成一桩大买卖，轮得着你们嫌弃他么？”

那丫鬟脸上红一阵白一阵：“你是哪根葱？管得着么！”

两人厮打起来。

那丫鬟不是练的对手，喊了米店的伙计们过来帮忙。

祝西峰见练被团团围住，急了，大吼一声：“我看谁敢欺负我家死丫头！这个亲，小爷不娶了！”

(本章完)