老夫人道：“你大嫂说，见你在渡口旁跟人说话。你告诉你大嫂，是谁？”

老夫人话语中的信任，让人暖心。

我道：“回母亲，是天盛楼的人。这一季，府中下人们的衣裳该做了。还有，母亲和三妹也该添置些暑衣。听闻天盛楼里新到了一种软烟罗，三妹近来身上不好，正是需要的。”

“祝桑榆，你休要狡辩，你……”

“好了。玉珍，半年不见，坐下来，正经说会子话吧。”老夫人话语里透着威严，大少奶奶不情不愿地坐下来，敛了口。

老夫人问程沧时道：“沧儿，那锦衣卫指挥使刘大人，你们是如何识得的？”

原来，大少奶奶口口声声说的刘大人，是锦衣卫指挥使。

锦衣卫，与东厂一样，是直属皇权的监察机构，与东厂是上下级的关系。

上回冯高来送饼，我似乎从他口中听到过锦衣卫指挥使这个人。

程沧时轻咳一声，道：“回母亲，刘大人来冀城办事，喝了咱们家的茶，甚是喜欢。他说，这普天下四海九州的茶，唯咱们程家的茶最为清爽。儿与他，与他……”

他看了一眼老夫人，继续道：“儿与他吃过几次酒。他在京活动，给咱们家办了通关的茶引，日后，可以光明正大地销往关外。这样一算，每年账面能多出三倍之多的流水。况且，这普天下，商家得此殊荣的，能有几人？对咱们程家而言，这是一份天大的体面。”

老夫人沉思道：“刘大人跟咱们程家素无瓜葛，就凭吃几次酒，就给你办了这样大的事？”

“哎呀，母亲！”

大少奶奶道：“这还不是您的大儿子会说话，会办事！沧时好歹在官场处了几年，论读书做文章，或许不如老二，若论为人处世，可比老二强远了啊。我们为程家立了这样大的功劳，母亲您不说夸赞几句，还这样怀疑起来，真真儿让人寒心呐。您眼里只有老二他们两口子！”

老夫人道：“玉珍这是哪里的话。都是我的后人，我都疼。可是……”

“没什么可是的。母亲。您年纪大了，儿子们有能耐，您该欣慰才是。还有件大喜事，未有十分准，也有个七八分了，告诉母亲也无妨——”

她压低声音，道：“今年到了朝廷选秀的时节，我那舒遥，您的大孙女儿，刘大人说，有望活动活动，助她入宫……”

大少奶奶嫁过来十来年，膝下无子，先后生了两个孙小姐，前番，都跟着他们去了冀城。

老夫人听了，并没有大少奶奶预期的欢喜。她叹了口气，道：“入宫难道是人间第一得意事？当今陛下，少年登基，上有两宫太后，下有大臣宦官，且早已后妃成群。舒遥年纪小，性子软弱，我怕……罢了罢了，这些事，原该是你们做父母的拿主意。我就不多言了。”

老夫人传了晚膳。

程淮时在户部衙门忙公务，未归。

我与他们一道用了晚膳，方回东院来。

大少奶奶今日说的话，我总觉得蹊跷。

为何这些事，不早不晚，恰要在张大人调程淮时去户部这个节骨眼儿上忽然齐至？

其中，有甚关联呢？

冯高对这些事，应是不知情的。否则今日在渡口，便会跟我说了。

锦衣卫与东厂关系密切，却又受制于东厂。

那锦衣卫指挥使刘大人，打的是什么主意？

天色暗下来。

我想起与秦明旭的约定，嘱咐小音：“我出去一趟，二爷若回来，便说我去灯市了，很快便会回来。”

小音应了声：“是。”

我遂换上一身轻便的衣裳，悄然出得门来。

到了启安街口，见秦明旭长身而立，站在一辆马车前。

我上了马车，与他一同往张府去。

张府威严气派，富丽堂皇。碧瓦朱甍，珠帘翠幕。

一个身着黑衣的仆妇带着我们穿过条条回廊，迈过锦绣园林，到了府后的一处院落。

这小院遍种牡丹，有一处房舍，仆妇先行进去通禀，不多时，出来说道：“老爷请画师进去——”

秦明旭向我点点头。

我迈入屋中。

屋内满是高高的书架，瀚如烟海般的书籍码得井井有条。扑鼻而来的，是墨香和草药味。一个大大的太师椅上坐着一名男子。

他便是张大人。

与我上次在府外遥遥见到他的时候不同。此刻，他有些衰弱，面孔苍白。一把长长的美髯垂至腹间。

我在摇曳不定的烛火中走向他。

他睁开眼来，看着我。

深邃的双眼中，有一丝怅然。

“画师姑娘，我好像在哪里见过你。”

(本章完)