她哽咽了：“二少奶奶，婢子是被夫家休了的女人。他跟着婢子，总是不好。日后，要遭多少白眼呢。那茶肆的妇人，是婢子娘家的妹子。婢子托她帮忙养着。婢子每月在这里做事，领的月钱，如数给她的。婢子总想着……孩子能过得好些。”

程家给仆役的月银算得上是丰沛了。

而荷华却极之克俭。

不施胭脂水粉，不戴簪环器物，连偶尔丫鬟小厮们凑份子买风干的栗子等市井小吃食，她也不参与。

想来，她的钱，都攒给孩子了。

“你既生子，有所出，何以还被休了呢？”我惊诧问道。

她的声音一寸寸冷却下来。

“夫君若是变了心，凭是怎样，也能想法子休掉妻子的。我过门两年，侍翁姑无过。可夫君却与婆母一起，编织我淫佚、逆德之罪。条条款款，竟是罪证分明。驱了我，不足一月，他便娶了新人。”

“荷华，吴掌柜如今也无家室。上回，在观音山，遇了贼寇，我见他对你……”我缓缓道。

荷华却轻声央告我：“二少奶奶，莫要提，婢子不配，不配的。”

她的话里已经很急切了。

我忽然发现，荷华的冷漠不过是她的外衣。她是如此自卑而胆怯的女子。她的上一段婚姻给了她太多无法抚平的疮口。

她没法抬头。

唯一的武器，是装作不在意。

常年在脸上布满冰霜。

姻缘是女子一生最大的赌注。

雪光映着床榻，我一阵唏嘘，至二更方睡。

腊月在飞雪中悄然而至。

年节里，柜上生意颇旺。

徽州茶园那边，也来人支取款项。

另有，用于打点各方的节礼要备。

府里来来往往，许多人走动。

老夫人腿上有寒症，少出门。大事小情，都交予我裁夺。

纵是诸事有旧例，我亦是忙得不可开交。

不过，我心里一直记得一件最要紧的大事：朝廷要重新选贡茶的商家。

吴弼说，往年来的，是钟大人。钟大人与程家老爷有些交情，颇为看顾。从万历二年起，便选了程氏茶为贡茶，这些年，年年不落。

那日听秦明旭说，今年来的，是户部的梁大人。不知他是个什么样的角色。

无论如何，程氏贡茶不能从我的手上丢掉。

一日，我正在庭院看《陶朱公理财十二则》。

院里的腊梅斗雪吐艳，凌寒留香。

“能识人：知人善恶，赈目不负。能用人：因财器便，任事可赖。能知机：善贮时宜，不致蚀本。能整顿：货物整齐，夺人心目。能敏捷：犹豫不决，到老无成。能接纳：礼义相交，顾客者众。能安业：弃旧迎新，商贾大病……”

我一面看，一面默默记诵，一面沉思。

“二少奶奶——”

吴弼从外头走进来。

“何事？”

“听说，那梁大人下榻的官舍门前，商户络绎不绝。旁人都已开始行动了。咱们要不要也备些厚礼……”

我抬起头，问道：“梁大人可有收了旁人的礼？”

吴弼道：“收了。”

“哦？”我放下书卷，起身。

吴弼道：“据说，梁大人来者不拒呢！人人都去送了，咱们若不去，岂不是显得不敬么？要不，让老夫人给钟大人去封信，说和说和……”

我沉吟片刻，道：“咱们不送礼。也不写信。”

吴弼急了：“那，二少奶奶，咱们该怎么办啊？”

这时，小厮通禀，有官差来了。

我连忙出府相迎。

那官差道：“谁是程府的主事人？劳烦跟我走一趟。”

(本章完)