第13章 老夫人的处置

大少奶奶看见我，将帕子握紧，身子往后收了收。即欲出口的话，咽进腹中迂回着，怄出脸上半甜半咸的笑来。

老夫人喝了口茶，道：“桑榆回来了？”

我请罢安，坐下，道：“回母亲，原是早该回来的。只是路上出了事，耽搁了。”

“哦？什么事，说来听听。”老夫人放下茶盏，将绸帕掖在衣襟上。

大少奶奶起身，道：“母亲，您与祝家妹子说着话儿。今儿有泰兴送来的鱼，我去给母亲做道拆烩鲢鱼头。”

老太太平静道：“玉珍，你且坐着吧，听桑榆说完。”

大少奶奶强自镇定地坐下来，拿眼觑着我。

我从袖中摸出大少爷写的供纸，双手呈与老夫人：“请母亲裁夺。”

老夫人接过，愈看面色愈沉重，渐至铁青。

茶盏拂落在地，清脆的响声。

老夫人抬起头，看着大少奶奶，幽深的眼里满是怒气。

大少奶奶不明就里，泣声道：“母亲休要信人挑拨，儿媳嫁进程府十来年，晨昏定省，日日不落。上侍公婆，下训家仆。待小叔、小姑如同半母。何以她一来，儿媳就有了错处？”

老夫人咳了起来，我连忙上前为她抚着胸口。她喘匀了气，方颤道：“玉珍，你是程家的长房长媳，府中素来人人敬你，我待你更是不薄……你如何能下得了这般狠手！”

大少奶奶连忙跪了下来：“儿媳冤枉啊……”

老夫人指着她，道：“冤枉？老大已经将什么都招了。你们雇派了何人、买通了柜上哪个伙计、在何时何地下手，俱明明白白。”

她掉下两行浊泪：“我一再告诉你，一家人要心齐，原以为你不过是争风吃醋，耍些小性儿，没想到你竟想要了淮儿两口子的命。自古以来，那戏文里演的还少吗？百足之虫，至死不僵，以扶之者众也。高门大户，遇了外敌，一时是杀不死的。自相屠戮，祖宗代代留下的根基，立时一败涂地。”

大少奶奶辩道：“母亲，您是知道沧时的，他胆子小，怎么敢杀人呢？定是……定是有人唬着他，逼着他写那些无稽之言。母亲……母亲您明察啊……”

“他不敢，你敢。”老夫人盯着她。

大少奶奶还想说什么，老夫人道：“若非桑榆明事理，你当你还能在此处辩驳么？新上任的知府耿大人，正想在扬州办几桩案子立威，你想想，进了衙门，是什么田地？”

大少奶奶瘫坐在地，哭嚎起来。

哭丢官的不幸。

哭大少爷的窝囊。

哭婆母偏心。

哭来路无靠。

老夫人一拍桌子，她委委屈屈地噤了声。

老夫人想了想，命丫鬟道：“去把大少爷叫过来。”

须臾，程沧时来了，先是在门外探了探头，见屋内没有声息，方迈进来，满脸堆笑，道：“母亲，您叫儿子来，有何吩咐？”

大少奶奶瞪着她的丈夫。

老夫人道：“去岁，冀州起了三家商号，原是族中的远亲帮着料理。上月，那边来交账，生意竟是忙得很，缺人。现时，沧儿既卸了职，便带着家眷去冀州吧。好好做营生，好好做人。”

大少奶奶不吭声。

大少爷却连忙应了下来：“一切听母亲安排。”

老夫人摆摆手：“去吧，去吧。”

大少奶奶犹有不甘，不肯走，大少爷扯着她的手，夫妻二人拉拉拽拽地出了门。

我趁势将桌上的供纸塞入袖中收好。

待到他们走远了，老夫人端起茶盏喝了口茶，向我道：“桑榆，母亲这样处理，你可满意？”

我早就料到老夫人不会重惩他们。

身为一家之主，她最想要顾全的是家族的颜面。

何况，虎毒不食子，程沧时到底是她的嫡亲儿子，她狠不下心。

让大房迁去冀城，一是为了平息事态；二是做给我看，让我心里踏实；三是她知道出了这事，两房心无嫌隙，是不大可能了，分隔千里，总是能避些祸。四么，想来冀州的买卖的确乏人照看，给程沧时一个立业的机会，于家，也是好事。

我俯身道：“母亲英明，儿媳岂有不满之理。”

老夫人的声音柔和下来：“桑榆，量大修福，你是个好孩子。”

她顿了顿，又道：“你好生安慰淮儿。他打小儿待人最是赤诚，知道兄嫂要害他，不知怎样伤心呢。”

“是。”

她长吁短叹一番，丫鬟扶着她在老爷牌位前上了炷香。

我折身回西院来。

程淮时伏在桌前看书。