乌云压了半日。

冬雨姗姗而至。

雨点拍打着瓦砾，噼噼啪啪的。

老夫人道：“病来如山倒。桑榆，我这一躺下，不知几时能好。这个家，暂且就交给你与你大嫂。你们二人，要齐心协力。”

她闭上眼。

我俯身告退道：“母亲好生休养。儿媳先去了。”

出得檐下，荷华默不作声地撑好了伞等我。

大少奶奶带着几个家丁，急急往外走。

且不知她要做什么。

我刚回西院没多久，小厮进来禀：“二少奶奶，大少奶奶命人将吴掌柜捆了起来，说大少爷被东厂的人带走，都是他害的，要将他送去治罪。”

“砰”的一声，荷华手中的水盆掉落在地。

水泼洒得到处都是。

这是我第一次见冷面的荷华失态。

她慌忙拾起盆子，擦着地，不发一言。

我起身，向那小厮道：“去瞧瞧。”

雨中，大少奶奶正捆着吴弼往衙门走。

我喊道：“站住！”

大少奶奶似笑非笑道：“怎么？我治个下人还治不得了么？”

“母亲才说过不要内讧。大嫂就要拿自家人开刀么？就算要治吴掌柜，也得禀过母亲才是。”

她并不理会我的话，径自朝前走。

我思量一番，道：“大嫂，你这样贸然把吴掌柜送去衙门，有何用？他们难道能同意你拿个伙计去换回大哥？不如，我带着他私下里去找冯公公求情。铺子里的事，吴掌柜一清二楚。或可向冯公公说明白。”

大少奶奶停住脚步：“当真？”

我重重地点了个头。

吴弼这才被松开。

他感激地看着我。

我看了一眼身旁的荷华，她面上不起波澜，而握紧的手，分明是松缓了。

她自始至终，没有看吴弼一眼。

好像一池静水，从无大风刮过。

我带着吴弼到了东街的铺子。

几个伙计跟我说：“二少奶奶，柜上今日送往泰兴的几车货，没收到银票。对方不知从哪儿听到的消息，知道咱们家大少爷出了事，被东厂带走了……往日有大少爷在，人人都给程家几分面子，从无拖着大宗儿货款不给的……”

我正思量着该如何办，铺子外头吵吵嚷嚷地涌来一拨人。

“拿银子来！”

那些人叫喊着。

荷华站在我身前挡着，警惕地看着那群人。

吴弼悄声与我道：“这个是红云酒楼的，那个是烟馆的，最边上那个是梦招的……都是大少爷素日欢喜的去处。”

尽是秦楼楚馆之所。

我明白了。

墙倒众人推。

平日，像大少爷这种大客，挂账即可，年节结算。

他们今日是打量着程府要完。生恐晚一步，就收不到钱了。于是乎，匆匆聚来讨债。

我向吴弼道：“跟他们核对核对，若确是大少爷的账，便给他们结了吧。”

吴弼面露为难之色，附在我耳边道：“二少奶奶，您有所不知，前几日二爷从我这儿支了一大笔银子去活动，账面上能动的数目不多了。本以为今儿能从泰兴收回几笔钱，可又出了这事……大少爷这些费都是老夫人不知道的，往日里，他会自己想法子填上亏空。现在……”

我看着那群人。

都道是，欠风月债，最不体面。

无论如何，不能让他们招摇出去。

我低头，正犹豫着是否拿今日老夫人给我的珍珠去当铺押笔钱来救急，厚厚一叠银票却出现在眼前。

秦明旭不知什么时候进来了。

他将银票递与我。

我不肯接。

他塞到我手中，道：“不拘你何时还。只要我在，只要我有。”

(本章完)