他继续道：“督粮道台荀大人昧下押往朝廷的官粮，被上面砍了头。”

督粮道台乃正四品，官阶比扬州父母官知府还要高一层。如此朝廷大员被处斩，自是当地轰动一时的事。只是，秦明旭与我说这个做甚呢？

他道：“程家老二从前就与‘青衣门’的人有瓜葛。前些天，听说他与荀大人的遗孤在一条船上饮酒。小姐，我想说……你……”

他沉默了，自知多言，半晌，俯身道：“保重。”

我懂秦明旭的意思。

他是想告诉我，我的丈夫程淮时，卷入是非之中，如今虽命丧黄泉，但祸事未了，恐还有许多后患。在码头围攻我的那些青衣门的人，或许就是程淮时招惹的。

我闷头朝前走。

不管前方是什么，自己选的路，苦乐自担。

走到大路上，马夫赶着车，带着十数个家丁赶来了。

马夫看见我，紧张道：“二少奶奶，您没事吧？”

我摇摇头：“无事。”

我忽然想起秦明旭说的“程家老二从前就与‘青衣门’的人有瓜葛”“方才渡口上那几个汉子，似是江湖第一大帮派‘青衣门’的人”……

那戴面具男子的震惊……

脑子一激灵。

我吩咐马夫：“回到渡口去！”

然，马车到了渡口，那几个青衫男子早就无影无踪了。

我看着船来船往的运河，失了会儿神。

那戴面具的男人会不会是程淮时？

他究竟为什么要藏起来，谎称已死去？可是有什么难言的苦衷？

这场祸事可与被砍头的督粮道台荀大人有关联？

运河，似飘飘荡荡的碧玉带，从天边白云深处而来。清波荡漾，流向无边无际的原野。两岸堤坝上的柳树，在十月隆冬中，摇摆着萧瑟。

黄昏的光晕柔柔地镀着运河，镀着赫赫扬州。

满怀心事回到府中。

管家在门口等我。

原来，他比我先回来。

我刚欲问他，孩子病情如何了。

他急道：“二少奶奶，您总算回来了。”

“何事？”

“刚刚，府中来了一群钱庄的人，说二爷生前问他们借了高利贷，前来索要。”

“老夫人怎么说？”

“晌午过后，漕军同僚府上来请，老夫人、大少爷、大少奶奶皆去赴宴了。这会子且回不来呢。小的打算叫个小厮去回禀……”管家道。

“等等！”

我忙道：“莫要去回禀。宴席之上，想必人多。叫旁人知道了，二爷的脸面往哪儿搁？老夫人的脸面往哪儿搁？程府的脸面往哪儿搁？”

管家醍醐灌顶道：“是是是，二少奶奶说得是。小人思虑不周了。”

我走了进去。

正厅上，一群汉子坐在里头。

一个蓄着络腮胡的汉子见我来了，直嚷着还钱。

我伸出手：“既是来索债，欠据拿来。”

络腮胡从袖中掏出一张纸来。

我接过，看着上面的字。

昨夜在书房看到的字迹与眼前的欠据交织着。

须臾，我道：“这不是二爷的字。”

络腮胡镇定道：“怎么？人死了，便想赖账么？”

我笑了笑，向络腮胡道：“人的字有神韵。仿其形，仿不得神。我看你们，是打量着二爷没了，想趁机敲竹杠是真。”

“你！”络腮胡指着我。

我道：“若是不服，我们便同去官府。拿二爷素日的字，与这欠据上的字比对比对。别学得七八分像，便来蒙人。我需提醒你，《大明律》，无故敲诈勒索，是何刑罚……”

我的笃定慑住了他。

络腮胡想了想，带着手下的一帮乌合之众去了。

走前，愤愤道：“你等着！”

人去了。

我松了口气。

待到晚间，老夫人回来，管家禀了这事。

老夫人看着我，道：“桑榆，你是在何处见过老二的字？”

这是她第一次唤我的名字。

“回母亲，昨夜，在书房，儿媳寥寥看过几眼。”

“寥寥看过几眼，便记得这样深……你是个好孩子。”

老夫人眼角湿润，又忆起了幼子。

“若是我与你大嫂，必懒怠拉下脸去与这群泼皮对质，银两给了是小事，怕是纵得这起子小人大了胃口。桑榆，你胆大心细，是个料理家事的好手。淮儿从前管着的田亩、生意，不如就交给……”

老夫人说到此处，大少奶奶向我投来阴恻恻的一眼。

(本章完)