穆祖洲似是无话可说：“也是，哪有高中进士还不好的。”

穆生洲老气横秋地拍拍穆长洲肩：“罢了，二哥不必在意那封家女儿，我凉州多的是好女子。他日若有哪家雀屏招婿，你就去一箭射个美娇娘娶回家。”

穆长洲抬手敲一下他额：“你年纪不大，倒在意这些。”

穆生洲抱着头躲开，不说了。

穆祖洲又笑了：“也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜爱文事的阎家羡慕死了，恨不得全把女儿送来给你挑！”

穆瀛洲挥挥手：“别听大哥和四郎的，回头我带进士郎去见见那些美貌胡姬。”

穆长洲说：“免了。”

“啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕，“看以后谁嫁你！”

正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中：“二郎呢？”

穆长洲马上起身，近前施礼：“母亲。”

武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖：“可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。”

穆长洲温声解释：“我领了任命就一直在外，只好现在才回。”

郡公夫人回头笑：“你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。”

另一道声音已横插进来：“长大许多，我险些要认不出来了。”

穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼：“父亲。”

武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑：“你得圣人重用是好事，晚回也没事。”

郡公夫人不服：“你先前算日子时怎不这般说了？”

郡公干咳一声，附和：“是是是。”

穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。

郡公转头看过来：“二郎，得空来我书房一趟。”

穆长洲直觉有事，立即应下……

夜深人静，整座郡公府都已安睡。

书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。

穆长洲在对面坐下：“父亲可是有事要说？”

郡公问：“你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思？”

穆长洲答：“是。”

他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。

直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。

郡公道：“那圣人对凉州十分关切了。”

穆长洲点头，忽问：“父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形？”

郡公细想：“你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还拿回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。”

穆长洲说：“正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。”

河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。

但时日一久，坐大也是必然。

河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。

如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。

郡公叹气：“圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”

穆长洲立即问：“什么安排？”

“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许，“老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。”

穆长洲松口气：“如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”

他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。

郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。

但沉思一阵，穆长洲又凝起脸色：“若要平稳过渡，此事不宜声张，父亲最好还是等圣人册封诏令到了，木已成舟，再宣布由你接任总管，以免有人怀有异心，节外生枝。”

郡公点头：“你说得对，慎重起见，我还是再去见一次老总管。”

穆长洲这才放心起身。