贞观想：伊大概是又羞又愧，虽然阿嬷的本意不是说伊，然而明摆在眼前的，小表妗自己不就是个活生生的恶妻吗？她支使男人分家财，散门户，拋父母，丢兄弟；不仅自废为人媳晨昏之礼，又隔间人家骨肉恩义。

为什么说——恶妻逆子，无法可治？

一个人再怎样精明，历练，出将入相，管得社稷大事，若遇上恶妻逆子，亦不能如何了，因为伊们与自身相关，这难就难在割舍不下，难在无法将伊们与自己真正分开——她阿嬷见状说道：“姆婆不是有意说你，你也是巧性的人，姆婆今天劝人劝到底，干脆坏话讲个尽——”

小表妗哭道：“姆婆，讲好的不买——我知道啊——”

“这就对——”

她阿嬷牵起小表妗的手，说是”阿绸，人有两条管，想去再想回转；你到底还是明白人！想看看，平惠小时候，你是怎么养他的？”

“……”

小表妗无话。

老人家又说：“饲大一个儿子，要费多少心情，气力？怀胎那十月不说了，单是生下来到他长成，中间这一、二十年，没事便罢，若有什么头烧肺热，着凉风寒，那种操心、剥腹，你也是过来的——”

“……”

“今天，若是平惠大了，带着妻儿到外面去住，少与你通风问讯的，阿绸，你心里怎样呢？”

“——”

小表妗突然放声大哭起来，她阿嬷拍拍伊的肩头，劝道：“真实去外地谋生，找出路，还能说是不得已，如今同在庄上，而且双亲健在，你们这款，就讲不过去了——”

小表妗愈哭愈伤心；贞观只得找来手巾给伊拭泪。好一会过去，伊才停泪叹道：“姆婆，我差我错了——”

说着，又有些哽着。她阿嬷劝道：“知不对，才是真饯俐；你也不要再想了，在这边吃了中饭，再去找你婆婆坐坐，伊还是疼你们——”

小表妗低头道：“姆婆，你带我过去与我娘陪不是……我打算回去后整理对象，找个时辰搬回来——”

她阿嬷喜得眯眼笑道：“阿绸，姆婆真是欢喜，你真是知前知后；从前，我还做媳妇时，平惠的太祖讲过一句话——孝道有亏，纵有子亦不能出贵；孝子贤孙，亦是从自身求得——你从此对那边两位老人好，天不亏人的！”

小表妗想想又问：“可是，姆婆，平惠呢？我真不知怎样管他才好？人家说——宠猪举灶，宠子不孝——我并没有逞宠他，如今，却气得我一身病——”

“气子气无影——”

她阿嬷笑道：“父啊母啊，说气儿孙，都是假的，气不久嘛；只要你好了，儿子自然就好，古话说：会做媳妇的，都生贵子——是要享儿孙福的，哪里还有受气的？”

【2】

距离考试日期，就只剩三、五天了，贞观的人看来还是旧模样，既不像要紧事，却也不能说她不在心，真实如何，连她自己也难说——。

这些时，家中上下，待她是款款无尽，知道她爱吃“米苔目”，三天二天就变弄出来，有甜有咸……另外还有一种藕粉，是银城岳家自己做来吃的非商品，外面买不到的纯正物，新娘子回去偶尔带来，她才知世间有这般好吃物；藕粉以冷开水调匀，再以滚水搅拌，就成透明暗红色，如果冻一般……贞观每次吃它，会觉得自己像在莲花苞般清凉，外头的夏日不足为惧。

姊妹们知道她有私房菜，下班后就爱挤到“伸手仔”吃晚饭，久了以后，“伸手仔”成了吃私菜的所在；新娘子甚至将后园刚结的丝瓜摘来，给她们煮汤。

这日黄昏，“伸手仔”里，长椅、短凳排满着，众人手上一碗番薯粥，待要说开始，先看见银城进来：“好啊！有什么好吃物，全躲到这边来了？”

众姊妹挤出一张椅仔来让坐，银城却只是笑道：“别人娶的某都会顾丈夫，她这个人怎么只知道巴结你们？”

银蟾应道：“你没听过‘小姑仔王’吗？”

银城更是笑呵呵：“没有啊，你说来听听——”

银蟾道：“从来女儿要嫁出门时，做母亲的，都这样吩咐——入山听鸟音，入厝看人面；做媳妇，要知进退；小姑仔若未伸手挟菜，千万不可自己先动筷仔——所以啊，阿嫂哪里管顾得到你？”

银城故作认真状：“既然如此，你们做你们的王，我等见着丈母娘再与伊理论！”

银月听说，便怪银蟾道：“你看你——”

一面又说银城：“你听她呢！阿嫂对你还不够好啊？贪心不足，你还要怎样？”

银城还未开口，银蟾先笑道：“这项你放心，他只是嘴边讲讲罢了；人家——嫌虽嫌，心肝生相连——”

“谁的心肝生相连？”

众人闻声，抬头来看，却是住后巷路的一个妇人，正在门口探头。

“阿藤嫂，来坐啊！”

“免啦——”

妇人客气一番，只招手叫银月：“你出来一下，我有话与你讲！”

银月只得出门外去，两人细语半天，等妇人离开后，才又回来坐好。