阮玉仪行在路上，往远处眺了眼。天色澄明，阳光穿过稀薄的云层，洒落皇城各处。皇城威严，偶有掠过的鸟雀算得稍添上几分生气了。

她想过太后迟早会召见她，一直有些忧心，真来了消息，反倒是松快了些。

慈宁宫前的嬷嬷像是等在此处许久，见了人，迎上来，“才人来得不巧，太后娘娘正用早膳，恐要才人稍等会儿了。”

她微微笑了下，颔首应下，心里却是生疑。太后分明方才还知会她来，眼下又以用早膳之名，叫她在外边等着，岂不奇怪。

迎人的嬷嬷上下打量了她一眼，之前不明白新帝为何偏宠一人，如今见了这阮才人，倒不难理解了。

只是入宫时的阵仗，却不是一个才人所能有的，太后说道一二，也是意料之中。

太后手中并无实权，是被新帝架空着的，新帝也不过是念着礼数，容她坐在这个位子上。她在新帝处端不起母后的架子，眼下来了位无权无势的阮玉仪，正好供她端端太后的架子。

外边的风到底还是冷些，钻入她的衣襟，她只好拢着衣袖。

木香蹙眉，频频往宫门望去，暗自腹诽，宫里的主子还真是欢喜晾着人。

不等她再想，那紧闭的门便被推开，出来的男子相貌阴柔，锻靴锦衣，一身宦官服制。见着立在外边的阮玉仪还讶异了一瞬，“才人您怎么在此？”

她答，“是太后召见。”

“您进去罢，”温雉眉眼带笑，示意了下，“陛下也正在里边。”

嬷嬷眼睁睁看阮玉仪缓步入内，裙摆似的绽开，哪里敢拦。太后原不是要晾着人，而是委实没料到说是午后来请安的新帝，会这会儿来。

她本意是敲打阮玉仪，怎见得两人撞到一块，遂吩咐了人在外边将她拦着。

可姜怀央还是注意到了外边的动静，命温雉去宫外瞧一眼。

门在阮玉仪身后掩上，她先是对上首两人盈盈一礼，分别道了安，才抬眸。

太后一袭暗色宫裙，赤金头面，青玉手镯，满身雍容气韵。较之同龄人，她是属于保养得当的，加之久居宫内，也鲜少操劳，犹存年轻时的风韵。

只是她不若太妃那般爱笑，叫人觉得严厉不可亲近。

太后的眸光在她身上逡巡片刻，开口声调懒散，却不是对着她说，“难怪陛下要派人出去瞧了，原是早知阮才人会来。”

姜怀央分了她一眼，面色疏淡，“太后召了人过来，怎么又叫人等在外边。”

他不由得想，小娘子本就还带着病，要是这么一趟，加重了头疼脑热的，还不是暗里将此事怨他头上。

他注意到他拢着手，忽地想到，今年凉得早，宫中该是可以及早着手制冬装了。

他随口一提，太后只认为他是袒护着这位阮才人，面色不虞，但她是亲眼见过新帝手段的狠戾的，心下有些惧他，也不敢逆着新帝的心思来，于是吩咐宫婢给她布了坐。

她接过宫婢呈上来的茶水，垂眸吹开上边浮叶，安然嘬饮，听着他们谈话，并无焦躁之色。

他们似是在谈论秋猎之事。

太后一心想将自己的侄女也塞到新帝身边，手上不自觉转着镯子，斟酌着开口，“陛下今年秋猎可要带家眷去？”她小心地将话题往自己所想处引。