瑞王是他的外甥，出于信任不带兵马也说得过去。可同样，外甥年幼，为防受欺也该有所准备……

有没有带兵前来在两可之间，不好猜疑。

瑞王太妃道：“乞戎族乃我母国，哥哥放心，余将军曾救乞戎人于危难，定不会推辞。”

申铁疑窦顿生，这会不会是长公主和瑞王太妃联合给余将军下的套？

不管怎样，暂时把营州的兵马调走是好事。

他忙附和道：“乞戎王乃瑞王之舅父，理当襄助。”

余将军和刘氏宗亲不疑有他，为向乞戎王和瑞王太妃示好，欣然应允。

“运粮而已，末将差人去便是。如今营州正是多事之秋，末将还是留下来保护瑞王的好。”余将军拱手道。

瑞王太妃满脸感激，含笑道：“营州与乞戎族亲如一家，守望相助，乃是百姓之福，也是我们母子之福。”

“本王谢过诸位。”

阿木骨难得放下身段，说两句感激的话，余将军和刘氏宗亲皆面有得色。

不到一日，余将军便遣手下小将带两万人去护送粮食。

可三日后，小将仓皇逃回营州，声称大军行至莫干河时，忽然冒出匪盗装束的乞戎骑兵将粮食劫走，还把那两万人困在莫干河以北的山坳里……

“定是赤峰族的骑兵假扮匪盗。”阿木骨恨声道。

瑞王太妃一脸忧虑：“赤峰族与乞戎族素来不睦。”

余将军和刘氏宗亲面面相觑，那可是两万人，赤峰族派出了多少骑兵才能将两万人困住？

“他们有多少人？”

小将摇头道：“至少有一万……或许两万，乌泱泱地全是骑兵。”

护送粮草的是步兵，本以为不会出什么差错，仅带着长刀，并未准备弓弩等作战用的兵器。

瑞王太妃惊惧万分：“乞戎族会不会又出事了？”

阿木骨噌地站起，走到堂中，对上首的瑞王和瑞王太妃屈膝一拜，厉声道：“余将军助本王登位时，在起绒草原一战成名，请瑞王允准余将军再次带兵援助。”

余将军大惊，且不说乞戎人内乱，若真是赤峰族，他们恐怕有侵袭营州之意。

周离和长公主已经到了营州，这个时候赤峰族为祸可不是好事！

转念一想，草原各部遭遇雪灾，应是饿极了，抢点粮草而已，有了吃的，自然不会大费周章侵袭营州。

阿木骨却一脸恼怒：“若余将军为难，还请借我三万兵马，我亲自带去平乱。若没有内乱，待把粮食抢回，我定将兵马奉还。”

“若瑞王和诸位能帮本王渡过难关，来年本王奉上牛羊弯刀，以报营州军民襄助之恩。”

阿木骨言辞恳切，加之他的性情是出了名的不善权术。余将军和刘氏宗亲倒没疑到别处去，只是舍不得兵马。

当初余将军带七万大军平乱，乞戎王只要三万，虽说是为营州考虑没敢多要，可靠这点兵平乱只怕要有去无回……

瑞王太妃双眸含泪，悲戚道：“三万怎么够，还望诸位帮我哥哥一把，乞戎族稳了，营州必安然无恙。”

这个道理他们当然知道。

若朝廷真要动用武力收回瑞王兵权，他们还要仰仗乞戎王。

去是定要去的，可带多少人去，谁带兵去还须细细斟酌……

(本章完)