“臣知晓，臣定当勤勉尽责，秉心克慎，不负陛下和太后娘娘的厚望。”沈知蕴规规矩矩地答。

太后满意地颔首，又说，“不必紧张，今日哀家让你来这宁寿宫，只是为了与你说说这广设书院之事，哀家只是个后宫妇人，有些愚见，若有些话说的不对，沈卿可要见谅啊。”

“太后娘娘谦虚，请太后娘娘赐言。”沈知蕴说。

“建设书院，学田为重，但学生才是根基。若是只管收分学田，忽略了这学田的收支到底去了何处，那这学田一事用了你们这些肱骨之臣，可算是白用了。”太后娘娘说话不怒自威，带着几分压迫。

沈知蕴揖手，“太后娘娘说的是，学田的收规是一项重要的环节，而学田的分配便是重中之重。”

“你懂这道理便可，若是这其中谁藏有私心，想从学生们的吃食上贪上一笔，你身为学政辅司钦差大臣，可要刚正不阿，依照律法严惩不贷。若有些人的私心藏住了，吃了一笔拨款却无人发现，这属于他的责罚总要有人替他来受，沈卿，你说是吗？”

太后这意思是说，如果有人想从这件事上捞一笔，或者因为自己的利益阻止书院广建，沈知蕴便可大胆地去做，不必顾着那些人是哪个世家的姻亲或者旁支，这是宁寿宫给的靠山和底气。

但如果沈知蕴没有抓住这捣乱的恶人，这事情没办好，随便找个替罪羊可不能应付得了太后，该受的责罚可就要沈知蕴一人承担了，这是宁寿宫施加的威压。

“太后娘娘所言，亦如臣心，臣心如磐，定当秉公执守。”沈知蕴回话。

太后颔首，从怀中拿出一个锦囊，里面放着有分量的东西，唤身边的老嬷嬷，“给沈大人把东西送上去。”

老嬷嬷双手接过，递给沈知蕴。

沈知蕴起身接过，有些份量，摸着锦囊里放着的物件的形状，心中了然，揣进怀里。

向太后郑重地拜礼，“臣知此事之重，太后娘娘之嘱托，定然铭记于心，不敢忘却。”

“好孩子，你还年轻，做好这件事情，来日政途上便会光明璀璨。”太后展着慈善的笑颜。

没有说明的话是，若此事不成，来日政途上便无可再望了。

“不为政途，为天为民，为己无愧。”沈知蕴揖手。

太后笑了，“好孩子，其心赤诚。”

“谢太后娘娘赞言。”沈知蕴回话。

太后越发觉得沈知蕴顺眼极了，越看越觉得是个可用之才，但看起来可靠还是不准的，真正的要看做的事情如何。

此时有内官从门外进来，俯身在太后耳边禀报了一些事情。

只见太后舒颜，“哀家知道了，让她进来吧。”

随即挥手，“好孩子，哀家要交代的都说完了，你可以下去。”

沈知蕴行退礼，“臣告退。”

沈知蕴往出走，宋琼往进走。

即使过了七八日，脸上仍有伤痕未消，从额头延至眼角，拖出一道长长的伤疤。行走得很慢，可见身上的伤还严重着也没好全。

她的眸色很浅，不是泛着棕色的浅眸，而是灰色的眼眸，岁月没有幸免这位可怜的长公主，在她脸上留下了不少痕迹，双眼淡漠，薄唇刻薄，让人觉得薄情而冷漠。

宋琼扫了一眼穿着官服带着官帽的沈知蕴，淡漠的眼眸没有波动，只是心里默默落下了几字。

男生女相。

沈知蕴并没有给这个回朝长公主一个打量的目光，径直走出了宁寿宫，身后宫殿的大门闭上。

眼前变成了一堵堵宫墙，内官领着她走出后宫，穿过一道道宫门。

她看着高墙围着的天色，还是晴朗的，感叹道，“最近这些日子的天色可真好啊！”

内官细着嗓子眯着眼，应和道，“可不是，天色好主子们的心情也都好了。”

沈知蕴笑笑没接话。

太后刚刚给她的，是皇室令牌，凭此令牌，可号令百官。

这将是她南下查办时，最有用的东西。

她迈出宫门，回首看向宫门内走过的一道道宫门。

这么好的时节，宫里也该添一些新颜色了。

宫墙蝶殿门绕，开合迫飞颜色亮。

“琼儿，不必虚礼，快来这里坐着。”太后招手，唤宋琼上前来。

“母后……咳，咳咳。”宋琼捂嘴轻咳，脸色还是苍白。

其实她也不过能下床两日。

太后有些责备，又有些酸涩，“你回宫时身负重伤，又淋了雨，昏在床上一天一夜，醒来也浑身伤口无法动弹，这才刚能下地，怎得走这么些路，累着自己。”

宋琼苦苦一笑，捂嘴轻咳，缓慢迟钝地解释，“不过是，不想做个，废人。”

“你好好修养着，谁敢嚼这舌根子！”太后以为哪些不要命地下人说了些碎嘴传到了宋琼耳朵力，话语严肃生气。

宋琼握住太后的手，轻轻摇头，“没有，母后，是儿臣……咳……是儿臣不想让您和皇兄失望。”

太后听后更是酸涩，她女儿和亲前，还是天真娇贵的公主，如今时隔多年，再次与女儿相见，却已是伤痕累累，小心翼翼，不再与她像以前那样亲近了。

“怎么会，你不要有这想法伤母后的心。”

太后一脸心疼的样子，“这些日子还难受得紧吗？”

宋琼坐下回话，“多亏了母后和皇兄的关怀，太医院送来的药都是极好的，这两日已经好多了。”

太后抚摸宋琼脸上的伤疤，安慰道，“这疤痕已经淡了许多，好好用药，不会留下印记的。”

然后又皱着眉叹息，“可怜哀家的女儿，是谁人下的如此狠手，待哀家查清，定然还你一个公道。”

说着面露狠色，但又很快消失不见。

“怎得查的清楚，朝党纷争，哪方势力的人都来参几手，追杀儿臣的人都不是同一批的人。”宋琼苦涩地笑笑。

又悲戚地感叹，“兴盛时，女人便是和亲的工具，需要时，也可以随时夺去她的姓命。”

太后听闻，也有悲感，“女儿身想要不由他人，这世道……难矣！”

“不说这些了，叫母后也与儿臣一般忧愁了。”宋琼摇摇头，说完又轻咳了几声。

宋琼垂敛着眉眼，问，“刚才那位大人是谁？”

“内阁次辅，沈知蕴，如今领了查办学田的事情，哀家叫来这里训导他几句。”太后说。

宋琼看向殿门，低声感叹道，“可真是年轻啊——”

“确实年轻，是个可用之才。”太后这样评价。

“是啊……”宋琼不轻不重的应声。