“……微臣听说前头王老大人又告病在家，不知如今身子可是好些了？”

朱厚照一愣，半晌沉下了脸，

“啸林此话何意？”

牟彪笑道，

“并无他意，王老大人乃是三朝元老，为人最是正直廉明，微臣自小听说王老大人事迹，对老大人甚是敬佩，听说老大人身体不爽，自然是十分关心的！”

朱厚照眯眼看了他半晌，才缓缓道，

“太傅身子已是大好，只年纪大了精神不济，有许多事儿都不再操心了！”

“哦……是么……”

牟彪再笑，

“老大人对社稷劳苦功高，如今上了年纪，是应当好好休养的，只也不能当真门户紧闭，对外界不闻不问啊……”

朱厚照目光炯炯与牟彪对视良久，半晌才抬手喝尽了杯中酒，起身道，

“时辰不早了，本宫要回去了！”

牟彪起身拱手行礼，

“送殿下！”

朱厚照转身到了舱门处，回头看了一眼牟彪，

“啸林这顿酒，本宫吃了，情也领了！”

嘿嘿！要的就是你这句话！

牟彪一笑又行一礼，

“殿下好走！”

却是拉开门请了朱厚照出去，看着他由人扶着登上来时的小船离去，这才关了门，转身去了窗边，此时湖水里已经没几对戏水的野鸳鸯了，倒是后头有蹬蹬的脚步声，有人进来笑道，

“八爷的朋友走了？”

牟彪回身一笑，

“今儿之事有劳你了，那些珠子算在我账上，之后得了空请你吃酒！”

顾三笑道，

“八爷这么说……就没当我是朋友，一点珠子算甚么，这眼看着第三批货都要进京了，兄弟我靠着八爷财源广进，还在乎这点子么？”

说罢哈哈一笑拉着牟彪道，

“走，我们上去吃酒！”

当天晚上牟彪回帽儿胡同时已是深夜，四莲听得动静迷迷糊糊睁开眼，却见得牟彪正在背对着她脱衣裳，昏黄的灯光下，只见得宽肩扎背，肌肉虬结，线条分明，看得四莲一阵脸红，可那扔在地上的衣裳，却是隐隐一股子香粉味儿幽幽传来，四莲眉头一皱，坐起了身来，就那么定定看着他，牟彪回头嘿嘿一笑，见她目光落在地上，便伏身抱了衣裳陪笑道，

“熏着你了，我先去洗洗……”

四莲没有说话，静静看着他去了净房，不多时他便一脸是水的回来了，一面用帕子擦着身上，一面道，

“今儿确是在船上呆了一日，身上难免沾了味儿……”

说罢顿了顿打量四莲脸色，抬了右手三根手指正色道，

“不过……四莲你可要信儿……那些个娘我可是半点儿没有沾身……”

“若是……没有沾身……哪儿来的脂粉味儿？”

牟彪忙解释道，

“那屋子里就两个男人，一大堆女人，坐久了身上便熏上了……我……我……我若是沾了她们，罚我……罚我明儿出门被人乱刀砍死！”

四莲咬着唇，盯了他半晌，盯得牟彪只觉着后脊背一阵阵的凉，她才缓了脸色，坐直了身子，接过他手里的帕子给他擦头，

“你去船上可是有事？”

牟彪听她口气，知是信了自己，心头就是一松，笑道，

“约了太子爷在那处见面，事后又陪着顾三吃了半夜的酒……”

四莲奇道，

“为何会约了太子爷在船上见面？”

牟彪全将前头爹吩咐的事儿一讲，四莲听得眉头皱起，

“如此说来，那岂不是陛下与太子爷较力，你们夹在中间几头受气？”

牟彪一声苦笑，却是面带疲惫的身子往后一仰，把脑袋放在了她盘起来的大腿之上，

“我们做的就是这差事！”

锦衣卫就是皇权与政权争斗的产物，便是霸气如太祖和太宗这般的马上皇帝，打江山时意气风发，指点河山。

可下了马来，这偌大的江山也不是他一人能治理的，皇帝需要官吏，需要官吏为他们传达政令，管束黎民，收敛税赋，修路筑堤，维护治安等等等等，这天下实在太大了，便是英雄盖世还是要与士大夫同治天下，才能保了长治久安，百姓安居乐业。