桃院所在的位置是北京城有名的胭脂胡同，和百顺胡同、韩家潭、陕西巷等地方并称八大胡同，是青楼妓院聚集地，白天寂寂无声，每到夜晚笙歌燕舞，灯红酒绿，热闹无比。明珠在桃院厮混久了，渐渐熟悉了这里的姑娘们。每家青楼都要有自己的头牌来招呼客人，桃院里也有这样的当红镇场子的头牌，顶梁柱一样的人物，这些女人如桃般绽放，吸引着男人蜂拥而来。

那天吵着赔衣服最凶的是春娇，生的柳眉杏眼，粉腮如桃，水汪汪的眼睛横一横，勾魂摄魄，常挂在嘴边的话是，千好万好莫如钱好。即使面对那些男人，也从不会让他们白占便宜。摸一下手，一百文，摸一下腿，二百文，亲一下嘴，五百文，想上床，直接掏银子。春娇在男客们那里恃宠撒娇，明码标价的尺寸拿捏恰到好处，打一巴掌给颗枣，哄得那些老爷们狗皮膏药般要贴上她的身，欲罢不能。

那天最早息事宁人的是锦鱼，明眸皓齿，眉眼如画，个性最为恬淡温柔，凡事不喜热闹，只因她才艺出众，舞姿惊艳，体态婀娜在这里无出其右，客人们都喜欢看她翩翩起舞，只是她只卖艺不卖身，有些客人缠得太紧了她便转身离去，被客人大骂耍大牌，还得于妈和姐妹们再出来陪笑脸圆场。于妈待她像宝贝一样攥在手里护着。

此外还有宝菱、银荷等诸多姐妹，各有动人之处，除了在桃院内接客外还经常被达官贵人点出条子，赶场一样刚赴了这场局，下个宴席早已订好，应接不暇。于妈常说，姑娘们要是都红了，桃院的的生意才会一直红红火火。

正午过后，太阳微微偏西的时候，姑娘们开始梳妆打扮忙着做开场前的准备，于妈楼上楼下各处跑得很忙，去后厨看看餐点准备，去大厅和客房看看打扫得是否干净，当然她的主要精力还是放在姑娘们身上，时不时地戳戳这个的脸蛋道:“你要死啦，给老娘省点胭脂，嘴巴涂那么红，跟刚喝了人血似的，谁还敢亲？”

一会儿又揪着那个的衣服:“把这件紫色的衣服换去，年纪又不大，留着老的满脸褶子时再穿!”

于妈眼睛一瞟，发现了站在院子中晒衣服的明珠。

明珠收好晒干的衣服走进屋，来至桌前端起茶壶，往茶杯里倒水，哗哗啦，茶杯里溅出一大朵水落在桌子上，咕咚咚，举起茶杯牛饮，于妈看得直摇头：“你这死丫头在这儿呆这么久，怎么一点斯文劲都没有。”

明珠把脸从杯子后面露出来，抹了把嘴，嘿嘿一笑：“解了渴就行。”

于妈的扇子戳着她的额头：“记住你是个女人！女人要讲究巧笑嫣然，笑不露齿，一张口，露出俩大板牙，男人看你一眼就不看第二眼了。”

来这里的男人皆是淫邪之人，她还不想去看他们呢。明珠没再理会于妈，一件件开始折叠整理衣服，于妈摇着扇子上上下下打量着她：“明珠，你看这里这么多你洗过的衣服，有没有你最想穿的？喜欢到想穿。”

明珠带着一脸问号看着妈妈，突如其来的宠爱加身，是要鸡蛋里挑骨头，还是准备让她开始献身。

于妈指了指那堆衣服道：“这些衣服，你随便挑，穿出来让我看看。”

爱美之心每个女人都有，每个女人的内心都藏着一个容玉貌的自己，接触这些衣服久了，其中还真有几件让明珠动心起念的，于是左手拿起宝菱的大红缎绣球女袍，右手抄起银荷的绛紫色凤尾裙，然后披上锦鱼的珍珠衫，把那些漂亮衣服都堆在了身上。