傅先生常讲民生疾苦，燕明荞想亲眼去看看，施粥从早到下午，送的是八宝粥和馒头。本来不用燕明荞做什么，但她想试试，粥桶架在架子上太高了，她盛不起来，只能发馒头了。

每个人是两个，再去排队领粥。

每个人穿的都不厚实，有的脚趾头都从鞋里伸出来了。

终于弄完，燕明荞感觉胳膊都抬不起来了，比写大字辛苦。

她不禁想，昨儿吃的白切鸡的鸡腿要是没掉地上就好了。

回去的路上，燕明荞恹恹的，提不起精神，坐着坐着车就在沈氏趴到沈氏怀里睡着了。

这么大的孩子，做这些事累的睡着难免让人心疼。

赵嬷嬷道：“不然老奴抱五姑娘一会儿？”

沈氏摇了摇头，“我抱着吧，别给折腾醒了。”

她低头看着燕明荞，心里多了丝欣慰之情，还是更喜欢自己女儿一些，上回燕明月她们跟着来，虽然没撂脸子，但也是不耐烦的样子。

沈氏就不喜欢那两个庶女，当然，这里面也有燕明荞本身就乖巧的缘故。

看着好像是和刚来正院的时候不一样，这马上就七岁了。

从年头过到年尾快得很，年后燕明玉就十四了，十五岁及笄，早该议亲了。

还有燕明轩，年后十六，也该把亲事赶紧定下来。

长子如今已经是秀才了，明年秋闱参加乡试，若是考中，便能做官了。只不过燕明轩功课勉勉强强，考中的几率不大。

反正燕明轩也年轻，明年不行就再等三年，这倒是不急。

燕明荞还小，很是招人喜欢，最让沈氏忧心的是燕明玉，上回参加赏雪宴，倒是有两个和她打听，但后来不了了之，沈氏都看不上的人自然不会再让女儿看。

燕国公偶尔提起，说该议亲了，别拖着，适龄的世家子弟不少，早点定下来，若是舍不得，可以晚些出嫁。

没有哪个母亲不希望女儿嫁到一个好人家，燕明玉是她从小看着长大的，纵然燕国公府的女儿家婚姻大事要为国公府考虑，沈氏也希望燕明玉可以过得称心如意。

尽管沈氏自己嫁人之后夫妻间并不美满，燕国公妾室一个接着一个，但她希望两个女儿过得好些。

但想起燕明玉，沈氏只有叹气的份，她这么发愁，怎么燕明玉就一点都不知道愁呢。

沈氏又叹了口气。

回去之后燕明荞就被送回了屋，次日放假，燕明荞胳膊疼腿酸，在屋里躺了半天，终于体会到二姐姐的快乐。

她没有话本子，林香林枣就在她身边说近几日盛京城内的小道消息，两人讲得绘声绘色，总之还挺有意思的。

以前在梧桐苑，两个丫鬟也鲜少出门，如今出门多些，给燕明荞买东西，顺道打听打听外头的消息，省着出门在外什么都不知道，犯了别人家的忌讳。

林香说道：“前天，镇北侯府的世子，把工部尚书的小公子打了，打的可惨了，听说得好几日都下不来床。”

燕明荞瞪大眼睛，林香她们和她说的最多的就是镇北侯府的事。

虽说打人的是小世子，但依林香林枣打听到的事，燕明荞觉得，错不在小世子一人。

这算是盛京老生常谈的话了，镇北侯世子今年八岁，幼时母亲去世，而父亲镇北侯楚堪疑镇守边关，半年才回来一次。

边关苦寒，军营又不是谁都能进的，所以不能将幼子带到身边。

镇北侯夫人去世后，镇北侯没有续娶，家中又无长辈操持，奴仆们不敢对主子说什么，一来二去，这个小世子就养成了个无法无天的性子。

别人见了，只有摇头叹气的份儿。

为何打了工部尚书家的公子，林香说，是因为陈公子骂楚铮是没爹没娘的野孩子。

这还是林香她们打听到的，估计真骂得比这还难听，

自家理亏，而镇北侯镇守西北，为了百姓舍弃小家，就算自家孩子被揍了，也不好说什么。

再说镇北侯府最不缺的就是钱财，出了事赔钱赔东西，每次这事都不了了之。

燕明荞没小娘，今年九月底才到了正院，心里不禁有些难受。

可小世子和燕明荞还不一样，燕明荞有母亲，楚铮没了母亲，一直都没有，其他人家也不想把女儿嫁过去守活寡。

这就要提先镇北侯夫人因何早亡的了，镇北侯先夫人死的时候不过十八岁，有说她是生产之后身子不好才病亡的，也有说她是因为镇北侯煞气重，被克死的。

再有镇北侯半年回来一次，一次回来也就半个月，家里没有长辈操持，嫁过去和和守活寡们什么区别，总之，若是把女儿嫁进去，哪怕是个庶女，也得被人指指点点。

众人对镇北侯楚堪疑是又怕又敬，但嫁女儿这种事，但凡嫁的出去的，都不会考虑这家。

其实还有个原因，镇北侯他手握兵权，想和镇北侯府做姻亲，得考虑清楚。

盛京城里但凡有点事，都能传的到处都是，尤其各府的下人，每日除了干活，还有很多的空闲时间，总之到处都听得到这些闲言碎语。

燕明荞平日里看书多，不理会这些，今日是因为胳膊酸疼，所以林香林枣讲这事儿给她听。

燕明荞想了想，这种事还是别议论了，“嘴严些，不许往外乱说。”

但就算林香林枣不说，府上这么多人，知道的不在少数，沈氏从未想过镇北侯的事，可听下人们说， “鳏夫”“无长辈”“守活寡”这几个词就在她脑子里萦绕不绝，沈氏严令府里下人管好自己的嘴。

这事儿绝对不能让燕明玉知道。

沈氏听燕明玉说过，不喜处理婆媳关系，所以希望对方无父无母，可又不是只有鳏夫才这样，好好挑选，照样能找到家世简单，各方面都出色的好儿郎。

何必非在鳏夫这根歪脖子树上吊死。

这镇北候今年二十四了，过了年二十五，这眼瞅就快三十了，就比沈氏小几岁而已，沈氏怎么可能愿意他做自己的女婿。

自己的女儿，就算什么都不学，那也是好的，有这等家世，相貌又好看，什么样的夫君寻不到。

总之沈氏不愿意女儿找这样的婆家，估计燕国公会很愿意，因为镇北侯府家世好。

宁湘让府上下人管紧嘴巴，但世上没有不透风的墙，这事儿还是传到了燕明玉的耳朵里。只不过燕明玉暂时还没想过嫁人的事，和沈氏说也只是因为沈氏逼着她看画像，她不得已才说出来搪塞的。

能不嫁人自然是不嫁人了。

镇北侯府这事儿最后还是不了了之，不是自己孩子，没人稀罕去管。

燕明荞听过之后就把这事忘掉了，该上课上课，不过她还多了一件事，就是准备祖母生辰贺礼。

在越朝，小辈送礼有子孙昌旺讨喜之意，孙辈的当着客人的面送，也显得子孙缘厚重。

但今日离腊月十六宁氏的生辰，只剩不到十日。

十日准备一份礼物，说简单也简单，说难也难。

早先燕明荞想学女红，就是因为这个，若是学了，如今应该能做双鞋垫绣个荷包，总之一片心意。

也不用像现在这般发愁了。

燕明玉更愁，以前谁过生日，就吃个蛋糕吹个蜡烛，生辰礼生辰礼，难不成做个蛋糕送去。

做蛋糕倒也不是不行。

燕明荞记得母亲说过，今年祖母五十四岁生辰，不是整寿，所以不准备大办，就亲朋好友过来，差不多有八九桌的样子。

然后请个戏班子，点几出戏，从早上唱到晚上，什么时候去听都行。中午邀请宾客，到时候晚辈会送贺寿礼，不图别的，就图一个喜庆。

礼物也不用多贵重，心意到了就好。

话是这么说，但也不能光有心意。

沈氏觉得，燕明荞字写得不错，可以抄一篇贺寿的文章，燕明玉动几下针线好了，送双鞋子送个荷包都行。

这样礼物有了，也是自己做的，但姐妹俩觉得有点简单，如果可以，她们想给祖母准备更好的

宁氏回来这段日子，对她们姐妹俩很不错，她们也不能小气了。

燕明玉想，生辰蛋糕费事些就费事些，她以前也刷过这些视频，大不了先让厨娘做，试几次之后成了她们再来，这样燕明荞还能上课去。

而且燕明荞的画技不错，若是能把蛋糕和书画结合起来，也很奇妙。

用奶油写字的活儿就交给她了。

于是，剩下的这几日，燕明荞一下课就往玉明轩跑，作废的蛋糕吃了不少，她暂时是不太想吃点心了。

什么东西吃多了都会腻的，虽然好吃，但也不能天天吃呀？

二姐姐做出来的点心有点像牛乳糕，但比牛乳糕更软更香。

而月初送来的水果，也尽数变成了果酱和不同颜色的奶油。

奶油这个东西好吃是好吃，可吃多了也会腻，做法也繁琐的很，得用筷子搅牛奶，还得加鱼胶，燕明荞自己做是做不来的。

燕明玉也全靠小厨房，让她自己来，估计生辰也不用过了。

好在，俩人能把蛋糕做出来了。

姐妹俩这边捣鼓蛋糕，锦华苑那边也在准备宁氏的生辰贺礼。

孟小娘准备的要早一些，两个月前她就琢磨这事儿了。

她的女红很不错，刺绣更是一绝，贺礼她月初就准备好了，是一副《百寿图》，字是让三公子写的，然后选用红底的布，再用金线一针一针地绣，最后这一百个寿字看着还能合成一个大的寿字。

有福寿绵延之意。

寿字底下绣上象征吉祥的云纹，绣好之后再挂上画轴，到时候让燕明月燕明泽一块儿送上去，也能讨个好。

估计大家把铺子那事儿给忘了，到时候就只记得《百寿图》了。

字是三公子写的，翻了不少书本才找到一百个寿字，不过绣是她绣的，最后让燕明月动了两针，就当是她绣的。

六姑娘还小，在宁氏跟前拜寿就行了，总之，没人能抢锦华苑的风头。

不过孟小娘没忘铺子的事儿，她后来想了想，自己想通了。二姑娘五姑娘能干，没什么不好。

有句话话叫能者多劳，往好处想，二姑娘五姑娘会做生意，夫人教的多，也不失为一件好事。

既然能干就多干些，把府上的铺子也管着，那赚了银子还不全是公中的。

孟小娘虽是妾室，但她的儿女也是燕国公的儿女，以后也是要分家产的，她自然盼着国公府越来越好了。

府上钱财越多，以后分的就越多，这管家是管家，燕国公府的儿女，吃喝都是府上的，不能做生意钱都进了自己兜里吧。

孟小娘恨不得多拿一点是一点，谁让二姑娘五姑娘能干。

孟小娘觉着她以前是想差了，若是二姑娘五姑娘能让她拿到好处，那还比什么，那她也盼着两位姑娘好。

如果能把月儿的杂货铺也改成吃食铺子好了。

按月分银子就行，别的事她绝不多问，反正也是一个给二姑娘大展身手的好机会。

这事也不急，等过阵子和燕国公提提，公爷肯定答应。

孟小娘现在只希望燕明月能讨得老夫人欢心，也常去寿安堂，寿安堂有不少好东西。

她自信没哪个院子准备的礼物能越过她的去，除非沈氏帮她们。

露华苑的燕明茹准备的是亲手做的袜子，上头绣了福字。燕明茹的女红还不错，针脚细密，算是挺不错的礼物了。

七姑娘如今还小，只管拜寿就是了，府上年纪小的公子们亦是如此。

府上大厨房初十就开始忙活起来了，大厨房那边总是香气扑鼻，燕明荞偶尔露过，总忍不住咽咽口水。

玉明轩的厨娘花了三日，终于做出来一个像样的蛋糕，燕明玉教了她们，现在轮到她们反过来教燕明玉燕明荞了。

比如底下那层蛋糕托怎么烤，奶油怎么打，还有怎么调不同颜色的。

燕明玉主要负责烤蛋糕，打奶油，而燕明荞则管用奶油写字。

姐妹俩想做一个粉色的，然后蛋糕中间摆上个粉色的大寿桃，旁边写祝寿词，最好看着喜庆一点。

燕明荞练字小成，但用奶油写实在为难，只能勤学苦练。

等到腊月十五，沈氏问两人礼物准备的如何了，她想先看看。

寿辰贺礼，沈氏得把把关，若是她觉得不好，还能趁早换别的。

燕明荞和燕明玉就把做好的蛋糕给沈氏看了看，沈氏看过之后点了点头。

没想到看着还不错。

沈氏觉着，比她想的要有意思一点。反正寿辰礼不分贵重，看得也是谁更得老夫人喜欢。

喜欢的就算送张纸也喜欢。

燕明荞道：“母亲，这个可好吃了，你等明日就知道了！”

沈氏道：“行，快些回去睡，明儿人多，且有的忙呢。”

次日，戏班子一大早就进府了，然后在国公府花园搭了棚子和戏台子。

台下是摆好的桌凳，戏班子已经化好妆了，随时都能唱。

府上的各处也都贴了寿字，今儿宁氏打扮也和往常不同，穿了一件深红色菱纹的褂子，下头的裙子是墨绿色，头上的钗饰比以往更华丽，是一套点翠头面。

衬得人更加的富贵雍华。

一大早，各府就送来拜贴贺寿，因为寿礼没大办，所以来的要么是沾亲带故的，要么是和宁氏关系好的。

宁氏今年五十四，和她交好的也是银发老夫人，皆是在寿安堂和宁氏说一会儿话，然后再去戏台子看戏。

有的人看一会儿便走了，称是家中有事，改日再来，也有的要留下用中午饭，一块给宁氏庆贺生辰。

总之来者都是客，府上的丫鬟都小心伺候些，唯恐惹了贵客不快。

这种时候府里也得小娘子都得出来帮忙照顾客人，燕明荞记得去年也有，她就在角落里啃点心吃，也没人问她什么。

但今年不一样，祖母的客人都喜欢拉着她的手问来问去，大约问傅先生都教什么，学的怎么样，然后最后说她和祖母很像。

这些人应该是知道赏雪宴，不然也不会问这些。

问过她之后会再问二姐姐，问她今年多大了，身子如何了，还会夸赞二姐姐如今出落的越发好看了。

燕明荞能看见二姐姐抽搐的嘴角。

宁氏看着燕明玉长大，情分不同别人，她笑着道：“过了年就十四了，马上就是大姑娘了。”

那位夫人笑得越发满意，然后又做出一副欲言又止的样子，看样子是有话要说，宁氏就让几个孙女先去外头玩会儿。

燕明玉带着妹妹们告退，宁氏挥了挥手，屋里也丫鬟也出去了。

门关上，屋里没别人，刘夫人才肯开口，“有人托我做媒，但怕国公夫人不答应，所以先来你这儿探探口风。”

两人是几十年的交情，若是这门亲事实在不好，刘夫人也不会到宁氏面前问。

但她觉着还不错，宁氏未见得觉着好。

刘夫人沉吟片刻道：“说亲的是镇北侯府。”

宁氏疑惑不解，“他家的小公子今年不是才八岁，这么早就要定下了？”

这算是婉拒，楚铮这号混世魔王宁氏听过，总爱胡来，再说，年纪也太小了，中间差着五岁呢，等他能娶亲了她家玉姐儿都成老姑娘了。

刘夫人急道：“不是，不是镇北侯世子，是镇北候。”

宁氏刚要开口，刘夫人就道：“老姐姐你先别急，听我说，镇北侯他先夫人走的早，世子根本不记事，所以这孩子肯定养的熟。前阵子出了个事儿，楚铮把尚书府的公子打了，所以镇北侯就想续娶，为楚铮找个嫡母管教他。他还说了，再有孩子，必一等待之，他还愿意拿一半家财做聘。镇北侯也是看中燕国公府，所以才托我一问。”

刘夫人：“我知道，玉姐儿年纪小，什么亲事都找得着，但镇北侯为人正直，府上没有一房妾室，嫁过去之后就是当家主母……”

还有句话刘夫人没说，燕明玉落水的事大家都知道，那会儿已经入秋了，听说断气了才救回来。

多凉的水，以后能不能生养都得另说，若是不行，那不得被婆家磋磨。

这要是嫁到镇北侯府，还能白捡一儿子，泼天的富贵有什么不好。

镇北侯府有钱有权，嫁过去还能受欺负了，也就是她没嫡出孙女，不然这门亲事早就定下了。

外人爱说道，可日子是过给自己的。

刘夫人没说的话宁氏也想到了，她皱了皱眉，道：“明玉还小，我还想多留她两年呢。我知道你的意思，但管教孩子迟不得，明玉得一年多才出阁，那儿哪儿来得及。”

刘夫人知这是不愿意的意思，便没有再劝。

宁氏脸色不太好，管镇北侯有多好，若是几年前，那挺好，现在他可配不上明玉，真能胡扯。

只是，若真在子嗣一道上艰难，那可如何是好。

宁氏不免发愁。

今日是宁氏的寿辰，她不想想这种烦心事，便出去看戏了。

沈氏请的戏班子不错，很快，宁氏就把镇北侯抛在脑后。

几个孙女围坐一团，又有许久不见的有人聊天说话，这个生辰宁氏过的还是很顺心意的。

快中午的时候，燕明轩三人也从书院赶回来了，又等一会儿，燕国公下职，大厨房的人这才传菜。

总共八桌，每桌二十六道菜两道汤，等客人都坐好就到了献寿礼的时候。

这种时候若是寿礼得体，宁氏脸上也有光。

献寿礼按长幼顺序来，燕明轩是长兄，自当他先。

燕明轩送的是一块刻了寿比南山四个字的印章，刻法有些幼稚，比不上大家，但是亲手刻的，也能表示心意。

燕明烨送的是临摹的贺寿图，他画技不错，虽是临摹之物，但也能体现孝心，尤其在宁氏身边，燕明烨爱显，“祝祖母松柏长青，等孙儿日后赚银子了，一定给祖母买来真迹！”

宁氏笑骂道：“油头滑脑！”

宁氏让丫鬟把画作收好，心里也是很喜欢的。

下头是三公子燕明泽，不过他是和燕明月一起走过来的。

燕明泽道：“这份贺礼，是我与三姐姐一同完成的。孙儿写了一百个寿字，然后三姐姐用针线，把这些寿字绣成一副百寿图。”

燕明月一同开口，两人合道：“祝祖母福如东海，寿比南山！”

两人说话的同时把百寿图展开，红底金字，每个字都不一样，然后这些字又组成了一个巨大的寿字，才思巧思的确胜过燕明轩和燕明烨的那两样。

宁氏虽然不太喜欢孟小娘的子女，也知道这未见得就是燕明月绣的，但还是觉得这副百寿图不错，“挺好，你们俩有心了。”

燕明月脸上露出一个笑，欢快道：“祖母喜欢就好。”

其余桌上不免听见惊叹之声，燕明月微微颔首，心里是极其得意的。

她和哥哥的礼物一块儿送，把风头都抢完了，看燕明玉一会儿要送什么。

贺寿礼的确不错，就连沈氏，也没法违心说一句这份礼物不好看。

倘若真让燕明荞写字，燕明玉做双鞋垫，那这礼物还真落了下乘了，尤其在后头，根本没什么看头。

后头三位小公子一起拜了寿，接着就应该轮到燕明玉了。

只不过刚刚燕明月回来的时候就不见燕明玉燕明荞两人，该不会知道比不过，所以偷偷躲起来了吧。

但很快，燕明玉和燕明荞就从外头进来了，两人推着一辆小推车，车上有东西，只不过离得远，看不真切。

燕明荞一边走一边背贺寿的诗，走到宁氏面前，诗也背完了，“这是我和二姐姐一起做的寿桃点心，来贺祖母生辰，我和二姐姐祝祖母日月昌明松鹤常春，笑口常开天伦永享。”

两人声音清脆，又把推车让了出来，宁氏定睛一看，推车上摆着的是一个巨大的寿桃，寿桃下面还有彩色的托，看上去极其喜庆。

托的周围写满了贺寿的诗，正是燕明荞刚刚背的那些。

宁氏不知道这个是怎么做的，也不知上面的字是怎么写上去的，更不知这个好不好吃，反正就觉得挺喜欢。

宁氏道：“就一个寿辰，哪儿用得着亲手做这些。”

有道是独乐乐不如众乐乐，宁氏让丫鬟把点心分了给大家尝尝。

也幸好点心做的大，有半个燕明荞那么高，人多每个人分一点也够吃。

最后送礼的是燕明茹，是自己亲手缝的袜子，虽然是简单的东西，但也是一片孝心，，宁氏也乐呵呵地收下了。

七姑娘话还不利索，六姑娘自己去拜的寿，她还小，样子挺讨喜，宁氏夸赞了几句。

最后沈元景也送了礼物，买来的玉坠子，宁氏也挺喜欢的。

拜寿后，丫鬟也端着分好的点心出来了。

看着硬，其实软的很，稍微抿一抿就化在嘴里了。

众人心里惊奇这蛋糕是怎么做的，但也不好意思在这种场合问。

虽然燕明月送出的礼物更有心意，也更费功夫，可这点心，他们吃到了。

燕明月勉强吃了两口，她觉得，也就那样吧。

燕明月如同嚼蜡。

虽然祖母看了她的生辰礼很高兴，但显然更喜欢燕明玉和燕明荞送的。

本来，燕明月见祖母喜欢也挺高兴的，谁知后面还有一出。

旁边桌子的客人都在夸赞点心味道不错，还有人夸赞燕明玉燕明荞有孝心，燕明月耳朵里好像长了毛，她不耐地瞥了一眼，却瞧见嫡母在看着她。

沈氏警告地看了眼燕明月，燕明月立马低下头吃饭，这种场合，容不得她胡来。

寿辰宴结束，沈氏作为当家主母要送客，燕明玉是长女，以后嫁人了也得做这些事，现在正好一块儿学着。

燕明荞也是母亲和二姐姐去哪儿她就去哪儿，所以也过来跟着送客人了。