肃北与羌胡交界大片的空白区域，受气候影响多半干燥，可自西向东蜿蜒绵亘的黑河带给干涸地界无限生机，经年累月中形成了复杂多变的地势。

山林茂密，雨水充沛，跟肃北的干燥格格不入。

陆乘风拨开挡路的荆棘丛，身后呼啦啦跟上来一支有序的轻骑，依次跨过山涧，小队原地整休，不一会儿，左侧卓三带着人回来，说：“主子，西北方向，一百余人，目前尚未看到其他队伍，我看他们像是在此间逗留许久的模样。”

陆乘风手握着剑，思索片刻，在地上划出一个建议的轮廓，剑鞘末端在西北侧点了下，说：“应该还有别的队伍，一百余人，这不是拓拔羽的性子。”

拓拔羽，便是羌胡当今的新帝王，历经一年半的五子夺位杀出一条血路的皇子。

董九跟着凑上来盯着地上的圈有些出神，他隐隐觉得陆乘风的话有哪里不对劲，可一时间竟品不出来。

卓三道：“拓拔羽？就是之前镇守羌胡边界多年的三皇子吧。”

陆乘风笑里隐隐含着狠厉：“就是他，老朋友了，这一战我们之间必要生出胜负！”

卓三回神，不由含着疑惑看去，对上陆乘风笃定的目光，竟一时惊住。

这似是而非的话，像是某种暗示。

陆乘风已经重新低下头，从左侧划开一条路，说：“我们的速度不能慢，遇到人别声张，先摸清楚底细，争取明日晚时穿出这座山林。”

卓三与董九齐声应是。

很快入夜，山林中一片漆黑，这里山太高树太挺，就连星空都难以窥视一二，众人两两相互靠着睡觉，四周无半点明亮。

队伍隐约走过一道人影，身姿挺拔，没睡熟的士兵睁开眼，依稀认出是新任的卓队长，他跨过长龙，落在前方，与前面的人说话。

离得很近，他依稀听到陆乘风的声音：“确定？”

卓三答：“无误，一千左右，分成了三个小队，分布在左中右，拦住了我们要去的路。”

陆乘风拧着眉，随即又舒展开，冷哼一声：“这么多年，他倒是心眼多了，这是提防着我。”

“提防主子？”

陆乘风道：“怕我派人从山涧穿过，从这里途径沙漠后便能到达雪峰山脉附近——”

陆乘风眯起眼：“此地无银三百两，我在找他，他倒是自己个儿把自己送到我跟前，有点小聪明但是不多。”

卓三眼眸迸亮，白日里的不对劲像是抓住了：“找他？莫不是——”

陆乘风嘘的一声打了个手势，朝后望了一眼，卓三了然，将那三个字咽下去，想了想道：“他想要做什么？”

陆乘风说：“好问题！拓拔羽之前是被皇帝放往边境的皇子，在羌胡在边境，那等同于与皇位无缘。拓拔羽韬光养晦多年，羌胡皇宫一昔生变，他手握边境十万大军，砍起自己兄弟脑袋来眼都不眨，这样的人登位后肯定要遭受文臣非议。”

卓三到底跟着胡荣多年，陆乘风说了这些，他便已明白：“边境问题僵持，羌胡屡屡来犯却讨不到多大好处，他曾驻守此地，若是挂帅出征一举大破，羌胡上下肯定心服口服，他这个位子做得便稳了。”

陆乘风说：“还有一个原因。”

“什么？”

陆乘风目光幽深：“因为我。”

恩？