守礼精神委顿，随大流吃了午饭，觉着有点疲困，便打算和室友们一道回房打个盹，不防孟科喊住了他，说是冯子敬有请。

守礼摸不着头脑，但还是乖乖听命。

同行八人，皆是裁员，守礼观察了一遭，神色都有些萎靡，连走路也打晃，不禁生出天涯沦落人之感。

进了上房，只见迎面墙上挂着幅图，图画仙灵，五彩斑斓。画下摆了张乌樱木条几，长约七尺，镌刻了牡丹式样，条几中央安了尊青铜鼎，鼎内焚着馥郁的百合香，两侧贡了鲜、果品。条几前列了两溜儿梳背椅。

此时，冯子敬端坐上首，神态凝重，目光深沉，赵钦、邓佶分坐在左右下首，师徒仨俱穿着常服，发髻也随意绾就。

守礼不明所以，见赵钦也在场，便拿探寻的目光看去。

赵钦板着张俊白的脸，神色庄重，纹丝不动。

守礼看不出波澜，也想不出什么，只好摒除杂念，随众人到了冯子敬跟前，恭敬行礼，然后老实站着。

“你们已进了裁汰名单，再无回旋之地，师傅资力有限，除了北苑，还为你们寻了另一条路。我和执掌藏书阁的上官鸿有点交情，特意求了他，讨来补缺，不过，名额有限，仅有二员，所以，为了以示公允，为师决定，由你们抓阄决定！”冯子敬单刀直入，一口气说完了，便丢了个眼色给赵钦，示意他捧出阄盒。

赵钦得命，默默点了下头，然后，随手端起几上阄盒，轻手轻脚离开座位，拿饱含同情的目光扫了一圈垂手站立的八个小辈，启唇道：“师傅爱惜名声，很少张口求人，这回为了你们，真豁出脸了！”

众人听了，心思各异，有的心怀感激，有的心怀鬼胎。

站在前排的乐清壮胆抬起头，只见赵钦左手捧盒、右手去解机关，阄盒内登时露出一堆裁折过的纸条。

“大家挨近些，按序抽吧！”赵钦用吩咐的口吻道。

众人听了，一窝蜂凑拢，随机选了，握在掌心。

守礼也抓了纸条，在掌心平铺展开，只见带着折痕的纸上有一‘上’字，守礼看见，顿时有点云里雾里。

旁边有人多嘴，询问道：“你手里是什么？”

“是个‘下’字。”被问的人迷惑道。

“下？我也是，这是什么意思？”

守礼也有点弄不清状况，还好赵钦及时出声，喝止了众人的议论。

“行了，别交头接耳了，想来大家都知道了，那么，选了‘上’的站这边，选了‘下’的站那边。”

话音刚落，众人便动起脚步，分成两列。

守礼抬起双眼，只见前头就站了乐清一人，心里多少明白了几分，不禁暗自庆喜。

另一边，田虎等也反应过来了，开始窃窃私语。

冯子敬扫了一眼底下，张口道：“刚才，拼的是运气，选了‘下’，便照旧去北苑报到，选了‘上’，便侥幸去藏书阁。”

这时，冯宝热泪涟涟，跪下哀求道：“师傅，北苑艰苦，徒儿只怕受不了那些苦，求师傅再想想办法罢！”

其他孩童听了，也大放哭声，争相央求。

冯子敬连连叹气，为难道：“我何尝不想你们有个好去处？可惜为师能耐已尽，再无计可施了！”

邓佶、赵钦看了，别有心绪，慌忙下去安抚，连哄带劝，才让田虎等止住哭声。

冯子敬不忍目睹，吩咐邓佶领了田虎等出去，然后留下守礼、乐清，推心置腹，又是劝导、又是勉励，甚至不惜现身说法，以自己坎坷遭遇举例，劝两人达观些，不要沉湎于一时困厄，等去了藏书阁，便是新天地了，务必积极进取，有所作为，万不可顾盼自雄，得罪同伴，更不可消极怠工，坏了房名声。

守礼心知这是体己话，边听边点头，百依百顺，乐清也是个老实人，连声附和。

“上官掌事温柔尔雅，学识渊深，最是英明通达，刚直公允，素来又知人善任，援引贤能，手下更不乏能者，你们过去了，不必赶着巴结，一来，资历浅，显不出本事，阿谀奉承，反落了小人口实，二来，路遥知马力，日久见人心，以后，处得久了，他早晚看清你们的才干与为人。”冯子敬说着，定定望向眼皮底下的守礼和乐清，叹了一口气，道：“此番，我也是豁出老脸为你们求了这条出路，你们万万警醒，不可自鸣得意，打着我的幌子招摇撞骗，须谨言慎行，严守法纪，不可丢了房和师傅的脸！”

守礼天生上进，性情平和，如今听了这一车醒豁的道理，心里早有了主见，赶紧跪倒在地，展背舒身，铺胸叩拜。

“师傅大恩大德，守礼没齿难忘！”

乐清见状，紧随其后也拜倒在地，道：“师傅便如乐清再生父母，乐清感激不尽。”

冯子敬闻言，赞赏道：“你俩生性聪慧，不消我赘述了，行了，回去歇息吧，后日，等他们六个去了北苑，我便吩咐人送你们去藏书阁，以后便自求多福吧。”

守礼、乐清听了，互相望了一眼，无不泪眼婆娑，虔诚拜倒在地，连连向上面磕头。

冯子敬揉了揉眼泡，感动着离开座位，然后进了里间。

守礼感佩无任，调转方向，又冲板壁后面磕了几个响头，然后才扎挣着爬起来，与乐清一道出了后院。

穿过牡丹圃，守礼刚踏上台阶，只听房里有人尖声尖气：“这就是有福之人不用忙，无福之人瞎慌张了，咱们费尽心思，也讨不得一好去处，人家却不同了，仗着师傅师兄喜欢，闷不做声，乔张做样，讨了天大的便宜，把咱们蒙在鼓里！”

“这只是你猜想罢了，抓阄，凭的还是运气。”

守礼敛步，又听了几句，辨认出先头是冯宝说话，后面的是田虎，不禁红了眼眶。

“运气是一回事，受宠又是一回事，你没瞧见赵师兄方才一个劲向他使眼色？我可瞧得真确，真是，说好了公平，又弄这把戏！”冯宝不依不饶，继续发牢骚。

田虎听了，只是无话。

俄而，冯宝尖酸刻薄的言语又传出来：“真是人比人、气死人，咱们差在哪儿？凭什么是他去藏书阁而不是我们？归根结蒂，还不是他更讨师兄喜欢，咱们是陪衬罢了！”

守礼越听越气，恨不能闯进去，与冯宝当面对质，可理智拦住了他冲动的心思，他猜摸冯宝只是眼热，这也是人之恒情，换做自己，摊不到好去处，估计也心不甘情不愿罢。

事到如今，还争什么闲气？莫不如退一步，风平浪静，也免得师傅师兄动肝火。

这样转着心思，守礼恢复了神色，无声无息下了台阶，装作没事人，逛去前院。

(本章完)