当务之急，还是要救活牡丹，至于背地里下黑手的人，守礼便祝他诸事不顺了。

岁月忽忽，到了月底。

冯子敬亲临厅，检视十八人的成果，邓佶、赵钦、刘昺也跟着，盲选投票，最终，投票结果公示，表决田虎、彭通、冯宝、守礼四人落败。

守礼伤心极了，最近事事不顺，真倒霉透顶。

赵钦也大感意外，按照守礼平时的手艺，该拔得头筹才是，可今日却失了手，一盆牡丹株虽大，朵却少，枝叶也修得不顺畅，全无一丝国色天香的风貌。

冯子敬叹了口气，打发众人退下。

赵钦心有不忍，平视着冯子敬，问道：“师傅，当真要送他们四个去北苑吗？

“这几个孩子，要么乖巧、要么懂事、要么聪颖、要么憨厚，我又岂忍心撇弃不顾？”冯子敬目光凝固在地上，神色为难，“己所不欲，勿施于人，我何尝不知北苑生活艰辛，但旨意已经下达，我又岂敢违抗？为今之计，只有听天由命了！”

邓佶听得蹙眉，开口道：“或许，还有另一条路！”

“哦，你是不是得了什么消息？不妨直说，这儿没有外人！”冯子敬起了兴道。

邓佶郑重道：“听说这次裁人，各所都受了波及，但光禄阁、石渠阁、藏书阁、凌烟阁、明远阁五处，因去年人事频繁调动，尚缺员额替补，徒儿愚见，师傅与执掌藏书阁的典正上官鸿相熟，或可一试！”

冯子敬恍然大悟，赞成道：“你可真是点醒我了，不然，我差点忘记上官鸿这老货了。不过，因人成事，不可急进，此事还需徐徐图之，切不可声张！”

“是！”

邓佶三人异口同声道。

次日，田虎起大早往长信宫送月季，得了太后一笔封赏，回来了便沾沾自喜，厚着脸皮向守礼炫耀。

守礼不乐意搭理，田虎也不歇心，又自说自话，标榜自己。

换作从前，守礼一定憎恶地骂他几句，可自打成了裁员，他整日跟丢了魂儿似的，心中惶惧，压根没心思理会，而室友们见他爽然若失，也不好意思多打搅。

叠了被窝，守礼见田虎还在吹牛，十分不愿听，便躲了出去。

刚好冯子敬带赵钦经过，守礼见了，赶忙合掌作揖，恭敬行礼。

赵钦一向爱护守礼，便可怜的看了一眼，劝守礼开朗些，即便山穷水复无路，可柳暗明又一村也有可能。

守礼灰心丧气，只当赵钦在慰藉自己，连声道谢。

赵钦不好明说，叹了口气，随冯子敬出了房，然后七拐八绕，到了藏书阁一带。

师徒俩且走且赏，只见竹苞松茂，溪水汩汩，几只长尾雀栖在树枝啧啧乱叫，欢快地林子间飞来飞去。

冯子敬觉着腿乏，手搭凉棚，见不远处的枫林中有一座凉亭，便踱步而去。

到了亭前，冯子敬敛步，只见这八角亭雕粱画柱，栏杆围绕，坐落在密密匝匝的枫树林内，名为‘爱晚’，虽无凉风，却有凉意。

冯子敬心满意得，手遮日光进入亭子。

亭内摆了石桌、石凳，还象征性摆了瓶，贡了鲜。冯子敬拣向外的凳子坐了，挥了挥手，招呼赵钦也坐。

赵钦面上一慌，叠声推辞。

冯子敬也不强逼，目光望向十几步开外的鹅卵石小径，安之若素。

须臾，林中起了微风，有清晰的脚步声传来。

冯子敬抬起眼皮，朝南面打量，赵钦也看过去，只见来人衣冠楚楚，头上戴着乌黑软脚幞头，通身一件玄色长袍，相貌堂堂，五官柔和，不单个头高，身量又瘦，翩翩走来，显得神宇飘逸，姿态洒落。

“师傅，上官典正！”赵钦轻声道。

冯子敬会心一笑，佯装咳嗽。

果然，上官鸿听见声响，猛地向爱晚亭投来惊异目光。

看了一会，觉是熟人，上官鸿便步步靠近。

等距离足够近了，确认是冯子敬不假，上官鸿便惊喜交加道：“呀，老哥哥，你怎么有空到这坐着？”

冯子敬施施然起身，笑道：“还不是你这大忙人不好请，所以啊，我特来瞧瞧你最近在忙什么。”

“哎呀，哥哥就别取笑我这蠢人了，手头上杂七杂八的琐事太多，一天到晚，忙不过来，哪有闲心思闲逛？”上官鸿用自嘲的口气说，“那日在马掌事处见了您一面，好生亲切，想着隔日抓空儿到房找你叙旧，不想临时又有变故，耽搁了！”

冯子敬笑笑，没有搭腔。

赵钦瞅准机会，向上官鸿行礼。

上官鸿审视着他，见其仪容韶秀，举止大方，心中很是喜欢，便不吝赞赏道：“啊呀，你这徒弟越来越有出息，我都听马掌事夸了多少回了，真是后生可畏啊！”

冯子敬道：“大出息，谈不上；小聪明，倒是有。比不得你亲手调教的有能耐！”说罢，见上官鸿呵呵笑了，便继续道：“对了，我那得了一斛剑南进贡的春酒，味道醇美，知道你嗜酒，便特意给你留了半斛，改日不放到房小坐，顺便拿了去！”

“哎呦，无功不受禄，我可不敢随便接哥哥的礼！”上官鸿摆着手，连连推辞。

“老滑头，我何曾说白白赠你了？自是有求于你！”冯子敬说了，有点难为情，赶紧观察上官鸿的脸色。

上官鸿面色如常，调侃道：“老哥哥整日无欲无求的，能有什么需要我帮忙的地方？”

“欸，话可不当如此说，为人在世，怎么可能不要人帮忙？”冯子敬语速缓慢地说，“前几个月，天灾连连，陛下又缩减开支，便裁了一千多宫人。好巧不巧，我门下有几个徒弟也被革了。唉，一日为师，终身为父，你说都是十来岁的孩童，谁瞧着不心疼？又都不算机灵，若进了北苑，或者赶出宫去，难免受人欺负，倒不如托与熟人，一来，同在宫内，也有个照料；二来，再学一技傍身。”

上官鸿听了这话，马上明白了几分，道：“我懂老哥哥的用意了，只是人熟理不熟，便是咱们相识一场，我也得按规章办事，不然，恐怕落人口舌，于自身难保！”

“这是自然！自古求人办事，见允是人情，不允是本分，不过事在人为罢了，就如当年你遭人冤枉，大家都不信你，是我苦苦哀求，挺身作证，最后才救了你！”

上官鸿听得清楚，不免又勾起前尘往事，眼泪唰一下冲出眼眶，“老哥哥对我有大恩，我一日不敢忘，只是宫里规矩大过天，咱们当着差，唯有循规蹈矩，才走得长远！”

冯子敬点头称是，道：“我从来施德不望报，这一次，若不是为那几个小猢狲，我也不肯舍这张老脸，搬出从前的旧事，让你犯难，实在是没有值得托付的人了！”

“我明白！”上官鸿随口接下话茬，“只是，世上的事只等你撞着，不等你算着，我也不敢贸然答应哥哥，还是等回去了，仔细核算核算，看能收容几人？再答复哥哥！”

“嗯！”冯子敬赞成道。

上官鸿破颜一笑，望了望天色，道：“我还有事，恐不能作陪，须先行一步了！”

“是我打搅了你，你快去吧！”冯子敬笑道。

上官鸿听了，匆匆起身，抱拳告辞。

赵钦有隐忧，凝视着上官鸿越来越远的背影，担心道：“听上官典正适才的口气，此事大概有门儿，不过，就怕万一僧多粥少，匀不过来！”说罢，唉声叹气。

“尽人事，听天命，其他的，咱们也无能为力！”冯子敬太息道。

赵钦回味着，长吁一口气。

(本章完)