四人点头称好，纷纷退去。
邓佶神色踌躇，似乎心里有话，便故意慢了其他三人一拍，等赵钦仨出了房间，他又偷偷掉过头来，进里间给冯子敬请安，点膝跪下，声音恳切道：“师傅，刘昺家里遭了变故，停他半年月例，恐不妥！”
“什么变故？”冯子敬质问。
邓佶面带犹豫，欲言又止。
冯子敬瞧着，还以为他借故帮刘昺开脱，眼中忽然闪出一道幽冷的目光，道：“若他真有隐情，自会向我陈述，轮不到你来缓颊，何况，处罚已下，另行收回，断不能了，必要他长个教训，再不敢冲动妄为才好！”
邓佶看说项不得，又不好泄露刘昺的隐私，只能闭紧嘴巴，忍悲告退出去，回房好好安慰呜咽的刘昺。
次日除夕，早起下了鹅毛大雪，纷纷扬扬。
守礼站在门口，见外面漫天柳絮，琼瑶匝地，好不快活。
因停了月例，杜陵和刘昺都恹恹的，提不起什么精神，上午在厅呆了一时半刻，席不暇暖便出去了，有好事的打听到处置，惊讶之余，更惧怕冯子敬三分，不敢非议。
白日无聊，田虎几个闲不住，午后憩息片刻，便拉帮结伙的打雪仗，守礼、梁芳懒怠动，留在屋里聊天。
正谈得入垄，只听门开了，赵钦怀里抱着一摞新衣，满面春风，边往里走边笑道：“师傅央尚宫局缝了寒衣，你们过来试一试，若有人不合身，尽早来告诉我！”
守礼和梁芳互相望了一眼，嘴上衔着笑意，赶紧下床，从赵钦怀里接过新衣。
赵钦看两人欢喜异常，笑着又絮叨两句，转头去了。
守礼抱着新衣，摆在桌上，从上往下翻了翻，样式嘛，大差不差，俱是灰地团，杂着牡丹缠枝纹路，至于尺寸，倒是分了几种。
梁芳欣喜过望，比着自己的身量，随手抽了一件衣裳，然后嘁哩喀嚓套在身上，满脸堆笑向守礼炫耀。
守礼一面夸他，一面脱了宫服，然后，随便挑了件，估摸着尺寸合适，便慢腾腾脱了宫服，换上新衣。
梁芳瞧着可观，一阵风凑了上去，细数前襟后背刺绣的牡丹。
守礼见他痴迷，也跟着观赏，只见衣裳针线细致，纹繁盛，领口、袖宽、下摆，分寸不差，很是称体。
守礼从上到下、从下到上，打量了自己两回，不禁莞尔。
须臾，田虎几个你追我撵回来，见守礼和梁芳穿着新衣在门口晃悠，又羡慕又好奇，扎堆把两人围住，你一言我一语地盘问，守礼给堵得胸闷，照实说了，他们又一哄而散，争先恐后冲进房里试穿衣裳。
到了晚上，后院灯笼高挂，连洞子一圈也点了灯，红红的光影打在白雪地间，红白交映，横生趣味。
上房设了酒宴，十尺不断头的方桌上罗列各色熏肉、果脯、糕点，还有品相不错的下酒菜和香醇美酒。
房泰半的人都出席了，盘腿坐在桌前，在耀目烛下攀谈，言笑晏晏。
突然，门口厚重的帘掀开了，众人举目看去，只见冯子敬披着一身雪，面上笑呵呵的，踱步进来。
守门的俩小字辈长得胖墩墩的，极有眼色，赶忙凑上去，帮冯子敬拍打身上雪。
冯子敬心安理得享受了一通，终于忍不住笑道：“到底是喜庆日子，连咱房公认的两个小懒虫也变勤快了，哎呀，这事出反常必有妖，让为师猜一猜，你两个小猢狲肚子里到底在打什么鬼主意？”
俩小子闻言一笑，稍机灵的那个抢先道：“我们别无所图，就盼师傅明早多给我们包点压祟钱！”
“这点心思，一屋子人都有呢，我且瞒着，不到时候，不让你们知晓！”冯子敬说着，自己解了斗篷，递给幸童，然后，大步往围桌走，“行了，这除夕夜，还忙活什么？赶紧入席，今晚上有的闹呢！”
身后俩小子笑着答应一声，飞速跑向桌边，接着和同伴们说笑。
守礼坐在外间下席，旁边童贯、田虎正划拳行令，守礼觉着吵扰，便凝眸向上座眺望。
宋通儒刚迎了冯子敬落座，笑道：“这除夕夜，你不在房，又去哪逍遥快活了？害得他们一通找！”
“你们只管乐呵，有我没我，还不一个样？”冯子敬语气平淡，目光扫过众人和桌上菜品，很是满意。
宋通儒听了，面上的笑意不减反增，“那哪成啊？你可是房的门面，若无你坐镇，岂不显得我们群龙无首了？何况，又不是白请你来，等下，他们敬你酒，你不光要回敬，还得封赏大家，再说几句吉利话！”
冯子敬嗐了一声，道：“这麽多人，我可打不了通关，之问，你最了解我了，可别带头为难我啊！”
“那吉利话总免不得，封赏也是！”宋通儒笑道。
话音刚落，同桌赵钦几个便开始起哄，底下也乱糟糟的。
冯子敬睨了一眼，笑道：“封赏，当然少不了，但吉利话就省了嘛，我可变不出样了，年年翻来倒去、倒来翻去，连我都觉贫气，何况他们？”
宋通儒扑哧一笑：“倒也是！”
话音刚落，赵钦几个便撺掇冯子敬发表致辞，底下也起哄。
冯子敬无可奈何，站起来，理理衣襟，然后便开始平铺直叙，首先，陈述房一整年的成果，顺带着奖掖上进，勉励众人，再对一些表现尚可的后生予以鼓励，然后致来年的展望寄词，最后便吩咐幸童逐一封赏。
守礼领到十文钱，心中舒畅，连忙塞入葡萄灰钱袋，掖进胸口，笑嘻嘻与同伴海吃海喝。
酒过一巡，饭局便暖了。
冯子敬喝酒上脸，不出五杯，已面红过耳。
宋通儒见他有些醉了，不敢再张罗人敬酒，反而还帮着挡了两回。
赵钦几个懂周旋、知进退，索性离开主桌，转而和几个交情不浅的师兄弟拼酒。
守礼尝了两口，酒味香醇，偷偷饮了一杯。
适逢田虎等敬酒，守礼不好推却，便学着上座几个头面人物的做派，双手举杯，欠了欠身，将酒杯举过下巴，一饮而尽。
屋外，大雪纷纷，天地澄净，院里的秃树枯叶染了层白，玉润晶清，莹然可爱。
(本章完)