众人叠声称是。

冯子敬心满意得，吩咐道：“开饭！”

一声令下，大家马上捡起竹筷，捯肉夹菜。

冯子敬边看边笑：“再给你们讲一桩喜事，三十前夜，由马掌事做东，喊东园、西园所有人去他院里赴宴，你们当日都麻利点，别耽误了，不然，白饭都吃不上！

众人听了，笑逐颜开，拍手称好。

“往年只喊师傅和宋师傅去，今年倒连我们这些无名小卒也喊上了！”刘昺欣喜道。

宋通儒抿嘴笑道：“这才是皆大欢喜啊！”

“后院勾当所人这麽多，到时，怕要把马掌事院子堵个水泄不通！”赵钦扬起脸，蕴藉一笑。

守礼听了半天，心中也向往热闹，便盼着日子过得快些。

到了廿九，接近年关，宫里各处都在洒扫，房也不例外，赵钦、邓佶带人到处奔忙，刘昺朝气蓬勃，请缨领了挂灯笼的差事，然后便攀梯子，悬挂灯笼。

一通忙活，房除旧布新，变了大样。赵钦、邓佶巡检过，都觉万事停当，心里很是踏实，便让大家回去换新衣裳，预备夜里赴宴。守礼欢喜万分，随田虎等回了房，翻出蓝地卷牡丹枝衣，放在胸前比了比，看尺寸合适，便三下五除二套上了。

很快，日落黄昏，天地四合，到处暗沉沉一片，只有飙风呼啸而来，呼啸而去。

赵钦、邓佶打灯笼，走在前头引路，冯子敬、宋通儒紧随其后，带领房所有人往马掌事所居院落赶路。

途中无聊，守礼纵览四周，只见雪压青松，竹绿叶疏，一些草本植物全枯萎了，了无生机，守礼随便望了望，听前排的田虎和童贯在窃窃私语，便侧耳偷听。原不过聊些游戏琐碎，守礼听过就算过了，也不当心。

须臾，到了终点，冯子敬整整衣帽，扯开稳健的步子，进入马掌事院落，杜陵、刘昺紧随其后，守礼等有所恐惧，全耷拉着头，翼翼小心跨过门槛。

院里到处是人，万头攒动，挨肩擦背，守礼等望前人后背进去，几乎下不去脚。廊下有个黄门探头探脑，见是冯子敬，一溜烟跑了来，邀请冯子敬和宋通儒进上房叙话。冯子敬停住脚步，打探了房座次，然后，交代赵钦、邓佶不许底下闹事，方安心去了。

邓佶抬眼探视，见西面房间不比东面房间人多，便拿手向赵钦指了指。

赵钦心领神会，当即吩咐下去，众人百依百顺，堂堂正正进了西厢，不客气地占了三桌，围圈而坐。

守礼坐不住，拉了梁芳瞎扯，一会聊聊艺，一会聊聊生活，一会又聊聊宴席；梁芳态度冷淡，有一搭没一搭的接守礼的话茬，提不起兴趣，只盯着门口出神。

守礼觉着无聊，便双手托腮，胳膊肘压在桌上，拿两只圆溜溜的眼睛胡乱打量。

屋外天昏地暗，门前倒是亮堂，但萤火虫照尾巴，只能照亮门前那一亩三分地，屋内呢，人声嘈杂，后来的育树局以周青为头，坐在靠门的四张圆桌，正有说有笑，守礼左顾右盼，终于望见了水生，连忙挥手致意，陈水生瞧见了，也笑着回应。

可惜坐的太远，守礼白高兴了一会，见有人进来通知开席，便一心一意等着开饭。

少顷，便有几个黄门进来送山珍家禽，流水似的源源不断。

杜陵见其中有熟人，笑着站了起来，调侃道：“侯七，今儿这好日子，你卜卦了没？”

叫侯七的黄门脚下一停，不耐烦道：“去去去，要胡闹，滚回房闹去，别在这讨人嫌！”

杜陵笑了笑，没吱声，下首的孟轲好奇道：“杜师兄，这是谁啊？你和他认识？”

“他啊，走大路怕水，走小路怕鬼，是这宫里最胆小如鼠的人！”杜陵边说边摇头。

众人听了，均忍俊不禁。

弹指之间，饭菜齐了，几个黄门又送美酒上桌，招呼了两杯，然后勾肩搭背去了。

赵钦、邓佶不喜饮酒，略略喝了几杯，应酬同伴，然后便不再喝了，但刘昺和杜陵天生酒瘾子，一个比一个爱喝酒，连过三巡，意犹未尽，一人又打了两次通关。

守礼偷偷尝了一口，酒的味道很醇厚，不过，他怕喝醉了回不去，便将酒杯又放回原位。

这时，有育树局的人来敬刘昺酒。刘昺面色驼红，酡然有了几分醉意，可他生性张扬，得人奉承，巴不得酬和，只得撑桌而起，笑嘻嘻端起酒杯，回敬一杯。

杜陵最看不惯他这样，闷闷不快端起酒杯，小抿了一口，然后重重将酒杯按在桌面。

这一幕刚好落在周青眼里。

周青素知两人不对付，又嫉恨杜陵造自己的谣言，于是唤了心腹到跟前，秘密交代了几句。

那心腹为人机灵，也端了杯满满的酒过去敬刘昺，谄媚奉承。

刘昺沉不住气，不顾人多广众，大说特说，标榜自己的本事。

赵钦见状不对劲，刚想过问，周青便端着酒过来了，笑眯眯道：“钦哥儿今年辛苦了哈！”

“再辛苦也比不得你！”赵钦周旋道。

周青置之一笑，端起酒杯，抬手作敬，然后，一仰头灌进喉咙。

赵钦无可奈何，不好下周青脸，只能为难的喝了一杯。

对面，刘昺和周青心腹谈得入港，周青瞟了一眼，转头向杜陵道：“别说哈，这刘昺的酒量真不浅，打了三个通关了，还有精神头夸自己！”

杜陵冷冷一哼，张口便讥讽：“癞蛤蟆打哈欠--好大的口气，合着房那么多人，就他最有能耐，别人都是废物！”

周青心腹听见了，赶紧煽风点火，刘昺怏怏转过脸来，疾首蹙额道：“你不服？”

“你凭什么让我服你？”杜陵拍桌子打板凳，高声喊道。

刘昺身子打晃，语无伦次道：“你我.，我早看你不顺眼了，装什么大头蒜？”

“还能有你会装？”杜陵讥笑。

刘昺越听越气，心里早不自在，偏周青心腹又在拱火，而杜陵又是撮盐入火的脾气，听了周青的挑唆，分外眼红，马上开吵，把从前陈谷子烂芝麻的小事翻出来，互相攻讦。

赵钦、邓佶见势不妙，马上插进去，两边调处纠纷，守礼等小字辈也上去搭手。

周青好不容易把火烧起来，非要闹得天翻地覆收不了场才爽快，便嘴里含酸蘸醋，一会夸高这个，一会贬低那个，挑唆得杜陵、刘昺怒发冲冠，不惜拳脚相向。

(本章完)