守礼拔腿要走，忽闻凤仙树后有人‘啊’了一声，然后重重摔了一跤，连连叫苦。
带着好奇，守礼绕过枝繁叶茂的夹竹桃树，只见一女孩跌在泥里，半袖襦裙全脏了，正急得要哭，守礼不假思索，赶忙放下盆，趟着泥水，蹑手蹑脚接近女孩背影。
“来，我拉你起来！”守礼见积水不深，刚没过脚脖子，便面带微笑伸出右手去。
那女孩听见了，连忙转身回顾，然后，凝视着守礼的小手，木偶泥胎般发了好一会呆，才放心抬起手，与守礼紧紧相握，由着守礼发力，将她从泥水里拽起来。
“我认得你！”女孩声音娇软。
守礼吓了一跳，连忙往女孩脸上打量，只见她五官秀丽，肌肤细腻，头上梳着百合髻，配了套蓝宝石蜻蜓头，搭一支黛紫步摇，色欺雪白的耳垂上挂着一对绿雪含芳耳环，上身着暮山紫半袖，内搭姜黄襦裙，外披一件雀梅斗篷。
“你——”
脑中浮光掠影，守礼也醒过神了，原来这女孩竟是五公主，吓得连忙颔首，准备跪下行礼。
五公主见状，赶忙出手拦阻，同时笑道：“免了免了，这泥洼地，磕什么头？”
情急之下，五公主浑然不知自己和守礼挨着了，守礼却觉到了，瞬间面红过耳，羞得抬不起头。
这时，五公主的教养姑姑带着宫女寻来了，守礼眼尖，赶紧掣回右手，预备着等下作揖行礼。
“天哪，公主这是掉泥坑了？”教养姑姑满脸嫌恶，忍不住数落身后的小宫女：“让你们寸步不离跟着，你们就跟没耳朵似的，如今可闹出笑话了吧，堂堂公主，金枝玉叶，通身肮脏，这要让陛下和娘娘瞧见了，非扒你们皮不可！”
几个小宫女悚惧惶恐，连连认错。
五公主嫣然笑道：“姑姑别责备他们了，是我嫌他们尾巴一样，不许他们跟在后头！”
教养姑姑叹了口气，凑上前来，从头到脚、从脚到头，细细打量了五公主两回，然后劝道：“公主可怜可怜老奴，不要再任性了，老奴也轻省些，免了劳神伤思！”
“知道了！知道了！”五公主不耐烦答应着，瞥见守礼，忙笑道：“刚才我踩水玩来着，不小心滑了一跤，吃了一嘴泥，幸亏这小黄门经过，好心把我扶起来！”
教养姑姑听了，连忙转身看向守礼，一众宫女也齐刷刷望过来。
守礼微觉不好意思，满面羞愧，尴尬地垂下脑袋。
“方才出门太急，钱袋里不名一文，你若不嫌弃，这枚香囊，权且当谢礼吧！”教养姑姑边走边说。
守礼听声音越来越近，连忙摆了摆手，严词拒绝：“奴婢不敢收，方才只是举手之劳！”
“这孩子，给你你就拿着，又不是金啊玉啊的稀罕物！”
教养姑姑说着，硬塞了香囊给守礼，守礼推拖不得，只好拿在手中。
五公主看得满脸笑意，不防小宫女们突然围上来，簇拥起步，教养姑姑也尾随上去，口中滔滔不绝，规劝五公主检束行为。
守礼站了一会，想起差事还没办，赶紧搬起盆，以流星逐月之速往漪澜殿跑。
好在漪澜殿的掌事宫女心地善良，虽然守礼迟到了一时半刻，但她并未语出责怪，反而还赏了守礼几文钱，这让守礼大为吃惊，嘴上千恩万谢，惭愧地出了偏殿。
出了宫门，雨又淅淅沥沥地下了起来，守礼戴上雨帽，拢紧蓑衣，朝房奔跑如飞。
气喘吁吁跑到浴鹤池边，风势突然变大，槐树枝刮得呜呜响，柳树也剧烈摇摆。守礼脖颈儿灌风，浑身冻得发抖，迫不得已又加快脚步，飞速向山池院跑去。
终于到了院前，守礼喜滋滋跳过门槛，刚准备回房，冷不丁瞧见秋千架边有一人影。守礼觉着好奇，悄无声息靠近，只见是个男童，通身葡萄灰宫服，腰间拴着育树园的腰牌，露出半边黑黢黢的脸，哭声幽微。
“水生？”守礼试探着喊道。
男童听见，心下糊涂，犹豫着抬起头，四处张望。
守礼迎面看去，果然是陈水生，又见他双眼通红，满面悲戚，忍不住从假山后走了出来，关心道：“怎么哭了？这下雨天，瞧瞧，身上都被雨打湿了！”
陈水生噘着嘴，眼中满是委屈，喉咙哽咽了一下，耷下脑袋。
守礼看着可怜，赶忙执了他手，安抚道：“你别哭啊，是受人欺负了？还是同人争嘴了？”
“守礼，你说，怎么有这么心肠歹毒的人？我拿他当朋友，什么话都不瞒他，他倒好，转头就和别人说了，害得我遭人骂，我气不过，找他对质，他又装傻充愣，说不是他讲的，说我空口无凭、诬赖好人。”陈水生越说越气，一抽一抽地吸溜着鼻涕，抽噎道：“当人都是傻子不成？那些话，我只私下同他讲了，要不是他传出去的，那才见鬼了！”
“画虎画皮难画骨，知人知面难知心，你既知道他是撮事鬼了，以后离他远点就是了！”守礼顺势安抚。
陈水生怨恨道：“亏我还分他赏钱，得了吃食，也与他分享，我真是瞎了眼，以后再不和他玩了。”
“哎呀——”守礼太息一声，挽着陈水生的手到廊下避雨，“你和这种人置什么气？不值当！”
陈水生沮丧道：“我就是气，气我自己识人不清、吃了暗亏！”
“那以后就管住自己的嘴，别嘴对着肠子，直来直去，那么轻易向人敞开心扉！”守礼语调平缓地说，“我师傅讲过，宫里人心险恶，若非知根知底，逢人只说三分话，不可全抛一颗心，如今看来，确有道理！”
陈水生若有所思，举袂抹了眼泪，道：“这话真对！”
守礼听了，乐呵呵的，又想些顺耳的话开解陈水生，然后，见雨脚渐渐稀了，便送他回育树局。
(本章完)