曹翔机敏，旁敲侧击的问梁芳、守礼有没有得赏赐。梁芳嘴快，张口欲说，守礼还记着冯子敬的提点，不想得了便宜还卖乖，赶紧向梁芳使了个眼色，暗示他不要嘴快露了馅。梁芳心领神会，缄口不语。

曹翔瞧两人眉来眼去的，大概猜到了真相，便闷闷滑下了床铺，慢悠悠出去洗漱了。

很快，屋子空了，梁芳还觉着困，便躺下睡回笼觉，守礼一向觉浅，醒了再睡不着，干脆下床，穿了常服，把昨夜得的赏钱藏在包裹里，然后重新整理了靴帽衣袍，又将房间打扫了一遍，才往厅去。

出了穿廊，只见秋日当空，树荫匝地，几个年长师兄有说有笑地扛着锄头走远了，守礼心情愉悦，快步进了厅。

厅内安静，绿荫遮窗，只有赵钦蹲在板壁后，专心给紫菊松土，守礼望见了，没有多想，笑嘻嘻凑了过去，唤道：“赵师兄！”

赵钦半抬着头，见守礼笑颜如，不禁奇道：“师傅不是准你休息了吗？你怎么不歇着？”

“青天白日，躺着多无趣啊，倒不如来厅找赵师兄学学手艺！”守礼一脸真诚道。

赵钦欣慰地点点头，腾了地方给守礼，然后耐心细致地讲解起来，手把手教导。

守礼听了半天，惊觉菊虽姿态潇洒，卓尔不群，但艺菊甚难，半年之功才见成效，于是便将心里话告诉赵钦。

赵钦听到最后，笑道：“这便是种百日，赏一日了。”

守礼浅尝话中之意，冷不防杜陵推门而入，赵钦迎面看去，见杜陵脸紧绷着，很不自然，赶紧站了起来，问道：“你不是冯美人殿里去了吗？怎么这麽快就回来了？”

杜陵面色黯黑，语气中带着一缕哀伤，“交了差，途径内东门司，便进去打听家里人消息！”

“家里有信儿？”赵钦激动道。

杜陵黯然点头，“嗯！”

赵钦听了，忙笑道：“这不是好事吗？你为何愁眉不展？”

“老家闹了蝗灾，如今，一家老小，全下落不明！”杜陵心中悲痛，晶莹泪珠即将夺眶而出，“明明六月份还好好的呢，怎么突然闹了蝗灾？唉，这是什么世道，天灾不断！”

赵钦闻言大惊，赶紧执了他手，安慰道：“你别急，再等一等，说不准就有信儿了，再者，内东门司那群包打听也不一定寻得仔细，保不齐敷衍了事，胡乱搪塞你呢！”

杜陵目光动来动去，太息道：“我也盼着不出事，可是荒年灾月，就是穷人的难关，我只怕.”

“凡事往好了想，你胡乱猜，也是白搭，莫不如使些银钱，再着人遍访询查一回！”赵钦劝道。

杜陵点头，想了一圈，犯难道：“理当如此，可我积蓄早用光了，月钱又没发下来，哪还有闲钱啊？”

“不是还有我吗？我借你就是了！”赵钦大方说了，一回眸，见杜陵目中流露出感激之色，突然就悲戚道：“我父母早亡，只有一兄弟流落他乡，至今没有下落，他和你年纪相仿，又都爱笑爱闹，所以，我一直拿你当兄弟看待，你如今既有难处，我岂会置之不理？”

“我”

杜陵思绪奔腾，心中涌出一股暖流，再难抑制感激、悲伤的双重冲击，说不出话来。

赵钦见他领情了，又好言好语安抚，劝他少伤神劳思，终归要打听到准信儿才好，然后匆匆交代了守礼几句，便带杜陵回房，亲手从箱笼里取出压箱底的包袱，掏了玫瑰紫钱袋，郑重交给他，笑道：“借了可要还的！”

“这是自然！”杜陵笑道。

赵钦见他心情好转，不由会心一笑，然后，借口要去剪御园的桃树、梅树蓓蕾，匆匆出门，去厅带了守礼出门。

走在路上，守礼回想起杜陵家里的不幸遭遇，小小一颗心里，半是担忧、半是欣喜，便趁赵钦心平气和之际，张口道：“赵师兄，内东门司还帮人打听外边的消息啊？”

“他们差事轻，自然有闲工夫干这追本溯源、求亲问友的勾当，不过，他们要收取报酬，问信儿，一百文；追根儿，三百文。”赵钦简略介绍了一通，又强调道：“说来这也是积德行善的好事，所以上头便知晓了，也大多睁一只眼闭一只眼，久而久之，索求打听，蔚然成风。”

守礼关心急切，听得异常仔细，当听说问个信儿要一百文，他便开始暗自琢磨。

房定例，除了各宫赏赐，月银分上中下三等，上者如赵钦、邓佶，每月可领一百文，中者每月领五十文，下者每月领十文。守礼初来乍到，至今没领一分月钱，只有主子们的赏赐，手上虽攒了几十文，仍是不够，若要打听父母境况，除了等待，便只有借钱。

可是，借钱容易还钱难，该向谁开口呢？他初来乍到，熟人没几个，还尽是无官无职之辈，恐怕手上也不富余，如今贸然向人伸手，无异于令人为难，即便有人借他，那也是欠了人情，人情债多难还啊！

思来想去，守礼还是决定苦练手艺，争取早日出师，那样，每月就可以领十文月钱，他再节衣缩食，只消十月之功，便大功告成了。

有了决断，守礼心情好多了，坚强地抬起头来，眺望远方。

赵钦何其聪明，早将守礼的心事看在眼里，于是搂了守礼的肩膀，用谐美的声调鼓励道：“你踏实勤学，又能吃苦耐劳，若想打听家里人下落，便再努努力，将来出师领了差事，师傅便发月银给你了，到时好好攒着，不出半年便够了！”

“嗯！”守礼满怀信心道。

赵钦闻言一笑，摸了摸守礼的耳朵，然后面向前方，加快脚步，去御园东南角，带着守礼劳作。

(本章完)