华栖意外入了候选名额，自然少不了桑柔其中作祟。
当晚，顾珩遇刺，凶手不明，齐王大怒，勒令深究。
第二日，桑柔方服侍完顾珩用药出门去，有人正好迎面而来。乍一看面容，竟差点认成穆缜。
房门关上后，房内两人仔细听着外头声响，直至那脚步声渐行渐远，面上才松懈几分。
“这样紧要关头，你来这里见我，真是少有的鲁莽。”床上病容憔悴的顾珩说道溲。
而床前的男子透过窗扉看着那出院门去的纤小身影，手一扬，将窗关上，而后手往脸侧一摸，揭下假面，露出真容，正乃叶广泽。
“你兜兜转转又将她带回身边，也不见得有多谨思慎行。”
顾珩浅笑：“从来世事多难两全，怎么考量，都有纰漏，既然如此，还不若就任性一次。那你呢，你这般任性之行所为何事？恧”
叶广泽言简意赅：“华栖。”
顾珩笑意更深：“你说华薄言之女？”
“不苦不苦的。我反倒觉得挺有意思的。听说这一次剿匪，同以前打战不一样，不会持续多久，也没那么危险。待你们这一战结束，我就回去。”
她哭得那么可怜，眼睛红肿，眼泪怎么都流不完，叶广泽也不知受何驱使，竟点了下头，说：“你离开，他就可以不再受罚。”
四月和风穿林而过，眼前竟不知何处飘来三四瓣雪白的朵，好似桐。可这边塞之地，哪里的梧桐木？
叶广泽之前和顾珩有约定，事发之前，将她完全隔绝在事外，一点消息不能让她得知。顾珩将桑柔和华栖送到了未已宫，桑柔出逃，华栖却足足那里待了大半年。
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只是，这一战之后，叶广泽却消失了。
然而在章临那么多时日，她同叶广泽也不过几次远远照面。连句话，都不及说。
“华小姐，你知不知道，你所做的，将军看不到，你所受的苦也是白费。”
副将有些不明地看向叶广泽：“将军？”
顾珩南下，顾璋北上，也是顾懿有意为之，就是为了缓缓朝内站队罢储之风，却不知会是白先翼那边挑起了纷争。
三军骤停，只因领头的那人蓦然驻马。
叶广泽话毕就已出门去，留下顾珩眸色深重，睁着眼，不得入睡。
“真好……”她在他怀里声音微弱地叹道，“我每年生辰都会许的一个愿望，便是这般，你能抱我一下……如今……如今终于实现了。就是代价……有点大……叶广泽，好痛！”
“啊？”
叶广泽几乎要将压根咬碎，说：“不，我想看，华栖，等你好了，将那衣服穿给我看。”
叶广泽双目幽深，凝着她，半晌，出声：“你不该出现在这里。”
叶广泽脚步踉跄了一下。
桑柔不少劝解她，倒是没叫她放弃或者坚持，只是说，他并非对她不在意，亦无需将所有过错怪责在自己身上，喜欢一个人并不是什么可耻可卑的事。
信先寄到了连川又辗转到了章临，再回到连川，兜兜转转了好大一圈，才到华栖手中。信中绝大多数都是书院中的一些琐事，但陆庆生最末提起了一个名字，柒月。
可那人却一点都没听，双目瞪大，眼神狰狞凶辣。
“……”
他从来都是同各将兵同锅而食，行军之中，饭菜自然是粗糙。但今日，三菜一汤，色香具备，令人垂涎。
华栖大惊：“你把他如何了？”
永林那群贼匪比预想中还要难对付些。若硬对硬打，叶广泽军队兵强器足，自然胜券在握，可如今，连他们窟穴都不能确定，以致一时不能动作。
华栖咬咬唇，说：“柔姐姐跟我说，其实你对我……”她说了一半又止住，摇了摇头，自言自语般，“她那样聪明的人，也是会有出错的时候……”
而叶广泽出山之后，雷厉风行地平息了边境战乱，在归去的路上，行军走在山道上。
“也是，钟家虽然家财殷实，却不过是个地方郡守，叶广泽一代名将，得齐王器重，将来前途不可限量，怎么都比钟家强。”
胥茂之女同叶广泽是青梅竹马，年少便定下婚约。但叶广泽常年在外征战，胥柒月一次去找他，不知为何，被敌手所擒，用以胁迫叶广泽就范，一方是家国责任不能负，一方是青梅竹马性命攸关，叶广泽两难之下，终还是选择了家国利益，只身前去营救。可还是来不及，胥柒月惨死……
分隔大半年，再见恍若隔世。
“好，我走！那你可不可以不要罚他了？”
“你看你这手，都起泡了。既然你想见将军，我带你去见他就是。”
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“华栖！华栖！”叶广泽扶起华栖，却见她胸前血流如注，他觉得自己此生再没见过这样令他让惊恐无措的画面。
“也是，很有可能。”
叶广泽忽觉脚踝猛传来一阵刺痛，他步伐不稳，踉跄几步，一下跪倒在地，却始终将怀中的人护得安好。
选妃一事恍若闹剧一场，最后不了了之。本就是顾懿测臣心的手段，给众臣敲响警钟，切勿结党营私。
她会厨，这他不意外，但她能放下大家小姐的尊驾穿梭于这脏乱的军营伙房中，让他颇为震动。
“华家最后悔了与钟家的婚约，钟家人气得差点和他们反目，华薄言该是将小姐许给了叶广泽。”
他潦倒生活，住的粗陋木屋，屋子四周种了好几排梧桐，而屋前的那棵树下，立着一座坟冢。墓碑上并无署名，只简单写了三个字：吾之栖。
“别。我这样远远看着，挺好的。”
她上了马车，入车厢之前，回头对他最后说了一句：“叶广泽，你一定要保重。”说话时泪水簌簌而下，转身进了车厢。
“真的？”华栖眼中一亮，却很快湮灭，“那我走了，叶广泽。往后再不会来烦你。”
对方忽然一手抓在她臂上，力道打得好似要捏碎她，华栖痛得咬牙：“你轻一些，好痛！”
她说：“我没有买通他，我来永林，正好碰上他，听说军中正招伙夫，我恰好会厨，所以……”
她跑到他跟前，但他满脸污泥，一张脸毁了一半，面容可怕至极。
那名士兵莫名其妙，看着她哭得梨带雨也不忍心拒绝，只好应道：“好。”
但，当晚，华栖悄悄收拾了行装，留下一封信，偷偷离开连川。
华栖看完信，手都颤动着，无关伤心嫉妒，唯有心疼。
桑柔去擎州，一同带上了华栖，并陪她回了连川。桑柔交代她，适度遵从父母之命，但不要妥协最后婚姻安排。再坚持一下，等她处理完擎州的事，便回来助她。
“可，说来奇怪，迟迟不见叶将军去迎娶那华家小姐啊。自那日之后，再没见过这两人了。”
他说这话时，语气表情冷漠近乎残酷，华栖急哭：“求求你，不要罚他！这事同他无关，是我硬要进来的！他拗不过我才……”
华栖在灶头来回撺掇，满脸灰末，粗衣破帽，将那旧日的美妙姿容通通掩盖住，唯有那一双眸子，仍旧清亮，却多了几分疲惫。
“你一定要帮我说！求求你！”
“但这是军营，行军条件苦，不是你该待的地方。”
“嗯。谢谢你！”
叶广泽猛地睁眼，内心惊颤不已。
华栖正于饭馆用饭，听闻这消息，手中一颤，碗筷落地，下面的话已再听不进去。
她已十七，这个年龄成婚已不算早。她任性了那么久，已不想让父母再为她担心。她终不可能同叶广泽在一起，早嫁晚嫁，其实无差。
华栖满脸泪水，不可置信地看着他，只觉得他这般模样可怕地让她心颤，更多是对那副将愧疚和担心。
原先以为叶广泽喜欢醉梦阁里阿蕖姑娘，但却不见他迎娶她过门。她还纳闷。原来，他心中所属的，是另有其人。
一些人看着他满目憔容进去，遍体鳞伤出来，此后消失无影。
华栖一愣，急忙擦了擦眼睛，再看去，那个人在动，没错。
华栖跟出来，问：“怎么了？”
华栖哦了一声，而后说：“我得回去干活儿了。谢谢你！”
第二日，果见变换了几个菜色，但仍保留着昨日吃得较多的那盘。
“润之……”顾珩喊住他，“我知你身份特殊，故而不想身边有所牵绊。但……有时事情，有些人，不该拿来牺牲放弃。既然这般在意，将她留在身边，以你能力，不会护不好她。”
他眼中冷漠无澜，这么多年，这样的场面早已司空见惯。
风声雨唳里，叶广泽低低说道：“小栖，我是想你嫁给我，你愿不愿意呢？”
头顶云层越压越低，云端劈下几道闪电，惊雷炸响，大雨瓢泼而下。
只是华栖没等来桑柔，却等来了陆庆生的一封信。
“好多血呢！白衣都染成红色了……府里娘亲为我亲手做的嫁衣，好似就是这个颜色。他们说，那衣服我穿上一定很好看。可是，我不想穿。叶广泽，这一生，我只想为一个人穿上嫁衣。可是……”她眼角滑下泪水，声音哽咽，“可是，他不会想看。”
“你想我如何？”
“没什么不好的，你往后专门负责将军的膳食，其他事情不用你管。”
叶广泽说：“没有低声下气，更不是勉强求人。你若是利用她，我一定会阻止。不过是给你添了些麻烦而已。”
“将军这几日，日夜布策拍兵，寝食皆少，故而属下特地叮嘱了伙夫，让他们备了连川的特色菜，让将军用。”副将显然是有几分紧张，低下了头，“属下擅作主张，请将军责罚！”
他欲抱起她，却半晌不敢动。
下一刻却见叶广泽却立马扬鞭打马，调转马头，往山下冲去。
“你忍一忍。”叶广泽吸了一口气，却觉得自己五脏六腑传来的剧烈疼痛已快叫他忍不住。
脑海中闪现旧日情景。
叶广泽垂在身侧的手握得骨骼措响，正要上前，却见他的副将已跑上前，将华栖护到身后，对着那领头一顿斥责。华栖忙止住他。而后，两人往副将营帐走去。
叶广泽跟了上去，心头绷得极紧。
“嗯。”
叶广泽目光在他脸上停了一会儿，说：“你有心了。”说着拿起筷子用膳。
出生入死无数次，受过各式伤病无数，华栖身上的那剑身直直从前胸穿到后背，且凶器已被那匪徒拔出，这样的位置本已致命，出血眼中，他点了好几处大穴，也止不住。叶广泽又忙扯了布料给她扎裹伤口。布条迅即背鲜血染红，根本无济于事。
华栖垂首：“我……”
他擦拭不尽她嘴边的鲜血，心头疼痛懊悔快将他湮灭。
终再没人能回答他。
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华薄言之所以同意她去选妃，条件之一，便是华栖同意若是落选，便归去听从他们安排的婚事。
副将看向她，说：“小姐客气了。我已经同伙房的人交代了，往后重活你不必干。”
他转身，先一步离开，冷冷丢下一句话：“不行。”
叶广泽没多说，带她去章临。
“……”
他吩咐道：“带一批人清点贼窝财务，及留存人数，其余人待结束去清理战场，看有无活口。切记不可大意。”
“润之哥哥，为什么你从连川回来之后都不大愿同我说话了呢？你是不是喜欢上别人了？我千里迢迢找你，你怎么一点都不高兴？”
他浑身僵硬，颤抖出声：“小栖……”
陆庆生在书院中，课业不用功，但对八卦轶闻倒是十分有兴趣，无意间挖到院长之女与叶广泽之间的事。
她本欣喜的脸被痛苦淹没，一双眼睁得大大的，好似还不明白发生了什么，痴痴望着他，一眼望得他肝肠寸断。
“你一定要答应我，一定……”
“叶广泽！”
顾珩与桑柔密婚后回章临，便亲令叶广泽去将华栖接到章临。
叶广泽并没有直传顾珩的意思，只说：“你有选择权，去或不去，皆由你。”