燕迟不可置信道：“你在说什么？我们夷戎人向来和鞑靼少有来往，谁去和他们通风报信了？”
“你三哥可不这么想。”
果然燕迟一下就静了。
见他面色大变，季怀真就知有戏，继续诈道：“让我猜猜，如今大雪封山，鞑靼人的补给送不出镇江三山，但驻扎在外的军队还要张嘴吃饭，于是只能来最近的汶阳。”
他气定神闲，一边说，一边穿衣服，“汶阳城易守难攻，为保存实力，他们又转攻周边村子。你三哥不敢得罪草原十九部，又不想让你活着回敕勒川，便一路引着鞑靼人过来，借刀杀人。”
燕迟惊讶地盯着季怀真，片刻后，似是无奈地叹了口气，低声道：“你是怎么知道的。”
其实季怀真并不知道，这些都是他从烧饼那个小走狗偷听到的三言两语中推测出的，本只想拿来诈一诈燕迟，没想到这小子太不经诈。
季怀真并不回答，将大氅一披，睨了燕迟一眼，皮笑肉不笑道：“走吧，还想瞒我瞒到什么时候？殿下，既是一条绳上的蚂蚱，还是坦诚相待的好。”
燕迟没办法，只好带着季怀真同去。
三人两骑，不到半日脚程，便过了汶阳城，一路向着更西的地方去了。
他们从汾州来时是一路北上，所经之处是汶阳的最南边，汶阳以西的地方季怀真从没去过。
本以为凭栏村就够穷够荒凉，没想到一往西去，入目之处竟是寸草不生，被大雪覆盖着的地方全是贫瘠荒沙，无数马蹄印夹杂着人的脚印，将白雪踩成黑泥，辨不出来路归处，往四面八方去了。
燕迟下马，蹲下身仔细去看那脚印，抬头对巧敏道：“是逃跑时留下的。”
三人继续往前，约莫又跑了一个时辰，行至一处高地，巧敏突然道：“不能再往前了。”
两匹马躁动不安地打着响鼻。
季怀真越过燕迟肩头往前一看，见戈壁之下，以环抱之势圈起一处村庄来，渺渺炊烟升起，隐约可以听见人声。他们一路过来，还遇到过两三个这样的村庄，并不觉得这里有何稀奇，值得巧敏与燕迟如临大敌。又仔细一瞧，果然发现怪异之处。
这座村子太静了。
无牲畜叫喊，无夫妻叫骂，无婴孩啼哭，无友邻吵闹，只偶尔听见一两声人的大笑与马匹嘶鸣，除此之外死气沉沉。若仔细辨别，还能闻到凛冽寒风中的血腥气。
季怀真一怔，明白此地发生了何事。
燕迟突然道：“我们前两天来的时候，跑了多久才遇到这样的村子？”
巧敏一想，神色凝重道：“足足一天。”
可这次竟跑了大半日的脚程就不能再往前了。
话已至此，连季怀真也听出了事情的严重性，正要插言，脚下地面却隐隐振动，低沉古朴的号角声猛地撕扯而出，伴随着肃杀之气，从村庄里传来。
这声音季怀真曾在恭州战场上听过，那是鞑靼大军开拔的信号。
夷戎人天生就是训马的好手，巧敏更是深谙此道，可此时，他亲手养出的马竟如同受惊一般，眼见就要嘶鸣出声，燕迟与巧敏竟同时出手，分别握住马嘴，耐心安抚下来。
号角声猛然停住，下一秒，似是一声狭长闷雷在远处落下，那是三千匹马齐出的声音，季怀真闻声望去，眼睛中映出鞑靼士兵从村庄中乌压压扑出来的影子。燕迟与巧敏猛地调转马头，从对方的必经之路上躲开。
三人找到藏身之处，又从衣裳上扯下条长布绑住马嘴，眼睁睁瞧着鞑靼军队卷着漫天血腥气，从面前黑风般刮过。待这群人走了个干净，三人才敢靠近村庄，里头还有几人留守在此地，通通被燕迟与巧敏一刀毙命。
直至此时，季怀真才看清这人间炼狱的真正模样。
一只黄狗，嘴里叼着半只人手，从他们面前跑过，看它油光水滑的皮毛，想必之前也是被人养来看家护院。
季怀真往深处走，脚下一滑，像是踩中了什么油腻腻的东西，低头一看，被他踩在脚下的，是一截像被拨皮抽骨的长虫一样的东西，软塌塌赖在他跟前。
季大人熟悉各种酷刑，一眼认出那是人的肠子。
且必定是趁人活着的时候一刀过去，穿肠烂肚，再趁热掏出，才能有这样新鲜的颜色。
他盯着看了半晌，面无表情地移开脚，顺着蜿蜒的血迹往前走。
三人将这死寂的村庄检查个遍，果不其然，再无一活口。燕迟分析道：“他们走之前，把牲畜都杀了冻在雪里，料想他们屠完汶阳周边村落，便会将大小村子占作据点，将主城给围住，所以才不把牲畜当成粮食带走。”
“我方才粗粗一查，尸体数量不太对，应当有不少村民逃了出去。”巧敏还要再说，季怀真却道：“不对。”
他认真地看着巧敏：“我同鞑靼军队打过交道，每当俘虏四散奔逃，就是他们乘胜追击之时，鞑靼天性弑杀好斗，享受追击猎物时的快感。不信回去路上瞧，若沿着小道多走几个方向，就不愁看不见尸体了。”
巧敏和燕迟同时沉默。
季怀真不知发什么癫，突然对着这样一个满目疮痍，遍地惨尸的地方露出一个跃跃欲试的笑来。
巧敏脸色一沉，满脸不快：“你笑什么？”
季怀真颇为遗憾地摇头：“燕迟既说鞑靼人还要回来将此地占为营地，那想必冻在雪里的牲畜尸体也是要吃的，干脆一不做二不休，走前抹把毒药上去，当是送他们一份的大礼。”
说罢，又不屑地一瞥二人，嘀咕道：“不过想来你们夷戎人这样死脑筋，也不会随身带着毒药。”
巧敏不再吭声，就连燕迟看向季怀真的目光也略微古怪，过了半晌，二人对视一眼，只听巧敏服气道：“够歹毒，也够聪明，是个好主意。”
回去时又换了条路走，费了比来时多一倍的功夫。一路有惊无险，没有和鞑靼的军队相遇。一回到村中，便分头行动，巧敏去找毒药，燕迟拖路小佳和烧饼去挨家挨户通知村民收拾东西，去周边村落避难，借此缓冲之际收拾东西进山。
匆忙之中，季怀真将他一拽，毫不客气道：“你要他们躲去周边村落就有用了？不还是一样等着被屠。”
燕迟低声道：“不是的，我是要他们准备充足后进山避难，现在大雪封山，若毫无准备就上苍梧山，跟寻死没什么两样。”