江南西道。

瑞云号卢家。

大厅里, 立在堂前的五个年轻人每个都利落能干。若非如此，也没有资格站在这里。

叶碎金跟蒋引蚨说话时提到的“你东家”、“你前东家”，就是坐在堂上的老者, 卢家现任家主。

卢老爷子是这些年轻人的祖父。

他老了, 现在很多具体的事务是他的儿子们在做, 他只管把着方向。比这更重要的，儿子们该成才的早就成才了，成不了早就乖乖地一边去了。他的心血更多是用在了再下一代, 孙辈的培养上。

“具体的，你们都知道了。”老人说, “谁去？”

卢家在常人眼里当然是大贾, 但在更大的巨贾面前又算不得什么。

江南商业繁华，繁华同时意味着成熟，该分配的都已经分配好了。各行各业，巨贾镇压之下, 卢家几代人都无法突破现有的局面。

直到世道乱了。

乱世，对许多普通人来说, 只一个“苦”字。

在另一些人眼里，则充满了机会。

卢老爷子给这几个孙子选择的, 是来自北边的邓州叶氏的邀约。

叶氏要求一个有分量的人去谈合作。

谁去。

五个年轻人中，有一个完全不为所动，有两人沉思, 一人犹豫。

因为卢家投资的并不只有邓州叶氏一家, 若选了叶家, 会不会错过别的机会。

因机会是有限的, 按照家里的规矩, 若被别人拿走了, 就很难转手。除非证明那个人不能胜任。

就在这时候，四人之外的另一人没有犹豫地站了出来：“祖父，我去。”

卢老爷子点点头，抬手挥挥。

既人选已经定下，这事便与旁的人无关了。其他四个人行礼退下。

单只这个年轻人留下，与卢老爷子说话。

“十四，说说看。”卢老爷子捋须道，“让我听听你的想法。”

这年轻人是卢家六房的儿子。他虽是庶出，但卢家不看重嫡庶，只看重能力。同刚才其他几个兄弟一样，他也是这一代中的佼佼者。

卢十四道：“邓州叶氏，比起其他人尚弱小。但她崛起的速度却惊人，叶碎金其人所展示的决断力和手腕无一不在告诉别人，她是一个绝对合格的当家人。”

“这次，邓州震荡处理的干净利落实令我惊艳。”

“没有一点拖泥带水。她从均州回来立刻就动了手，简直好像早就在蓄力，就等着割腐肉的这一天。”

“我甚至怀疑，她之前是不是故意纵容，在养蛊。”

卢老爷子微微一哂，道：“倒不至于。只你们年轻人争来斗去，才会有这么多的猜疑心思。你若是做到家主这个位子才会明白，纵我选优择贤，亦希望其他的儿孙都能安安稳稳，也老老实实。”

“只不过没人能有那个精力个个都盯着，只有千日做贼，没有千日防贼的。你是想累死我们这些做家主的不成？”

“当然，也不是每个当家人都能有这份割腐肉的魄力。”

卢十四躬身受教：“是孙儿狭隘了。”

卢老爷子微微颔首。

卢十四接着道：“我知九兄看不上叶氏，是因为叶氏的当家人是女子。”

他所说的九兄便是刚才五人中完全不为这次机会所动的那一个，卢家九郎。

卢十四道：“但我觉得，比起其他人，叶碎金这女子更讲信义。比起旁的，我更看重这一点。”

“实力更强者当然有，雄武男子多的是，但若是贪婪无度、言而无信之辈，我家的投入全都打了水漂，有何意义。”

“但比起讲信义这一点，我又恰看中了他家‘尚不如旁家’这一点。”

“于势大者，我们便投过去，顶多也就是锦上添花，甚至可能是送上门待宰的肥羊。”

“但叶氏当家人为什么喊我家派有分量的人去？因为她……需要我们。”

“所以，要派有分量的人去，不仅因为有分量的人能做大决策，更因为有分量的人才能跟她讨价还价。做生意，岂能是一头压价。两方若能力不匹配，怎能称为合作，强取豪夺就是了。”

“叶碎金，她虽是军伍起家，可我观察着，始终觉得，她身上有我们熟悉的感觉。她真的懂怎么跟生意人打交道。”

年轻男人的眸子越说越亮。

老人眼中的笑意也越来越深。

“十四，”老人抬起手臂，手缩在袖子里，“上前来。”

这叫袖里吞金。商人出价时，为防别人听到，便在袖中靠手势完成讨价还价。到底价格如何，只有交易的双方自己知道。

卢老爷子道：“这是给你的上限。这个数以内，你全权做主。”

卢十四上前，把手伸进了祖父的袖中。

随即，他瞳孔微缩，心中震惊。

这个额度远超了他预估的。

祖父，原来竟然这么看好邓州叶氏吗？

卢十四压住猛烈的心跳，收回了手，肃然垂手：“知道了。”

卢老爷子看了他一眼。

庶出的孩子大多都生得格外好看。十四的生母是个婉约的江南美人，卢十四也生得十分美貌。

卖相很好。

正好，邓州那个女子，如今没有夫君。

商人，就得会利用一切可利用的条件。

“去吧。”老人含着期许道。

“是。”卢十四躬身，“祖父注意身体，孙儿去了。”

卢十四转身北上，往比阳去了。

襄州，河口军堡。

房间里很安静。

叶碎金将自己的计划讲给了裴泽，在等裴泽的回应。

裴泽沉默，负着手踱步。

停住，转身，再踱回来。

大家都不敢发出一点声音，都在等着他。

裴泽停在了桌案前，盯着舆图。

“你太着急了。”他说，“以你现在的扩张速度，再等两年，稳一稳，我便答应你。”

叶碎金却道：“有些事，不等人。我有我着急的理由。”

裴泽等了几息，没有等到下句，便知道，她的理由或是不能说，或是不能告诉他。

裴泽还是盯着舆图。

叶碎金道：“我还是那句话，裴公今日助我南下，他日，我助裴公西征。”

裴泽撩起眼皮。

征，是一个多么大的词。

没有个几万兵马，都不好意思用“征”这个字眼。

叶碎金的脑子里在想什么？她随口道出的话语，总是隐隐勾勒出壮丽画面。

举重若轻地，便击中人心底的某处。

裴泽垂下眼，目光凝在舆图上：“现在打，代价太大了。”

裴泽如今掌了整个房州，又和叶碎金瓜分了半个均州，他增兵到四千。

他练兵向来是贵精不贵多。

年少时逃亡路上，最后护着他活下来的，都是精兵中的精兵。

庸手都死了。

人后来做出的每一个选择，总是带着过去经历的影子。