深冬的坛山，寒冷凄凉，四九天的风都是横着刮的，像薄刃一样刮过人脸，疼得人眼皮直跳。

杜昙昼喘着气，跟在莫迟身后，一脚深一脚浅地往前跑，冷风从鼻间直灌咽喉，他只觉得口齿间泛起一股咸腥味，嗓子干得生疼。

“他们有多少人？！”他气喘吁吁地问。

莫迟头也不回，矫健得像深山中的猞猁，“至少三十，至多三十三，不管多不多那三个，我们都打不赢！”

莫迟预估的人数在一个很小的范围内，方才那一打眼，他就能看得这么清楚，不得不说是夜不收中的精锐了。

杜昙昼有一瞬分神，他想，莫迟能给出这么精准的预估，应该是他在关外侦察敌情的时候练出来的吧。

身后传来的沙沙声唤回了他注意力，那些被风声送来的整齐响动，不是枯枝被吹拂的声音，而是身后焉弥人飞速追来的脚步声。

再这样跑下去不是办法，他们人那么多，他和莫迟总会有跑不动被追上的时候。

杜昙昼迎着冰凉的月光扫向四周，脑中迅速调出印在记忆里的缙京城郊地形图。

坛山位于缙京东北，山体东西起势，那么北边就是……！

他大声道：“莫迟！西北方二里之外有处不高的断崖，断崖下有河水流过，我们从那里跳下去，顺着水流便能游向河边的城北驿站，那里就能找到翊卫了！”

莫迟无动于衷：“想法很好！但这大冷天哪条河不结冰？我们朝着冰面跳下去，不用焉弥人动手，自己就能摔死了！”

“你当我是只会纸上谈兵的蠢书生吗？！”杜昙昼道：“那条河就是西常马场地下的热泉，泉水流出地表汇集成河，河水一年四季都是温的！我小时候还在里面洗过澡呢！”

莫迟的表情有所松动，少顷后，低低“哦”了一声。

迎着北风跑了这么久，他也有点跑不动了，脚步慢了下来。

可身后焉弥人穷追不舍，似乎不知疲倦。

杜昙昼低声骂道：“等这次逃出去，我非要带人把这伙惹是生非的焉弥兔崽子全都逮了不可！”

“省点力气，别骂人了。”莫迟也开始气喘：“你要庆幸，他们没带弓箭，否则——”

正说着，杜昙昼只觉后背一紧，紧接着一枝羽箭就带着尖锐的哨声从斜后方穿出，直取莫迟的后脑而去。

“小心！”杜昙昼来不及挥剑砍下箭头，往前猛地一扑，将莫迟扑倒在地。

羽箭擦着杜昙昼头顶掠过，扎在了一旁的土地上。

杜昙昼紧紧抱着莫迟，二人齐齐往前滚了好几圈才堪堪停下。

杜昙昼后背的伤疼得他龇牙咧嘴，莫迟也好不到哪里去，左臂的伤口又渗出血来。

杜昙昼咬着牙忍着疼，还要在莫迟耳边说：“你说你不是乌鸦嘴？”

“你先起来……嘶，压到我胳膊了！”莫迟低斥。

但二人来不及等待疼痛过去，因为又有几枝箭矢从后方的阴影中射来。

焉弥人作为草原民族，军中大多善射。

莫迟二人明明身处上风位置，羽箭迎风射来，需要更大的臂力和更准的准头，但那些追兵却能在围跑上来的过程中，还能拉弓搭箭，可见功法惊人。

“不能直接往断崖跑，会被射中的。”杜昙昼伏在地上，观察周围的地形：“西边有处坡地，往坡上跑！届时身处高处，又是上风，他们的箭没那么容易射中！”

二人挺身而起，猫着腰拔腿往山坡上跑。

箭支从背后接二连三射来，杜昙昼只能听着声音躲避。好在越靠近坡顶，羽箭的数量就越少，待到二人终于跑上坡头，背后的焉弥人已经不再朝他们射箭了。

杜昙昼一口气还没喘进肺里，耳边陡然响起莫迟炸雷般的喊声：“当心！”

杜昙昼回身望去，眼前的一切被拉得极慢——淬着银光的弯刀从右前方破空而至，它是被人遥遥掷来，刀身还打着旋，但这没有削减它的威力，它携着浓重的杀意砍向杜昙昼的面门。

杜昙昼本能地抽剑挡刀，但事情发生得太突然，他刚抽出长剑，弯刀就已来至他面前，他甚至能看到刀刃上倒映着的自己的脸。

——那张脸上布满惊愕与茫然。

下一瞬，有人从旁飞身而来，迎面将他扑倒在地。

杜昙昼一口气憋在胸膛里，连一声“不要”都没喊出来，就被莫迟按倒在地。

噗嗤！

弯刀砍上莫迟的后背，鲜血飞溅而出，从杜昙昼的脸颊颈侧，一路喷溅到他身侧冰凉的泥土上。

在无限拉长至近乎凝固的时间里，滚烫的热血顺着杜昙昼的脸，沿着他的耳朵，流进他的鬓发。

鲜红的血液所到之处，如同沸腾的铁浆，生生灼烧皮肉，滋滋烫进杜昙昼的五脏六腑。

那一刻他什么都看不见，眼前只有撑在他上方的莫迟，和那张因疼痛而惨白的脸。

不久前，他还用衣袖在这张光洁细白的脸上轻擦。

他当时还在暗暗感叹，莫迟那么坚硬的一个人，却有这么柔软细腻的脸蛋，被手指按下去的脸颊肉还会微微弹起，像是某种小动物软弹的肚皮。

可现在，那张脸上溅了通红的血，愈发显得脸色苍白灰败。

杜昙昼终于找回了自己的声音，失声怒道：“莫迟！”

山坡上藏着的一小队焉弥人，从荒草中现出身形。

方才山下那群追兵朝他们射箭，就是为了逼他们往山坡上跑，以落入早已备好的圈套之中。

莫迟踉跄着站起来，从袖子上咬下一条布单手缠住伤口，将右手的刀换到左手，一套动作一气呵成，仿佛已操练过数百遍了。

“别管我，你快走。”莫迟的声音有点虚弱：“他们本来就是冲我来的，我自己应付得了。”

他带着血痕的脸上，是一双冰冷的眼睛，狠戾的眸光在浓密的睫毛下一闪而过。

杜昙昼看懂了他的眼神。

——身陷绝境、嗜血搏杀、单刀突围，这一件件光听上去就血腥无比的事迹，在莫迟过去不长的人生里，经历过太多遍了。

为了刺探敌情，为了传递消息，或者为了保护同伴，不管出于何种缘由，作为夜不收的莫迟都随时准备牺牲自己的性命。

此时此刻，他已不是夜不收了，却还是甘愿为了保护杜昙昼安然离去，将自身置于险境。

杜昙昼只有一句话想说给他听：你不是夜不收了，你没有任务需要完成，你唯一要做的，就是让自己好好活下去。

迎面，焉弥小队正抽刀而来，莫迟带伤横刀于胸前，肩头渗出大片血迹。

“……太久了。”杜昙昼提剑，从地上站起来。

莫迟不耐地催促：“你怎么还不走？在这里磨蹭什么？！”

“我在临台侍郎这个位置上，坐得太久了。”

不等莫迟反应，杜昙昼已持剑冲了出去。

十八岁时，杜昙昼在柘山关外打了人生最后一场仗，回到关墙内，得到的却不是赞赏，而是京城八百里加急送来的信。

信上说，先皇驾崩，皇太子褚琮即位。

消息送达，满座皆惊。

时任毓州刺史的舒白珩小心翼翼地问：“杜将军，我们这些边关官军该如何应对？”

如何应对？新皇上任，继续效忠便是。

但杜昙昼很清楚他的暗示，不只是他，估计满朝堂的文武大臣都在思考这个问题。

那年，褚琮只有十四岁，还是个乳臭未干的小孩子，因此先皇离世时，特留下遗诏，命太后协理政事。

天子年幼，太后理政，内有朝局动荡，外有焉弥强敌，正是天下即将大乱的先兆。

杜昙昼还没顾得上思考如何安定边关众将士，就收到了皇宫寄来的密信。