老人听出对方话中的开解之意，“许是吧。”他侧着脸咳嗽起来，容暨忙起身，老人却制止了他，自己咳了一阵子，慢慢缓过来了。
容暨收回手，合上了压着膝盖的道经，打量着眼前这位病重虚弱的老人，他瞧着大约六十多岁，鬓发苍白，面容整洁，一身浅灰色的居士道服，眼神慈悲又沉静，道家有言：上善若水，水利万物而不争，说的大约就是这样的面相。
容暨是这附近道观中的道士，老人年轻时投身仕途，退仕后隐居在山中，偶尔内心感到孤独，便找他过来聊会儿道书，一来二去两人熟识起来。老人的举止谈吐不俗，对玄道有很独到的见解，却没有寻常隐士的孤高，相反很是平易近人。
孤独是这世上最难熬的东西，尤其是对老人而言，山中长夜漫漫，有个能够陪伴着说话的人，是一种莫大的安慰。这两年来，容暨时常过来老宅中坐坐，陪他说说话、整理旧物，老人虽然没说什么，内心大约也是高兴的。
故友的逝世对老人而言是不小的打击，他把那封信拿在手中，翻来覆去看了又看，“我早上还在想，为何夜里会做这样一场梦，兰亭夜宴，一众人坐在湖边畅饮论道，那都是四十多年前的旧事了啊。”他沉默片刻，道：“原是你的魂魄，入梦来告别吗？难怪你在梦中一言不发，难怪。”
老人再次止不住地咳嗽起来，容暨起身扶住他，“这病愈发凶险了，没有继续用药吗？”
老人缓过来些，摇头道：“衰老之症，药石亦帮不了太多。”
容暨在心中叹了口气，他曾问过老人的病情，只知是积劳成疾，刚来到东山时已经有了初兆，日渐沉沦下去，短短两三年间已经开始咳血了。容暨听说，这样的病往往是心血用得太过，经年累月熬透了身体，一旦开始衰败，便如洪水泄闸般不能够扼制。果然他眼见着老人两年间老得很快，这一两个月更是夸张，头发全枯白了，他暗暗地问过大夫，说是油尽灯枯之兆。
老人应该也早就清楚自己的状况，但他看起来并不惶惶终日，谈及死亡，许多人免不了惊恐失态，难得见到这样的优雅从容，不由得令容暨生出尊敬之意。
但再豁达的人也仍然会有放不下的事情，容暨曾见到老人不断写信，听说他有一子一女，女儿死了丈夫，二十年没有再嫁，梁朝的规矩是这样的，父亲在时，女儿总是能嫁得高一些，若是父亲去世，女儿失去了依傍，便很难再寻到好的归宿。
老人为此事忙碌了很久，但后来又没有了消息，容暨没有打听过，但他能感觉到老人内心的寂寞。孩子与父母之间的关系，譬如物寄于瓶中，出则离也，孩子们都有自己的主见，老人是这样说的，倒也不是抱怨，只是一些平淡的感慨，三两句话说的很孤独。
容暨将药端过来，老人却没有要喝的意思，容暨怕他忧伤过度，特意陪他多坐了一会儿。
老人对他道：“今夜无月，下山的路不好走，还是早些回去吧。”又细心地命仆人为他取来一盏提灯。
容暨点了头，正要告辞，山外小径上忽然有动静响起来，他不禁回头看去。
这山中少有来客，也不知来的是谁。老仆转身出去，将大门打开，新来的客人立在昏暗的庭院外，一身上品武将服制，佩龙吟剑前簇后拥，连侍奉在最后的侍卫都穿得闪亮耀目，一大群人乌泱泱地站在夜色中，连吹过去的山风都霎时间冷峻了起来，容暨难掩诧异地盯着为首的将军，不明白这是怎么回事。
将军上前两步，抬手行了一礼，神情满是恭敬，“谢老丞相，深夜来访，多有叨扰。”
这陌生的称呼像是一瞬间将那些遥远的王权富贵全都扯了回来，刹那间满堂金翠辉煌，耀眼至极。容暨愣住了，后知后觉地回头看向那树下坐着的老人，老人的神情笼罩在闪动的烛光中，仍是熟悉的温柔恬淡，“别来无恙，霍将军。”
堂中上了一壶茶，谢照打量着远道而来的霍燕，简单与之寒暄几句，他在东山低调隐居，几年来访客寥寥无几，霍燕此番专程跋山涉水而来，恐怕是有特殊来意。
霍燕道：“实不相瞒，我此番冒昧前来，确实是奉我父亲之命，有一件物什要转交给老丞相。”他命人取来一只锦匣，“父亲知道老丞相向来不收受礼物，只是此乃旧物，寄托着旧日的情谊，还望老丞相务必收下。”
谢照笑着叹了声，示意仆从接过锦盒，“并侯身体如何？还算硬朗吗？”
霍燕闻声沉默片刻，谢照心中明白过来，“并侯一生为梁朝鞠躬尽瘁，西北能绥靖三十余年，有他过半的功劳，国士应如是。”
霍燕看着虚弱的谢照，莫名想到自己的父亲，“老丞相保重身体。”
谢照示意无妨，仆从将锦匣递到他的手中，他揭开盖子瞧了眼，盒底躺着一封书信，它看起来有好些年代了，外封已经泛黄发脆，落款写着：黄州太守赵元收。寄出书信的人乃是曾经的雍州刺史、先太子妃的父亲卫盛，此人早已过世许多年了，这是他在十六年前写给赵元的一封密信。
谢照看着信封上的年份日期，似乎是联想到了一些事情，他拆开书信慢慢读起来，纸上只有十数行字，他却读了很久，一缕烛光的火色在他的瞳仁中隐约跳动着，房间中莫名安静极了。
霍燕也是直到这一刻才知道锦匣中的原来是一封信，却不知信上写了些什么，他想要从谢照的神情上判断出些讯息，然而他什么也没能读出来。谢照的脸上是一贯的温柔平和，也不知过了多久，他轻轻笑了笑，霍燕的内心忽然颤动了下，竟是有几分心惊肉跳的意思。
谢照问道：“霍将军自京城而来，这封信谢珩可曾读过？”
霍燕摇头道：“父亲曾交代，这枚锦匣必须亲自交到丞相手中，连我亦是没有读过。”
谢照道：“并侯可还交代了些什么？”
霍燕犹豫了下，迎着谢照的视线，终于道：“父亲说，这乃是一封投名状。”
谢照笑了起来，这确实是一封绝无仅有的投名状。