贺陵的棺椁暂时停放在盛京家宅中，半月后送往襄山安葬。

谢珩站在灵堂中默然了许久，他心中对贺陵怀有愧疚，贺陵的病断断续续地拖了一年，说是老病，其实也有积劳成疾的成分，当日他请贺陵来到盛京担任国子学祭酒，许诺他将会重整科考与吏治，事尚未竟，贺陵却因病死在了任上，多少也有他失察的过错在其中。

贺陵一生没有任何子女，亲人早已亡故，学生远在四海天涯，唯一在盛京的那个却注定不会来，他的身后事全部由谢家代为操持。谢珩将谢晁生前写的字帖集轻放在了贺陵的灵柩前，这一对从少年起就相遇相知的好友，老来终于能够在地下重逢，这一次谁也不会匆忙了。

深夜时分，谢珩从东侧门低调地离开了贺府，明天是出殡的日子，今夜照例停了吊唁，此刻只有零星的几个仆人在庭院中守夜。谢珩刚出门，裴鹤走了上前，在他耳旁低声说了两句话，谢珩停下了脚步。

贺府不远处的巷子中，李稚一个人站在椿树的阴影中，周身昏沉没有任何的光亮，他一双眼望着右前方悬着白色灯笼的大门口，一张脸在黑暗中神情难辨。瓦檐上停着灰色的鸟雀，树叶飘零，有几片搭在他的肩膀上，从那层粘住叶子的薄霜能看出来，他已经在这儿待了很久了。

谢珩从巷子的另一头慢慢走过来，与裴鹤一起注视着那道模糊的背影。

裴鹤无声地看向谢珩，问他的意思，谢珩却没有继续往前走了。他隔着狭窄幽长的巷子静静地看着李稚，那一刻，他能够清晰地感觉到李稚身上笼罩着的孤独、矛盾，以及难以自抑的悲伤，他的心不断沉了下去，触不见底。李稚仍然站着，这夜晚好似变得漫长起来，风中隐隐约约有魂灵的脚步声，他们谁也没有说话。

初六那日，霍燕带着在京的霍家人前来吊唁贺陵。参加老人的葬礼令他心中生出许多感慨，他想起了远方病中的父亲，慢慢的，又想到了离家前父亲叮嘱自己的话。

他来盛京的前一晚，披散着头发的霍荀坐在横榻上，闭着眼睛，对围坐的子孙道：“我终究是已经老了，很快便要死了，将来这个家是要交到你们的手中。你们的性子我是了解的，生养于安乐之中，从没有经历过残酷的事情，也不懂得人情世故。不要怪我没有教过你们，是你们委实没有这样的天分。我还在时，霍家能够在幽州自成一派，我不在了，以你们的资质，想要独善其身怕是不能够，既然如此，广阳王府与建章谢氏，你们要挑选一个，与谁结盟，还是要看你们自己的意思。”

霍燕被说的伤感起来，“我们听父亲的意思。”

霍荀闭眼摇头，“我已经为你们做了一辈子的主，接下来要你们为自己做主了。”

霍燕与一众兄弟对视，其实这问题在霍家的子孙辈中早已经有了定论，年轻一辈的霍家人对广阳王府没有太多好感，赵元懦弱无能，而赵慎则又是锋芒太过，皇权到了这一代本就式微，这样摇摇欲坠的皇室注定无法再次繁荣，相较而言，京梁士族的体面、尊贵、知书达理，则更令人生出亲近仰慕之意。

人往高处走，水往低处流，如今的霍家兵权、地位全都有了，他们并不在乎皇室赏赐的空头爵位，却唯独缺个出身，与建章谢氏结盟可以拔高霍家的门楣，将来再认真经营个几代，通过联姻等手段跻身一流世家，这才是他们兄弟心中唯一的正途。霍荀留念共同经营西北的旧情，对广阳王府多加扶持，但他们这一代人却信奉家族利益至上，跟着广阳王府委实没有出路。

霍燕如实地向父亲说出了自己的想法。霍荀慢慢睁开了眼，那一瞬间的眼神令人无端想起垂垂老矣的孤狼，他在炉火的彤红光焰中注视着自己的长子，“你们心中都喜欢建章谢氏？”

霍燕回答父亲的问题向来要斟酌再三，他还未表态，几个孙子辈的少年却下意识直接点头，也不知道是谁忽然笑了一声，众人全都莫名笑了起来，原本严肃的气氛一时变得轻松。

霍荀看了他们良久，也跟着笑了，“好。”他重新闭上眼睛，仿佛是在沉思，很长一阵子都没有再说话。

霍燕青年时对父亲的态度轻蔑，但后来随着年纪渐长，他却越来越能够感觉到，他的父亲拥有自己绝对比不上的智慧。那时他也跟着笑，但他内心却一直没能够想明白父亲那天的神情到底是何意，直到霍家覆灭的那一日，他重新回想起那一刻，他才终于一生唯一一次地理解了他的父亲。

霍家今时今日的地位从不是靠委身士族才取得，而是来源于他们手中紧紧握着的兵权，那是先祖在西北浴血奋战留下的遗产，作为边将，他们与广阳王府才是真正的同气连枝，双方一荣俱荣一损俱损，西北这片土地是他们共同的权力根基，放弃经营西北，试图和世家结盟是绝对的可笑之举。京梁士族忌惮他们的实力、蔑视他们的出身，绝无可能真心接纳他们。

霍荀心知肚明哪个才是正确的选择，但当儿子提出要与谢氏结盟后，他也就知道了，他家这些年轻人，连这样浅显的道理都看不穿，根本没有任何政治天赋。京梁士族三百年来死死地压制着皇权，跟广阳王府结盟虽是正确的选择，却也同样意味着危险，需要更高超的政治智慧来驾驭，而他家的孩子们，显然是不够格。即便是他强行替他们指定了正确的道路，也注定他们走不了太远，败者如当年的青州王氏，其下场可谓是前车之鉴。

从霍家的年轻人踌躇满志地提出与士族结盟的那一刻起，霍家已经彻底失去了争霸的资格，等他一去世，权势地位将如烟云散，能够保全家族性命便已经是大幸。霍荀重新睁开眼，粗糙的手摸了下小孙子的头，对霍燕道：“过阵子该到了进京述职的日子，你去吧，带着家里的孩子们都去京中看看，涨涨见识。”

霍荀招手命仆人取来一只早已经封好的锦匣，交到霍燕的手中，“若是看完了仍觉得建章谢氏与想象中的一样好，回来的路上，替父亲去东山拜访一趟谢老丞相，将这只锦匣亲手交给他。”

霍燕恭敬地伸手接了，小孙子霍亮眨巴着眼睛，好奇地问，“阿爷，这盒子里装得是什么？”

霍荀笑着叹道：“投名状。”

霍燕闻声惊讶地看向自己的父亲，霍荀却没有解释，他用浑浊的眼睛慈爱地打量着自己的孩子们，这一辈子为人父母，他已经做到了自己的本分，如今大限将至，再放不下也要全都撒手放下了。既然年轻人已经做出了选择，也决意要朝这条路走了，那这封投名状便是为人父亲最后能够为他们做的了，他在心中想，“我也不知道，这究竟是对是错。”

霍燕在霍荀的脸上看见了难得的迷惘，他的父亲一生刚毅，这是第一次流露出这样的神情，瞬间好似苍老了许多，他心中震惊，“父亲！”

“去吧。”

自谢府吊唁贺陵归来后，霍燕重新取出那只黄金锦匣，仔细在烛光下端详良久，虽然心中好奇，最终却仍是没有擅自将其打开。

回想起谢家对贺陵的善待，在窗前徘徊一夜，天亮时他叫来家中侍者，“备车去东山。”

掩藏在林间的深山古宅中弥漫着浓郁的药草气息，井边摆着一架古制的箜篌，树叶飘散，山中年岁不知。

贺陵的死讯先霍燕一步抵达东山，老人躺在藤椅上，听仆从读完了来信，叹息一声，没有多说。中年道人容暨坐在对面的石凳上，道：“此身脱离尘海，归于天地造化，是好福气。”