他盯住她，她的眼神跳动着，一下下地啄着他，“哥哥，我怕会有第二个唐文起。”

“所以呢？”

她没答他，却反问了一句道：“哥哥，你一直没纳妾，是老爷子不许，还是家里头夫人不高兴？”

“这种事儿，老爷子不会管我，夫人管不住我，是我自己不愿纳妾。”

“那我懂了……想必是女人来得太容易，你也就不觉哪一个值得长久留恋……”她声音中不带有一星的怨意和讽刺，单单只是熄灭了。

他急声道：“不是你想的那样！我是说，从前，我对蒋文淑她们的确是那样，但对你、对你……”

万漪见柳梦斋支支吾吾，她不忍再逼他往下说，尽管她那么迫切地想要听。

“哥哥，算了，我——”

“说就说吧，终归要说的。”他像是含着一口气要叹出来，却又忍了回去，“你是我早就想娶回家、想要白头到老的姑娘，不过眼下不是合适的时机，我家里可能要出事。”

“出事？出什么事？”万漪的脸色已一变再变，又在刹那间被蛀空。

“九千岁和安国公他们神仙打架，波及留门，若一个应对不力，等着我们柳家的就是抄家流放。局势明朗以前，我娶你，不过是拖累你。”

万漪让这番话在她脑海中滚动了一刻，逐渐却生出一股悲凉的欢喜来。她停了一会儿，伸手扳起他低垂的脸孔，“哥哥，你不是为了不肯娶我，编瞎话唬我吧？”

柳梦斋禁不住笑了笑，他抓下她的手，在她手心里一吻。

他们就这样在他的笑容里赤身裸体地相对了片刻。柳梦斋还当万漪会哭，却见她眉宇骤然开展，一派平和道：“那你就更该娶我了。我听说家里头大娘子身体也不好，常年卧病，你要真走到流放那一步，她断没法随你去那些个蛮荒之地。可你这早起梳头、晚间擦洗，再到夜里头掖掖盖盖、取个溺壶这些事儿，总得有人伺候吧？你这么大了，也不好再用个老妈子，我跟着岂不正合适？像抱柴做饭、缝连浆洗我样样都拿手，照顾你和老爷没问题。哥哥，你先前要是为我考虑呢，那大可不必。我原就是穷家出身，太知道怎么过穷日子，一点儿也不怕，我只怕不能跟你在一起。就让我长长久久地跟着你，好不好？哥哥，你成全我，娶了我吧。”

柳梦斋心头涌出一幕往事：万漪对他哭诉着“就像被剥了皮一样”……而让他亲口向她承认自己的无能，其间的痛苦羞耻也犹如被剥皮一般，所以他才会拼命挨延。他太害怕面对她的失望、追问、痛泪，可他万万想不到，这些她一样也没有，她给他的只有一脸的渴念——他甚至从没在别的女人脸上看到过如此直白的渴念，除了她们向他索要高价珠宝的时候。

柳梦斋情不自禁向自己的珠宝伸出手，抚摸那不可思议的华光；他被剥皮的血迹，瞬时间已被这光芒拭净。

万漪在他掌心里敛眉一笑，“你要笑就笑吧。反正我在你跟前一天比一天没羞没臊，也不差当面锣对面鼓地给自己提亲了……”

压在心间许久的重担就被她四两拨千斤地卸掉，柳梦斋顿感轻松了起来，他含笑摇摇头道：“傻妹妹，流放也分好几等的。我若是被充作苦役，我的妻妾兴许就得去边疆当营妓——先别急，你听我说。你这会子赶着嫁我，也不过是分开在天涯海角，倒同一份霉罢了，你能替我做的比这个多。”

“做什么？哥哥，只要是人能做到的，我都会为你做。”

“那儿——”

万漪跟随他手势望向地上那几口箱笼；她先还以为那是他送她的礼物，显然并不是。

“是什么？”

“我当然期望不至于糟糕到那步田地，但真到事情糟糕，再筹谋就晚了。我身边的馋狼饿虎太多，我能全心信任的只你一个。这些，你都替我收好。只要还有你，还有这几箱东西在，我沦落到何等地界都不怕，将来总有翻身的日子。懂了吗？我不需要你做我的妻妾，跟着我被一网打尽。小蚂蚁，做我的情妇，为我留条退路。”

柳梦斋见她凄色满面、迟疑不绝，忙又添了两句道：“你可别觉着这件事儿容易！哪怕我十年八载不回来，你也要为我看守住这笔财富。哪怕有其他男人登上了你的床，你也不许跟他们动真情。我不在你身边，又给不了你任何名分，你的心却得对我忠贞不贰。”

万漪愣愣瞅了他大半天，忽地一掀被子下了床。她一边穿衣系裙，一边催促他，“哥哥，你穿起衣裳来，快些。”

“干吗呀？”

她也不理他，只管一阵风似的撮弄他穿戴整齐，而后拽住他手来到窗台边一张香案前，“扑通”一声跪下去。

“老天日头在上，我白万漪生是柳梦斋的人，死是柳梦斋的鬼，就算月老不给我们在姻缘簿上注名分，我一样跟定他，大力士也掰不开。我男人走多久，我等他多久。他寄顿在我这里的钱物，还有我腔子里这颗心，我全都会替他看管好，比金元宝还忠诚。我要背着他动一文钱、再为别人动上一点儿心，就叫我天诛地灭，不得好死。”

其实柳梦斋那一番嘱托本是半真半假，他只不过盘算着自己一旦凶多吉少，那这几口箱子就等于交归了万漪，她凭里头的财物也足够奢侈无忧地度过后半世，方不枉她跟过他一场。但若直言相告这是他留给她的遗产，却怕她伤心过甚，故此他才使了个激将法赚她收下，谁知她竟犯了死心眼儿，对煌煌天日赌起了咒来！

他见初冬的阳光覆着她半身，一张脸被罩笼在层层光环之间，看起来娟洁而华贵，那一双曾带给他无限欢愉的娇嫩唇瓣微微张开着；柳梦斋早品尝过流淌在那里的奶与蜜，这一刻，他尝到了金与铁。

他知道自己流泪了，他没有忍耐，也没有擦拭，他果断地屈起双膝跪在她身边，含泪一笑，“成双成对的白首之约，断没有光让一个人许约的道理，我也起个誓吧。”而后他就携起她的手，向虚空的光海昂起头，“今我二人在此深结同心，我柳梦斋待白万漪必定忠诚不移，至死靡变。上苍后土，实所共鉴，有渝此盟，神明殛之。”

他重重磕了一个响头，又起身来等着她。

足过了好半刻，万漪方才神思归定。她也哆哆嗦嗦地，与他偎靠在一处拜了下去，四拜既毕，就交出了百年。她向前一扑抱住他，在他胸前小儿寻乳一般挨蹭着，泣不成声。

“呦，我还怕我这文绉绉的，你听不大懂呢，看这样子是全懂了啊？”他拍着她、缓缓抚着她，“懂了就好。我才那一刻也想通了，反正我和我家里那个谁也瞧不上谁，在一起不过是活受罪，趁这次不如我和她离断了吧，真出事也犯不上带累她，就算是我们夫妻一场。总之，小蚂蚁，但凡我家门撑得过这次，你白万漪就是我明媒正娶的柳夫人。”

万漪哭了个痛痛快快，带着满颊的情泪将他细认——她的花花公子，她的百年良伴。这一刻，她什么也不怕，尽管她丝毫也不知他们的未来将去向何方，但她已决定试试看尽头在哪里。

窗下，两盆芙蓉花被光波轻托着，花叶透明如由光线捏造。那薄光又渐渐冲融，泛起了七彩颜色，绮丽不可测。