他的女人立在那儿，淡紫罗衫，雨过天青裙，轻柔的裙摆上嵌着一层西洋的彩色花边，仿似一株珍稀的植物，不会跑也不会动，谁的力气大，谁就能连根拔走她。

再摇下去，就没什么输赢了，之后下人送上了夜宵，大家海阔天空闲聊一阵，又上桌推牌九，这一推就是昏天黑地，直到东方破晓才歇手。唐文起临走前握住柳梦斋的手连连摇晃着，“小柳啊，不怪我家老三成日里夸你，真是又甘甜又明白，你这位小兄弟，老哥交定了。咱们这个朋友啊，是长朋友。”

“大人肯拿小弟当朋友，那就尽够了。今儿大人还有正事儿，小弟不敢留，赶明儿有空闲，大人索性就住下来，痛痛快快玩他个几天。”一夜过后，柳梦斋的笑容早已长在了脸上，自然又流畅，只有拿铁锹深挖，才碰得到下面的疙疙瘩瘩。

唐文隆在家中久处长兄的积威之下，对唐文起是又敬又怕，此际见柳梦斋这个江湖上的小霸王也不得不称臣纳贡、送钱送女人，竟起了同病相怜之感，余下那一点儿气也消了。他走上前，学着诗诗她们的口音对柳梦斋来了句：“倪先转去哉，有啥事体末，招呼一声末哉。”

柳梦斋见了，知唐文隆已是心平气和，便也趁势笑道：“格桩事体么，我拜托仔耐哉畹。”

二人似平常一样嬉皮笑脸几句，就算把之前那一点不快翻了篇。

万漪依例尽责，照“女主人”的规矩把在座客人一一送走，待回身再望时，只余满厅的污浊烟气，仆婢们正擦地板、架桌椅，而柳梦斋却已不见了踪影。

她和马嫂子她们说了声，就独自走出去。初升的太阳把一条翠松夹道的小路映照得闪耀而斑驳，晨露未晞，石径尚潮。她迎着秋日的晓风进了内院，直往上房找去。门关着，她在门外迟疑了一刻，却听他在里头唤道：“万漪，你进来吧。”

万漪这便推门而入，走几步，就见柳梦斋歪在套间炕上，其余再无旁人，只金元宝在他的脚边蹲坐。

她拐进去，先对他笑了笑，“你这耳朵也灵得忒吓人了，怎么就听出，来的人是我？”

她没想到柳梦斋竟也笑了一笑，他指指脚下的大狼狗，“其他人来，它可不会使劲拿尾巴敲地板。”

她望了望咧着嘴直冲她摇尾巴的金元宝，目光又回到柳梦斋的脸上，她在他的笑容里读出了那么多的苦闷，他这阵子绝不该独处——但她又担心那正是他想要的。

她迟疑了一下道：“哥哥，要我陪陪你吗？还是你想一个人待会儿？”

他的笑容微微荡漾了一下，“你这什么眼神啊？干吗这么瞅我，怕把我瞅碎了？”

万漪也笑着指一指金元宝，“它都不来扑我，只不肯离开你半步，连它都觉出你心中难受，我能觉不出吗？”

柳梦斋收起了笑脸，满面的嗒然若失，“好累。”

万漪过来坐在他身畔，金元宝马上来拱她、舔她，她先拍一拍它脑袋，就将两手覆去柳梦斋的面上，拿拇指一点点捋过他高高的眉骨；待他放松地闭起眼后，她才含笑说了句：“这才哪儿跟哪儿啊？”

“什么？你说什么？”

“我说，大少爷可真够娇气。”

“我娇气？”

“不过半晚上就喊累啦？我夜夜都这么过来的，满脸假笑，一直笑到腮帮子都发疼。”她把手沉到他颊边，又揉又搓，“脸上松快点儿吗？”

而后她就从袖子里摸出一卷银票，搁进他手内。

柳梦斋不解，“这干吗？”

“唐文起赏我的，还有这几张是——才趁他不备，我从他赢的钱里头帮你‘顺’回了一点儿，反正本来就是你的，加起来万八千总有了。”

柳梦斋笑起来，这是他笑了整整一夜后，第一次真真正正的笑容。“瞎胡闹！”

“别推呀，苍蝇再小也是肉。再说了，”她硬把票子搪给他，“干这个就是要收钱的，这一行的规矩嘛。”

“哪一行？”

“卖笑呀！”

他笑出声，两腮彻底放松了下来，心脏里那一块酸痛的肌肉也被她柔和的、明媚的笑眼揉开了一些。他揪了揪她笑嘻嘻的小脸蛋，“臭蚂蚁，你存心怄我吧，啊？你是不是要把小爷怄死才算哪？”

“怄死你，我活着还有什么盼头？一天到晚，不就盼繁华散尽后，能和你这么腻一会儿吗？”她将两手攀上他脖颈，抱住他涩声道，“有了这一会儿，我才能再去忍受那些人。”

她的拥抱令他通身皆融，柳梦斋绷紧的声音跟着变得松软起来，“我也什么都能忍受，我能忍受在你跟前，我又变回个小男孩、变得像你的狗，只要你一冷落我，我就又生气、又害怕，我烦死了自己这个样子，但我可以忍。我只是没办法忍——就哪怕稍稍想到你的心会被另一个人夺走……”

“傻，傻死了……”万漪揉捏他的背，感受着他背部肌肉的张弛。地下的那条大狗也拿后腿站立了起来，将前爪在他们贴合的身体上拍来打去。

万漪展臂将金元宝也搂过来，在它主人的耳边呢喃着：“你从来也不会担心金元宝跟另一个主人走吧？那你也不必担心我。你说你像我的狗，可你也是我的主人呀。哥哥，是你喂养了我的心，这辈子，我的心再不会认第二个人了。”

她这么说诚然是为了哄他开心，但字字由衷。

柳梦斋抬起头来看她，他看见了她的泪水一股股坠下，如悬挂在眼睛底下的珠宝。金元宝来舔舐她，她笑了，娇嗔着推开它。

他对自己的狗笑着“嘶”了一声，令它乖乖坐下，而后他用自己的掌根抹去她的泪，问她说：“真的吗？除了我，谁都不认吗？哪怕我这个主人凶得很，你也不会跑掉？”

万漪领会了他的弦外之音，由不得“扑哧”一笑，“看见自家的狗要吃屎，再好的主人也得凶它呀！不过你放心好了，我就再傻，比金元宝总强吧，它尚且被你训得不吃屎呢。哦，我这么个香喷喷的女孩子，闲的，放着你这只金饭碗不要，拱路边的屎去？”

“你说谁是屎？”

“你就别明知故问了。昨儿我回来盘算了一整，就怕你多心，便没告诉你。这姓唐的原是在莳花馆叫的局，文淑姑娘也在，这一看就是她撺掇的，无非是气不过我越过她跟你好了，才给我上了这么一盘菜。除了屎，还能是什么？就存心要恶心咱俩嘛。”

柳梦斋哈哈大笑了起来，“堂堂首辅家大公子，就被你说成屎？”

万漪瞧着他开怀的模样，捂嘴窃笑，“真管用。”

“什么真管用？”

“学艺时妈妈教我们的，倘或是客人吃醋，那就对着姓张的骂姓李的，对着姓李的骂姓张的，骂得越难听，客人越高兴！瞧，这就把你哄好了呀……”

柳梦斋笑得愈发厉害，向万漪的乳际伸手呵痒，“你个臭玩意，我瞧你就是想怄死我，怄死我，你好去做那堆屎的生意！”

他们笑着滚成了一团，把金元宝急得来回打转，又想蹦上来，又怕蹦上来要挨骂。

炕上那两人谁都没注意它，只吁吁笑喘着凝视彼此，而后他们接唇深吻，在打开嘴唇时，就把整个世界关在了门外。

终于，金元宝忍不住一个猛子跃上来。柳梦斋“哎哟”一声，他捂住自己的后腰，反手就给了那狗头一下，“你个傻狗压死我了！去去……”

但它不肯去，它就趴在他们两张脸旁边，瞪着黑亮亮的眼珠子。柳梦斋和万漪都被金元宝逗笑了，他们都是听得懂狗的眼睛的人：这是它最幸福的时刻，它爱的人们都在，它爱的人们也允许了它的爱。

柳梦斋伏在那儿，他腾出一只手摸了摸狗儿，另一手就从万漪的前额滑向她下颊，她微汗的皮肤似要和脂粉一样在他指端融化。“你其他那些客人，我都不会当回事儿，他们没一个比得上我的，没一处比得上。可这个唐大——”

“我的小哥哥，你谁都不用比，没人能和你比。”万漪轻轻点了一点他精致又锋锐的鼻端，“只不过这种来头的，咱们得罪不起，捏着鼻子忍了吧。实在闹心的时候，你就冲我来，把火发出来就好了。”

柳梦斋苦笑道：“我最自责的就是这个。以往我还一向看不上我家老爷子在那帮贵官跟前的样子，可临到我自个儿，还不是照样抹下脸装孙子？怪只怪自个儿没地位呗，可我不敢跟那人叫板，却转过头欺负你，这不浑透了吗？”

“胳膊折了往袖子里藏，咱犯得上说这生分话？像你这大少爷原就受不住气，你就痛痛快快的，该骂骂、该打打，你瘀气散出来，我还踏实些呢。反正我是你的人，骂也骂不走、打也打不散，心甘情愿的，你自责个什么呀？听话啊，你有气就发，可不许憋着。”

“你也太好了……”

“你要真觉得我好，干吗不——”

“不什么？”

“没什么。”

万漪本打算说的是：“干吗不叫我跟你家去呢？”其实她原先也想过，要是柳梦斋能替自己赎娶，不就能与他长相厮守吗？然而她见他纵横花丛这些年，却从不曾纳过一房侧室，要么就是家中不许，要么就是他个人不愿，她若贸贸然提出来，多半是令他为难，也叫自己难堪罢了。可眼前的局面却又不同，突然杀出来这么一个唐文起，万漪生怕胳膊拧不过大腿，自己和柳梦斋将会被拆散，一时间忘形，险些就脱口而出。但她随即就被一桩隐秘的顾虑揪住了心肠，便又把后半截话给咽了回去。

柳梦斋那一边却是另一番想法。他本是个只把女人当玩物的花花公子，但自打对万漪动了真情，就一门心思娶她回家，可无奈家族已到生死存亡之际。他记得小时候挨揍，总因为不肯认错而被父亲打得更凶，那份毒打已超过了对错误本身的惩罚，只在于摧毁他的自尊、羞辱他的骄傲，让他承认强权、承认现实。柳梦斋曾对此无比憎恶，他曾认为自己永远也不会低头。如果他还是那时的他，也许会不管不顾，先迎万漪做他的新娘，把以后交给命运的骰子吧！但现在的他绝不会这么做。他不能让万漪被他连累，跟着他在流放的路上冻饿而死——哪怕一丝丝微小的可能性，也不行。他不假思索地向现实低头，爱让他低头。柳梦斋满腹苦衷，却又无法宣之于口。他才听万漪那样问，胸膛里已是咯噔一声，但她开个头又不再往下说，他也无法确定她要说的一定是嫁娶之事，再追问不休，无非是给自己出难题，故此也一笑了之。

两个人尽管心心念念着同一件事，但嘴上都决计不提，恍惚间他们都感到屋子安静了下来，光听金元宝在呵呵地哈着气。

万漪先挣起了身子，她推开他，把适才散落在旁的银票一张张理好，遮掩着笑道：“我是说，不能白让你觉得我好呀，喏，拿着，赏你喝茶。”

柳梦斋“嘁”地笑着，手指一绕就把那一大叠子都插入她怀里，“你可算了吧，哥哥就穷到什么份上，也不至于收女人的回头钱。”

万漪还要去把那钱再掏出来，柳梦斋却一把摁住她，继之他们俩都怔了一怔：他那一只瘦瘦长长的大手底下是她的小手，还有她蓬软的酥胸。

柳梦斋即刻被引动了，他又一次俯过身亲吻她，这一次的吻翻涌着欲念和激情；他感到万漪的嘴唇在热烈地迎合，但她的身体却很快犹豫了起来。柳梦斋停下，定睛望她一望，笑起来，“小东西！咱也好了有一阵了，我真打算弄你到手，早给你办了，还等你回回推三阻四的？成了，别防贼似的防着我，我不动你别处，你就容我踏踏实实咬乖乖。”

万漪红了脸咯咯笑，“什么是咬乖乖？”

“你说什么是咬乖乖？”他又笑着凑过来，含住了她红润饱满的双唇。

[1]“挨城门”指在雏妓破处之后，紧接着与其发生性关系。