二十一 掷无负
万漪回屋时，柳梦斋已在榻上和衣睡着了。万漪见他在梦中都微微屏着眉，但觉异常心疼，便不愿再提起唐文起来惹他烦心。可怎知这一瞒，竟捅出了娄子来。
第二天，柳梦斋在泡子河的别业摆赌局，大邀四方宾朋，他的好友唐文隆早早就到了，晚饭过后，唐文隆的条子蒋诗诗也赶了来。自打柳梦斋同诗诗的姐姐文淑分手后，诗诗对他就有些不冷不热的，可这回却似恢复了以往的亲热，连连把“大少”挂在口边，就对他身边的万漪，诗诗也一副有说有笑的样子，不禁令柳梦斋暗感诧异，却也没太往心上去。倒是万漪的脸上一阵一阵热起来，唯恐诗诗提起昨夜她们同席应酬的事情来——虽说倌人出局天经地义，但不知怎么了，她就是不愿柳梦斋得知自己赴过唐文起的约——好在诗诗一个字也没提。
玩到夜深时，许多客人和条子都散了，赌厅里也清静了下来，忽听外头朗朗的一声：“唐大人到！”
正在摇摊的柳梦斋手底一顿，就把疑问的眼光投向了唐文隆。唐文隆“咦”了一声，“大哥，你怎么来了？”
只见唐文起缓步而入，一身的沉稳典雅、潇洒自如。他先对三弟笑了笑说：“怎么，就许你在这里快活，不许哥哥来高兴高兴啊？”接着他又转向柳梦斋，十分客气地拱了拱手，“柳公子，久闻你这里是片逍遥林，在下就不请自来了，叨扰！”
柳梦斋虽一向不喜与官场中人应酬，但到底是自小耳濡目染，对这套熟极，当即就大步迎过去，异常恭敬道：“哪里！唐大人可是头等稀客，小弟一向无缘奉请，今夜里肯赏光，那是蓬荜生辉！香雪，上茶。”
来了个极丰艳的丫鬟为唐文起上茶，唐文起一边喝茶，一边就与前来见礼的诸人一一招呼。待他饮过茶，柳梦斋亲手接过了茶盏，堆笑道：“大人吃过饭了吗？好好，那大人的管家呢？衣包在哪里？先换了衣裳吧。”
这就是请人上赌台。只因唐文起是在任的官员，身上穿着官服赌博是既不雅观也不舒适，所以柳梦斋才有此一请。唐文起却摇摇手，“不忙不忙，我先看看。你们这是摇摊？”
柳梦斋和唐文起初次接触，拿不准他作风，并不敢一上来就催促人家开赌，便只顺着话打了个哈哈道：“既在江边站，就有望景心。也好，就请您先望着，等动了心，小弟立马就给您腾地儿。”
“好啊，我叨大，就叫你声‘弟弟’。”唐文起面上泛出了暧昧的笑容，把眼瞄了瞄柳梦斋背后的万漪，“该腾地儿的时候，我自会告诉老弟你。”
不管是对方那充满自信的微笑，还是他高人一等的语气，都引发了柳梦斋的极度厌恶，但他依然保持着热忱的笑容，“大人您一句话，随时的。”
另一端，唐文隆和诗诗早就递交了神机，唐文隆轻叹上一声。
中断的赌局重新开始，摇摊的规矩是一人坐庄，其余人等跟路打摊。象牙镶嵌的赌桌四面，独据“一点”的庄家正是柳梦斋，唐文隆坐在对门“三点”，另有两人坐二点和四点，此外，三点和四点间还站着一个“开配”的帮手。开配并不是个轻松的活计，只因赌局中常有口头上改注码的，谁的注码从哪一门移到哪一门，这些都要归开配凭脑子去记、去算，要是记差了、算错了，就会害赌客赔掉不该赔的钱，连带庄家也要丢脸。不过这个位置也有甜头，那就是筹码和银票都是放在开配手边的，趁人不备时中饱私囊也很方便。为此，嫖客们赌起来，常叫相好的姑娘替自己开配，一是彼此有默契，二也是给她们一些捞油水的机会。之前柳梦斋开赌，开配的往往就是文淑，后来他首次请万漪来做，原还担心她不能够胜任，谁知居然比文淑更胜一筹。文淑算得准是准，但颇费功夫，往往打断了玩兴，万漪却是又准又快，不仅谁该吃多少、谁该配几番，一张嘴丁是丁卯是卯，且脱口就来，全不用费时空等。那一回过后，柳梦斋大大夸奖了她，万漪红着脸儿笑，说自己出道前跟猫儿姑学赌技，猫儿姑也夸她，“识字虽不开窍，对数字的灵光却在女孩里没得挑！”此后柳梦斋只要坐庄赌钱，万漪必帮他开配，所以眼下站在青龙角的那一名开配，正是万漪。
万漪才一见唐文起进来，心中就七上八下的，尤其那赌桌甚宽，他还偏把椅子摆在她身畔观战，更令她如芒刺在背，还好他只是和那些男人们聊天，并不来兜搭她，也幸好接下来几摊全都是放鹞子或者吃孤丁，并不消她如何费心计算，总算是没出什么纰漏。摇到第二十摊时，庄家一吃三，柳梦斋大赢了一笔，万漪便归拢了两叠一万的银票推到他跟前，“恭喜大爷进庄。”
柳梦斋的心算也相当出色，先前不管是文淑，或其他相好的姑娘替他开配，最后常常要短少好几百两的流水，那些钱去了哪儿，他心中有数，却也不拆穿。但万漪向来手头极干净，一晚上过手十来万，她却一分一厘都不拿。而她越这样自律，柳梦斋就越不愿亏待她，因此一接她递来的大票，就信手劈了一叠塞入她袖内。他手法绝快，根本就无人觉察，万漪也不好大庭广众之下掏出来还给他，就只咬着嘴唇对他笑了笑。
“唐大人，庄家这边风头不错，后半场，您做‘皇帝’来摇几摊？”柳梦斋始终是一面玩，一面与唐文起不断搭话，见那边态度慢慢地活络起来，也就试探着再行邀请。
这一次唐文起很痛快地伸了个懒腰，“好，来两把。不不，小老弟你别动，还是你坐庄，老三你走开，换我下注。”
唐文隆作势抱怨，柳梦斋却巴不得一声，当即唤人“拿纸片”。
“这一赌起来可就没个早晚了，还是叫个条子来伺候吧。大人想叫谁，小弟替写。”
“大老远的，何必麻烦？”唐文起将手伸出去，在万漪的腰间停一停，“万漪姑娘在，现转个局就是。”
柳梦斋的笑容并没有改变，只不过覆盖上了一层微细如尘的什么，他转头面向万漪问道：“你和大人认识？”
她没答他，反而是唐文起亮出了浑厚的笑声，“认识啊，昨儿我才叫过万漪姑娘的条子！”
柳梦斋毕竟还只二十出头年纪，养气功夫远远不到家，怒意已从他笑容的每一条缝隙里漏出来，他两眼盯视着万漪，几乎是咬着牙说话了，“唐大人叫你条子，怎没听你说起？”
万漪乜了他一眼，嗫嚅着，“我、我……”
“嗐，你又不是‘柜上’，还怕客人不开局资？和你说得着嘛！”唐文隆搂住了柳梦斋的肩，狠拍了他一下。
柳梦斋被拍得清醒了过来，休说他们柳家目前形势危殆，急需争取到唐阁老的支持以扳倒徐钻天，就哪怕在平安无事的时节，他也得罪不起首辅家的大公子。故此，当他再度听到唐文起说不好是调侃，还是要挟的声音时——“欸，小老弟，你不是在怪老哥剪你的边儿吧？”
柳梦斋即刻回转笑脸，尽管仍稍显生硬，但已是他所能做到的最好了。“大人哪里话？能和大人做同靴，是小弟的荣幸呀。万漪姑娘，那你就转个局吧。”
他眼望万漪，但她始终没瞧他，她只朝一旁的马嫂子做了个轻轻巧巧的手势，马嫂子就把万漪的豆蔻盒子从庄家这边换去了对家的台面。
唐文起的管家也捧上了衣包，万漪依旧是低眉承睫，双手接过。
“那就烦姑娘为我更衣。”唐文起彬彬有礼，面带笑意向她微然一低头。
那一刹，柳梦斋真想抄起赌台上的青花摇缸，直接把脑浆从那个中年男人装模作样的脸孔上敲出来，他会掏出他馋腻腻的眼珠子、割下他的卵蛋喂狗吃！他要他一身的洒脱倜傥都化作金元宝的排泄物，一堆狗屎！
然而当那男人施施然走过来时，柳梦斋却侧身为他让开路，又为他指明了更衣室的方位，“您那边请。”
紧随在后头，万漪也经过他，她低眼向他斜瞥着，但这一次柳梦斋却避开了她的眼。
“嗳！”唐文隆从后头过来，又拍了他一下。
柳梦斋拨开他的手，“昨儿你大哥叫条子，你也在场吧？”
唐文隆一摊手，“我也是去了才晓得。诗诗说，她姐姐给我大哥荐条子，说得天上有地下无，我哪儿猜得到居然是你相好啊？嗐，估计就是文淑那娘儿们被你甩了气不过，摆你一道嘛。不过，这也正好。”
“什么正好？”
唐文隆拉着他避开了人群，和他贴耳道：“你家老头子不是一直想约我家老头子见一面吗？但我在我父亲跟前说话没分量，他只听我大哥的。你瞧我大哥今儿人都到你这儿了，那算你赶上了，我平时拉他都拉不来的，你还不做个顺水人情？”
“你什么意思？”柳梦斋鼻息咻咻的。
“是，我知道你在这个白万漪身上已砸了不少钱，可送古董、送字帖不也得这个价吗？何况还不一定送到我大哥心坎上呢。你就当买了件礼物孝敬他，他那么个明白人，能不领情吗？到时候你跟他什么不好说，是吧？再说了，你就真可心这雏儿，让我哥先落水，你去挨城门[1]不完了吗？姑娘也乐得捧她的人多，皆大欢喜。”
“我看你才是柜上的吧，拉皮条是真老练！回头你大哥嫖院子，你是不是还得给他倒夜壶啊？”
“嘿，你他妈怎么说话的？”
“你他妈怎么说话的！”柳梦斋一甩手，拧身就走，“操！”
“这人，狗咬吕洞宾……”唐文隆也是公子哥脾性，气得连声咒骂，诗诗悄悄来在他身畔，抱了一抱他的手臂。
她眼瞅柳梦斋独自踅去了角落里，背着手，拿脚尖在那儿踢来踹去，他失态的模样让诗诗觉得有些可怜，但又活该非常。
一个丫头过来奉茶，柳梦斋嘘走她，就在更衣室的墙根外徘徊着，全神贯注聆听内里的动静。
他听见了窸窣的衣带之声，脑中随即浮现出万漪围抱住唐文起的景象，那男人一定会偷偷嗅闻她发梢的香气，现在他发出了低笑，连同他吞咽口水的声音都一清二楚地传了出来，“香个面孔嘛……”而那一直在淅沥作响的定是万漪头上的滴珠，“大人，您别闹。”她听起来渺小又拘谨——抑或他听错了？那其中包含着他捕捉不到的顺从，甚至是挑逗？要不然，唐文起为什么还在笑？万漪为何要引他发笑？她该反抗他才对，骂他、啐他、一巴掌扇开他，你他妈三十大几的人了，不会自个儿换衣裳吗？！
柳梦斋明知这怒火毫无道理可言，连他自己都不敢对唐文起稍有不敬，万漪又拿什么和他抗？凭她是个十几岁的小姑娘？凭她是个随人宛转的妓女？
但他的道理却说服不了他的本能，他的本能在他脚底下点火，把他好像热锅上的蚂蚁一样炙烤。
谢天谢地，他们俩可算出来了！柳梦斋仔细盯了万漪一眼，她给了他一个短促的微笑。
柳梦斋弄不懂她微笑的含义，她是在安慰他、责怪他，还是在嘲笑他？嘲笑他好像个碎催一样，亦步亦趋地跟随着唐文起，“大人换好了，这边，您坐，又给您新添了筹码，等场头散了，和三爷的一起算。”
“三爷”唐文隆还是气鼓鼓的，从鼻孔里哼了柳梦斋一声。柳梦斋假作不觉，含笑把筹码盒子推出去，“万漪姑娘，还是辛苦你开配。”
下半场也是二十摊，柳梦斋的摊路却来回甩尾，一缸开左，下一缸又开右，一腔烦乱的心绪全在摇缸中显出来，但他的耳朵灵敏如故，把骰数听得丁是丁卯是卯。素日里与酒肉朋友们赌钱，他只图开心，十场里往往赢七场，又刻意输上三场，有时候心情好，还会大输特输，关照四方。这一回也是专为了“喂”唐文起，哄人家得意的，因此柳梦斋稍使手腕，就让自己输了个灰头土脸。一桌的赌友们全都臊他，“嘿，你这赌魔也有今天！唐大人一到，牌神可不捧你喽！”
摇到第十五六摊时，眼看这一记柳梦斋若不能开出一个“进门”，唐文起就要吃二配三，又得赢走将近三万银子，而庄家面前的银票已然是见底了，开配照例负有提点之责。为此，万漪便倾身向柳梦斋，含声说了句：“大爷，本钱不够了。”
柳梦斋原就计划要输给唐文起，输得越多就越顺利，但却不知怎么了，听到万漪亲口对他说他又要输给那个男人，而且清空了赌桌还不够输时，一股邪火就从他嘴里喷出来：“操！说他妈什么呢？！”
他猛地一拍桌子，筹码纷纷落地。
万漪愣了一愣，但她很快埋下头，跪地去收捡一支支的象牙筹子。一支“人”字筹被谁握住了，那人拽着她起身，带着安抚的笑容摸了一摸她的肩。
唐文起转向柳梦斋道：“小老弟，不是哥哥说你，你瞧万漪姑娘这小身板，硬生生站了半晚上了，又要数、又要算、又要记……咱们该感谢人姑娘才是。就是输了钱，也不兴拿人家撒气呀，是不是？”他那口吻，活脱脱是一位成熟自信的男人在教导一个狗屁不懂的小男孩。
柳梦斋长吸了一口气，又长长吐出来，含笑道：“大人误会了，小弟不是为输钱生气，是叫她这么一说，好像陪大人玩，我做主人的却连这点儿都输不起一样，那像话吗？忠进，来。”
他的管账忠进早已碎步跑上前，又捧过了五万银票，“小老板。”
“搁下吧。”柳梦斋将手伸向摇缸，“开了啊。”
随着这一开，掌声、彩声四起，柳梦斋叫得最响亮；唐文起又赢了很漂亮的一把。万漪便一一计算着，该吃的吃进，该配的配好，接着就数出了几张银票，从柳梦斋这边放去唐文起那边。唐文起抽出两张来递给她，“劳累你了。”
她连忙扶腰一礼，“万漪愧不敢受，还请大人收回。”
“嗳，”他拉过她的手，强把银票塞给她，又合起她手掌，半拍半摸了一把，“就你最受得起，我这，托你的福了。”
这是老子的钱！柳梦斋满耳里响彻这句话，这他妈是老子的钱，而你转手就拿它讨好老子的女人！