小浑蛋，你凭什么厌恶呢？你又凭什么享受生活的奢华自由呢？当像你这么大的毛头小伙们，那些佃农的孩子、那些苦力的孩子，都在为下一顿饭挥汗如雨、低头哈腰的时候，你凭什么可以在销金窟里更换一个又一个婊子，把最美丽的女人们从奶子到屁股挨个挑剔一个遍？——凭你这张脸？凭你自以为倾倒众人的笑容？凭你那双贼爪子？别美了！这一切，就凭你是一个大人物的儿子！凭你老子我拿“那一套”和世界的成功周旋！这个世界就是一座人叠人、人踩人的权力之塔，一个人被他上面的人践踏，又践踏他的下一层，唯有弱者、懦夫、糊涂蛋、可怜虫才会对此大惊小怪，并且除此外，再没有其他的世界了——连西方的极乐世界都要论资排辈的！

每当看到那孩子常常拿一副众人皆醉我独醒的嘴脸来鄙视真相时，柳承宗都为柳梦斋感到深深的羞耻。这怎么会是我的儿子？这就是我教你的吗？这就是你从我身上学到的吗？难道真要我把脸上的脚印、心里的重担一一展示给你，哭天抹泪地向你解释生命的不自由吗？——老子才不会这么干，这是妇人，而且是最无用的那批妇人才会干的事！人活着，谁没有枷锁、谁没有承担？是男人，就扛起你的枷锁，闭嘴承担。

柳承宗又一次闭上嘴，扛起了担子。他看不出柳梦斋具有成长为一个男人的天赋，智慧和无情，那小子一样都没有。他只好随他。柳承宗安慰自己说，他这么卖命地在塔上攀爬，不就为了让后代躺在塔尖上坐享其成吗？那就这样吧。他已经考虑“传位”于侄子柳梦原，也用心栽培他，他对他唯一的要求是：“照顾好你弟弟。我会把真本事教给你、生意留给你，作为回报，你必须保证你堂弟生活富足、远离危险。他就是个孩子，拒不接受这世界的真面目。”柳承宗完全没料到的是，柳梦斋会突然在一夜间醒过来。自那次夜谈起，这孩子似乎一下子脱胎换骨，或者——柳承宗隐隐有感觉，柳梦斋以前的种种幼稚肤浅，不过是为了和自己这个父亲作对而已，一旦情势把父子俩逼入同一条战线后，男孩就掉转枪尖，拿出自己真正的武器——他骨子里的模样，父亲遗传给他的模样。

柳承宗对柳梦斋的变化感到欣喜若狂，他又重新对他寄予厚望；只有一点，令他偶尔感到惴惴不安。柳承宗听说了儿子对那个怀雅堂小清倌的迷恋，他也看得出这一回不是年轻人的贪玩，而是说不清道不明的“缘”，那绝不是简单的肉体吸引、情欲作祟可以解释的，那是命运最擅长耍弄的颠倒黑白的把戏，把伟大的男人的心放置在一个卑贱女子的怜悯之下，让通向失败的可鄙之路变得神圣起来。他曾经历过这一切，他了解这一切。那就是为什么，在柳梦斋的母亲“失踪”后，他不再续弦，也没有纳妾。他身边永远只保留一位情妇，每当有更年轻的女人来取代那个位置时，前一个都会被慷慨地安置好。而近些年来，他甚至连固定的情妇都不再需要，他对女人的需求越来越淡，他希望和她们保持距离，既和她们与生俱来的魔力，也和她们自带的灾难。

不过柳承宗依然竭力克制住了发火的冲动，他不想让儿子误会他对那个叫万漪的丫头有什么意见，不，他只是要他多多提防他自己而已：一个向女人缴械的男人，最终也会向一切缴械的。

柳承宗将一手扶住拳桩那油光水滑又斑痕累累的木臂，斟酌着言辞道：“小柳啊，我晓得你花钱养了那姑娘全家——别还嘴，我不是要骂你，不过是要叮嘱你，你就再对谁动心，也得记住喽，女人就是女人。在她们跟前，你把嘴管牢点儿。”

任何人拿这种语气来谈起万漪，柳梦斋都要翻脸的，不过他还是忍住了。反正危机过后，他就会把小蚂蚁领来家里请求许婚，届时父亲就会亲眼见到这是一个多么善良可爱的姑娘，就会知道自己曾错得有多离谱。

所以他也只挤出一笑道：“父亲放心，我什么都没多说。”

“不是不能‘多说’，是半个字都不能提。生死大事，谋之于妇人必不祥！当年你娘——”柳承宗知道自己失态了，最近他太累，头脑和身体都太累，想要维持体面和节制已经越来越难。须臾，他对柳梦斋摆摆手，又打起了拳来。

柳梦斋明知说下去很可能又闹得不欢而散，但他几乎从未听父亲主动提起过往事，因此不肯放过这一线希望，即刻接声而问：“我娘怎么了？当年娘究竟发生了什么事？”

柳承宗的手下骤然加快了速度，“她偷了朝廷的东西，带着你弟弟跑路了。告诉过你上千遍，还要问？”

“谎话说上千遍，还是谎话。我要的是真相。”

“啪、啪”两声，柳承宗猛地把住了拳桩，一声不吭地瞪视着柳梦斋；柳梦斋也不肯屈服，回瞪着老父。

突然之间，他们不再是并肩上阵的亲父子，他们又成了暴君和逆子，武士和另一名武士。

柳梦斋已为即将到来的拳打脚踢做好了准备，但最后，父亲却只是扭回头，对着那木桩子发泄起来。

重新离府时，柳梦斋揣了满腹不快，他原想着万漪应该已送走了其他客人，自己能和她安安静静聊会儿天，谁想只有个小丫头看守着空屋子，说姑娘出局还没回来。

“行了，我在这里等，你出去吧。”柳梦斋就往大榻上一倒，将两手垫在脑下，面对一格一格的藻井发呆。他太讨厌眼前的生活了，不管是他，还是他爱的人，都没有自由和自在。

总有一天，他想，他定会战胜这一切、抛开这一切，笑着牵起万漪的小手一起爬上高高的屋顶，含着喜悦又安宁的心，并排躺下来看旋转的星河。

自鸣钟打过了十二下，万漪第三次站起了身来，“大人，对不住，我是真要告辞了，本堂还有客人等着呢，我再不回，掌班要打了。”

听了这话，文淑先把手中的扇子滴溜溜一搓，掩口笑道：“行了，快放人家走吧，瞧急得汗都下来了。”

诗诗也帮腔道：“来日方长，这么盯着看也吃不进肚里呀，明天再叫个局接着看好了嘛。”

“大哥，今儿也差不多了，都这个点儿了，明儿你还有例朝呢。”唐文隆打了个哈欠。

唐文起这才不紧不慢开口道：“瞅瞅你们说的，竟像我拦着人家万漪姑娘不叫走似的，我不过是怕她小姑娘脸皮薄，不好意思吃饱，所以留她踏踏实实吃顿饭再走。她这样娇娇弱弱一个人，一晚上七八处应酬要跑，总捞不到一顿整饭吃，胃不要坏了吗？”

满座客人听了这肉麻言语，纷纷打起趣来。唐文起却毫不在意，亲手搀起了万漪，“我送你回去。不，万漪姑娘你别推，我是一定要送的，就送你到门口，要不然路上被灯耀花了眼，你再看不好滑了脚……不不，没什么不敢当，我请你来，就该送你回嘛。对，这是我给姑娘备的一些小礼物，叫人给你抬过去，留着玩吧……”

等唐文起送万漪下楼去，满桌人都笑起来。大家心知肚明，若不是对万漪的色相垂涎欲滴，唐文起这位大老爷断不会对区区一个小倌人这般假以辞色。

这些人里头，又要数文淑笑得最开心。贵公子猎艳的游戏，她已目睹过千百遍，然而每新来一遍，她仍可以津津有味地旁观。因为实在是太好看了，看猎物怎么一步步自己走过来，自陈于爪牙下，自愿被撕碎。

白万漪，还有你柳梦斋，你们俩在伤害我的时候一定是忘了，我可是金刚，是婊子中的婊子。