佛儿向他直跪下来，自报了家门，就切入正题道：“九千岁是否记得，百花宴上为您除去刺客的舞娘明泉？——那个女人不是明泉。”

“什么意思？”

他的声音唤起了佛儿的回忆——当他在她眼前命人把玉怜抛下楼时，使用的就是这仿佛被人在喉头揍了一拳似的嗓音。他肯定不会记得三年前白凤身后的那一个小丫鬟，佛儿却再也没能忘记他。之后她所做的一切努力都只为了一个目标：当有一天掌权者把目光投向她时，她能够一把攫住他。

有没有鸳鸯剑无所谓，舞台在哪里都一样，反正佛儿凭借的只是自己的双眼而已。

她蕴足了功力，举眸睐向尉迟度。

尉迟度先望见一张艳绝、利绝的脸，最吸引他的是这张脸上的一对眼睛——换作其他男人，立刻就会被这眼里的魅惑所炫，但尉迟度被削为只剩半个男人的那一部分却令他看到了更多。也许等这女孩再长大一些，他想，她就能完美地伪饰住那里头所有的愤恨、悲恸和恐惧。

他们的眼神相触了一刻，似两条蛇互相吐了吐芯子。

佛儿臣服地垂下了目光，条理清楚道：“禀告九千岁，事情是这样的。说起来，明泉算是民女的师姐，她的母亲一直教习民女舞剑。学艺时，偶有闲谈，民女的师父曾提过，她女儿初学翻剑花时，手腕总这么抖一下——”佛儿示范了一下，动作闲适而舒展，“这是硬舞的姿态，而师父偏爱软舞，并不喜欢，为此，她说她拿烟袋打过明泉师姐不少次，还不小心在她手背留下了一道疤。就在前半夜，明泉师姐指点民女时做了个小动作，却恰是那未经纠正的俏头，且她手背上也没有疤。民女心下生了疑，就又从头回想了一遍，似乎明泉师姐在百花宴上的表演也是偏硬舞一路，尽管她着意掩饰，但许多细处还是有迹可循，委实不像是我师父手里头调教出的人。此外，师父也说过，她女儿的容貌不尽如人意，但这位明泉姑娘的脸子很不差。反正从里到外，她都不像是她自称的那个人。”

“难道你师父不认得她自个儿的女儿吗？”

“就是这里蹊跷。民女的师父在一夜间因病暴毙，我这个当徒儿的也在百花宴当天突发怪病，没法上台，才会由赴京奔丧的‘师姐’做替补。但那支在百花宴上的献舞，怎么看都像是有备而来——冲着千岁爷您来的。民女猜不透这其中蕴着什么狡计，但九千岁目光如炬，一定看得穿。”

尉迟度沉默了，沉默的时间并不长，不过佛儿却感觉足有千年之久。她并不是白白跟猫儿姑学了一场，她早已清楚自己的技巧所在从不是满足男人们贪得无厌的需索——那是最下等的妓女干的事儿，她们这一班姑娘面对的是一群因疲惫、因紧张、因焦虑，或者因过度满足而早就变得迟钝不堪的男人，她们必须使尽浑身解数去唤起他们越来越难以唤起的欲望。然而佛儿失望地观察到，尽管她已在眼眸里凝聚了所有的能量，尉迟度却根本不为所动，他看她的方式里没有丁点儿欲求，只有探究和钻研；仿似一个孩子对着一只新奇闪亮的小昆虫。

佛儿慌张了起来，她叩个头道：“倘若是民女太过冒失愚钝，拿这些鸡毛蒜皮烦扰到了千岁爷，还望您念在民女一片赤诚之心，从轻治罪。”

又一阵沉默后，他忽地开口说：“你很好，又忠心，又细心。你想要些什么赏赐？”

蚀骨的凉汗乍然间涌出，佛儿心头一松，她已不再有富余的力量去维持媚态，那种冷漠又尖锐的气质就重新在她周身弥散开来。

“千岁爷真要赏我，那我不要别的，只要一所屋子。”

“哪里的屋子？”

“怀雅堂，从前凤姑娘那间屋，现被另一个姑娘占着，她不配。”

“另一个姑娘”说的不是别人，正是万漪。万漪也是因柳梦斋和尉迟度的双双打赏才一炮走红，得以搬入整座怀雅堂最好的房间。虽然佛儿无从得知打赏万漪的那一位“九千岁”并非本尊，但她也聪慧地略去此节不提。

尉迟度将两眼收紧成一道细缝，“你想要的，不止这一间屋子吧？”

“眼下我能要得起的只有这个。将来，再说将来的。”

“你这么个小姑娘有什么大不了的野心，非找上咱家不可？”

“我的野心，只有千岁爷您这样的男人方能满足。不过，最终向您开口前，我定会拼尽全力，让您认为我值得。”

尉迟度被拨动了；他一向欣赏这种人，他们从不祈求命运，他们只和命运做交易。从佛儿出现在他面前起，第一次，他赏给她一抹笑意，“你才说你叫什么来着？”

“佛儿，”佛儿再度磕了一个头，面颊变得潮红发亮，“回千岁爷的话，我叫白佛儿。”

最后，在她离去前，他唤住她，“等等。”

佛儿见尉迟度轻轻地举起那只手镯，“这个，你哪儿来的？”

“凤姑娘赠我的。”

“那你就替她收好吧。”

尉迟度把镯子还给那少女，摆动指尖使其退下。然而许久后，钻光留下的虚幻光点却依旧浮游不散，烧灼着他的双目。

有时，他的深夜也是这样被“她”冰冷而闪耀的游魂嵌满。有时，他是那么地思念“她”。

“启禀九千岁！”

尉迟度自遐思中举目，他望见自己的近卫首领。他对那年轻人点点头，“何事？”

对方三言两句，便将明泉适才在会馆中险些被暗杀，以及她请求单独入觐之事一一禀明。

“天一亮，就宣她觐见。”尉迟度揉了揉眼角，发下指令。

翌日拂晓，明泉来到了尉迟府。通过贴身检查后，她被领入内厅。明泉拿双目飞快地搜索着地毯前的一溜儿地砖，本来她被告知，某一块砖上将留有一道水印，她只消跪上去就好——但明泉什么也没看到。她也不晓得是埋伏的内线忘记了做标识，或是水洒得太早，在她进门前已然干去。不过没关系，纵然找不到备好的武器，她发间还有一支足够抵用的发簪。明泉跪下来，恐惧令她的心怦怦跳，但兴奋已开始在她的指端蠕行。

“九千岁驾到！”

马上，从内室传来靴声，一道影子闪过，人在雕椅上落座。明泉叩头行礼，“千岁爷，贱妾有机要密禀，但恐人多口杂——”而后她仰首，拿涂画得完美无缺的脸蛋仰望他。

一望下，明泉就愣住，一切都和说好的不一样。出现在座上的并不是尉迟度本人，依然是尉迟律——明泉从他的眼神中认出了他，他拿眼神紧扣她，微眨了一下眼皮，摆了一下头。

“那你们就退下吧，咳咳、咳，让她单独说。”

那三声咳嗽——两声长、一声短，代表着情况有变、行动取消。

那一瞬，明泉简直要崩溃。她无法接受，如此之多的牺牲才把她送到这一步，眼见只剩下最后一步，居然要狼狈地放弃？！她几乎欲拔出发簪冲入内室，找到哪儿就杀到哪儿，“尉迟度！你这阉狗藏到哪儿了？滚出来受死！”

但她当然没有这样做。唐席曾将她闭关训练过一年之久，就是为了防止这种事情的发生。

明泉不知哪里出了纰漏，但她知道，她必须启动备用计划。于是，她把编造好的那一套谎话娓娓道来——种种迹象都透露出昨夜的刺客就是留门的门徒，是柳老爷子的手下；伪装的“尉迟度”则煞有介事地聆听着。

她和他心知肚明，里外有许多耳目在监听着他们，因此他们都把各自的语气拿捏得恰如其分。如果说有什么还是出卖了他们，那就是他们共同的眼神：疲劳、木然，还没来得及战斗，就完全被耗尽。

明泉告退，走到厅门时，她就被捕了。

拷打并不算太残酷——假如明泉在适才接见的过程中稍有异动，她面临的酷刑还会再恐怖一万倍。尽管如此，她也到炼狱里走了几遭。不过明泉始终一口咬定，她之所以冒充商大娘的女儿，是因为唐席唐三爷早就勘破了柳承宗欲行刺九千岁的阴谋，但苦于抓不到证据，另一方面也是要借机打掉柳家的势力，才会知而不报，而只提前安排了她以救护九千岁。

“就是这样，我全都招了。”

昏昏沉沉时，她仿佛又回到受训的小屋中，当唐三爷叫她反复记熟这一段说辞，以及各项琐碎细节时，她曾不耐烦地反问他：“我不是明泉吗？这就是我的伪装身份，干什么又要一层伪装？”

“若有人扒开了你的第一层伪装，这第二层伪装便能救你一命——救我们许多人的命。”

“怎么会？三爷你事事设计严密，不可能有人看破我的伪装。”

三爷摇摇头，“总是会泄露的。总有人力思虑不到之处，不知哪双眼、哪张嘴、哪一个要命的错漏，就会把咱们的心血全毁于一旦。惴惴小心绝不会错，你听我的。再练一遍，来吧。‘你真实的身份是什么？’”

“‘我是唐三爷收养的孤女，他得知留门中有人要行刺九千岁，所以命我暗中保护……’”

他逼她不停地记忆、不停地练习，从笼统的叙述到每一件小事，包括对话的措辞，包括衣裳和天气……一遍又一遍，然后在刑具的包围中再来一遍，以教会她如何应对审讯。而正是这些谨慎的付出保证了她在皮鞭和钳子之下也不会出错。

明泉根据事先设计好的那些防线，一道挨一道地往后退，从一个谎言退向下一个谎言，故事嵌套着故事，但那些人却以为是他们弄得她一步步彻底垮掉了，这才满意地结束了审讯。他们走后，地牢里的暗夜就向她压下来。明泉慢慢被按入到梦境底部，有那么几回，她的梦会被啃咬她脚趾的老鼠打断，先开始她还踢开它们，后来她睡得太甜，它们已打扰不了她了。

终其一生，她都是一个执剑起舞的女人，当她舞动时，曾美得大杀四方。

明泉死于鼠疫。镇抚司将消息上报时，有一丝忐忑。因为九千岁虽责令严审，但并未说要取人犯的性命。不过尉迟度在得知明泉的死讯后也未再追究，按照他想来，不妨把这舞娘的死当成是警告，送给那个唐席。

无论你这头“糖蒜”如何精通这一套——靠着诽谤和圈套击倒对手，再踩着其尸体往上爬——都休想拿这一套来操纵咱家。是咱家，操纵你和你的生死。在你和柳承宗之间，在你们那肮脏的万海会和留门之间，迟早要有一边，阖门倾覆。