十三 映寒日

暑热一股股地蒸上来，明泉辗转难安地在屋内转着圈，忽被一阵叩门声惊住。

“姑娘，您用冰块吗？”

明泉听声音便知是茶房小刘，她叫他进来。小刘捧着一只冰盆，一面将其蹾在墙角，嘻嘻地笑说：“泉清姑娘——哦不对，明泉姑娘，您说奇不奇？我一个老乡说，昨天晚上亥正时分在怀雅堂看见您了！”

明泉的心头一震。

一个多月以来，她一直住在唐三爷这所小会馆里，茶房小刘早晚送水端饭，当然不会记错她名字。只不过当他叫她“泉清”时，那就代表是唐三爷在和她传话——唐三爷早已拟定了每一个暗号，并叫她记牢。凡涉及日期，均需推后一天，凡涉及时间，则需倒推一个时辰，因此，“昨天”实际上指的是“今天”，“亥正”指的是“戌正”。

唐三爷让她今天戌正去怀雅堂会面。

明泉平复了一下心绪，对小刘一笑，“你老乡看错了，我哪里都没去。”——信息收到，准时赴约。

小刘走后，明泉对着镜子里的自己直愣神。唐三爷在最后期限召见她，是下达动手的命令，还是要通知她逃命？

她神思飘忽地挨过了整日，眼看天色渐晚，就收拾出门。明泉的住所外驻守着好几个镇抚司的便衣番役——话说那一日手刃卢凌之后，该大臣收起他的白手帕，转向被明泉“救下”的那一位“尉迟度”进言道：这位姑娘破坏了刺杀行动，刺客的幕后主使人多半会进行报复，不如在她身边安插几个护卫，一是保证她人身安全，二是说不定会有刺案的线索送上门来。

自然，所有的说辞也都是事先策划好的。

而之所以要主动把明泉置于镇抚司的监视下，既是为她摆脱嫌疑，也是在为后续的行动做铺垫。

这时一见明泉出门，两个护卫就很警惕地问道：“姑娘出去？”

明泉理了理一身素服，“今天是我娘的尾七，我去怀雅堂上炷香，烦请官爷们陪我走一趟吧。”

那两人只说着“应该的”，便传轿把明泉护送至怀雅堂。

商大娘的丧事是由唐席一手包办，唐席借口说自己年轻时曾目睹过商大娘的演出，颇为欣赏，因此执意要为她做一场极尽风光的丧仪。猫儿姑自己想省下一笔丧葬费用，其时又因百花宴而有求于唐席，当然是说什么听什么，就在跨院里辟出了一间空屋来做灵堂。那所屋子恰就是万漪她们几个学艺时的居所，万漪和佛儿挂牌后搬去了走马楼，书影则进了诏狱，人去楼空，唯余悲伤。

灯烛幽幽之间，明泉走进来，为“母亲”商大娘奠茶上香。不多久她就听见几声寒暄在身后响起，猫儿姑请入了一人。

“明泉姑娘，三爷来了。”

明泉已许久未见过唐席，她闻说他曾入狱受审，那么八成也受了刑。这时见他的形貌果然憔悴了许多，但光芒隐隐的眼睛里仍旧掌握着所有的秘密。

他冲她点一点头，表情肃穆，恰如面对一位纯善的孝女。“正巧姑姑在前头请我吃饭呢，我听说明泉姑娘来了，就也来瞧一眼，给大娘上炷香。”

明泉做出哀痛不胜的姿态来，回了一礼，“多谢三爷，一直以来我们母女全都靠三爷费心，明泉简直无以为报。”

“欸，姑娘是替九千岁拦截刺客的功臣，能为姑娘尽几分薄力，也是我的荣幸。不过，这刺客竟潜入了我万海会的地盘，其背后的力量不可小觑，姑娘万不可放松警惕。”

“三爷不必太担心，这两位都是镇抚司的官爷，有他们保护我，恶贼近不了我的身。”

明泉指了指一旁的两个护卫，他们已监听到她和唐三爷的所有对话，但他们什么也没听懂。

“万不可放松警惕”是约定的暗号，但只唐三爷说出这句话，就是在通知明泉，她即将按计刺杀尉迟度。

镇日的炎热都被一股发自内心的兴奋的寒战驱走了，明泉几乎难以自控，还好唐三爷马上就叫人向那两位护卫奉上红包，大套近乎。

最后，唐三爷在灵前上了香，又深凝她一眼，“明泉姑娘，出殡之事我已安排好了，你准备一下，明日会有人来接你。”而后他就再没多余的话给她，单单和猫儿姑寒暄了两句，“也不早了，我还有个饭局要去照一面，姑姑托我的事情，我知道了。不用送，您不是也有话要和明泉姑娘说吗？留步，佛儿姑娘也留步吧。”

明泉早就留意到猫儿姑的身侧还立着个小倌人，即便在夜影中，其身形也不失引人瞩目的挺拔。先前几次来这里哭灵时，明泉已见过商大娘的这个弟子佛儿，亦知自己就是利用佛儿的“急病”才得以登台。照她想，因佛儿错失了在百花宴上打响名声的机会，出道后生意寥落，猫儿姑才会把她带在身边陪宴唐席，以求唐三爷的援手。而猫儿姑和自己“有话说”，大半也和佛儿有关。

接下来明泉就验证了自己的猜测。

猫儿姑絮叨着送了唐席几步，便马上折返，挽住了明泉切切谈说；先从她“母亲”商大娘谈起，又谈到大娘曾怎样盛赞自己的女儿青出于蓝而胜于蓝，末了就提到希望明泉指教她的“小师妹”两下。

“那天你亲师姐一亮相，我就说你还差得远呢，是不是？赶紧趁着人家在，哪怕点拨你一句话，也强过你自个儿傻练上十年八年！啧，还不快着点儿？”

佛儿被猫儿姑呵着，气呼呼上前来。她原本是信心十足要在百花宴上一飞冲天，怎料就连她瞧不上眼的万漪都红了，她却还默默无闻。猫儿姑也犯急，今夜就是想请唐席出面捧捧她这个爱徒，可佛儿虽竭力讨好，却也隐约觉出唐三爷并无多大兴趣成为自己的捧家，失落之余，又勾起了满腔愤懑，再听猫儿姑似这般一褒一贬，更被激起了胜负心来，当即抱过一礼，摆开了剑阵。

她本已在晚宴上为唐席舞过，额上还挹着些汗水的残痕，再于暑夜里激舞一阵，收势时已脂粉尽融，吁喘微微。

明泉的心思却早就被刺杀尉迟度一事勾走了，只盼独处，好理一理头绪，因此草草地赞两句，随口点评道：“就是手腕这里，喏，这样，抖一下会更漂亮。”

佛儿稍一愣，将剑柄翻过，“这样吗？”

“这样。”明泉接过剑来，震了一下腕部，快挽了一个花。

“师姐，能麻烦再做一次吗？灯太暗了，我没瞧清。”

明泉又做了一次。

“多谢师姐。”徐徐地，佛儿把目光从明泉的手部挪向她面部，宛如将军把军队从一座城驱赶至下一座城。

明泉非常不喜欢佛儿的审视，她避开了眼神接触，退后一步。

待回到住处后，她熄了灯、开了窗，在暗中等待着。近四更时分，才听得咝一响，犹如一滴油落入锅中。明泉忙探头看去，便见一个身穿夜行衣的汉子由敞开的窗间跃入。

那汉子一点儿闲话也没有，只把明日刺杀尉迟度的详细安排向她一五一十地讲解明白，又连问了两次她还有问题没有。明泉低声答说：“您和三爷说，我全明白，没有问题。”

“好，我走了，你这就嚷吧。”汉子又跳窗而出，很快就不见了影踪。

明泉默等片刻，就大声尖叫了起来：“有刺客！来人啊！有刺客！”

她一边喊，一边四处乱撞乱扑，待护卫们破门而入时，只见到一个衣衫散乱、惊惶无助的小女人。

刺客肯定是没抓着，但明泉言之凿凿道，她和刺客交手时发现了一条重大线索，不过刺客既然能来去自如，她怀疑这人在镇抚司有内应，因此绝不愿交代细情，一口咬定要向九千岁本人报告。

尉迟度遇刺的次数太多了，包括替身尉迟律遇刺，他也会记在自己的账上。近一段，尉迟度对刺杀的深恶痛绝已到达顶点，他甚至下令没收民间的所有武器，凡有人倒卖刀剑，一律判刑。所以，但只他听说明泉看穿了刺客的来路，必然会召见；何况已成了明泉同谋的尉迟律、那埋伏极深的重臣，还有急于洗清嫌疑的镇抚司，各方均会促成这一次召见。

而既然明泉已救过“尉迟度”一次，尉迟度将会对她卸下防备，同意她“单独密禀”的要求。届时，明泉只要在做好隐秘标记的那一块地砖上跪下，尉迟律自会负责引开尉迟度的注意，以便她借机摸出提前藏好在地毯下的匕首。

积郁在心的所有对于命运的质问，她都将用刀子，好好和尉迟度说清楚。

要不要对九千岁说？

佛儿纠结了许久，才痛下决心。对于成功的饥渴战胜了她对风险的畏怯，她深知“时机”的可贵，她决定不顾一切从最微小的罅隙中扑向它。

佛儿尽心装扮了一番，由木匣中取出珍藏的钻镯——白凤留给她的那一只，揣入怀里，就叫门上给她备轿。

两个轿夫都不敢把轿子停在那府门前，最后一段路，佛儿是步行的。夜幕晦暗，但门楣上的“尉迟”二字依旧在硕大的明灯之下熠熠生辉——那是权力的光芒，令人目眩心醉。

马上有人前来盘问她，“欸，你！干什么的？”

佛儿亮出了她的镯子，和她备好的一席话。

她在门厅里等了约有两刻钟，就进来一个白面太监，说九千岁要接见她。

尉迟度高坐于上，他身后矗立着一座仙鹿冰雕，另有四人为他打扇，但他肌肤上依然泛起一层汗渍的反光。如此深夜，他竟朝服未却，看起来像是刚从某一场彻夜会谈里抽身的样子，冷淡又疲惫。那只镯子被他拿捏在指尖，似一带被锁起的火焰。